Julian May - Les conquérants du Pliocène

— Pourtant, dit l’homme au visage en lame de couteau qui se nommait Smokey, ils nous l’ont rendu. La nuit dernière, ce pauvre Frankie est revenu au camp. Ils l’avaient aveuglé et châtré. Et puis, il lui ont fait leur grand numéro. Ils lui ont grillé le cerveau, évidemment…

— Seigneur Dieu ! gronda Uwe.

— On a eu un petit peu notre revanche, dit Denny.

— Oui, c’est vrai, fit le petit Cingalais appelé Homi. Nous étions sur le chemin du retour. Il faisait jour. On se trouvait à… oh, peut-être à quarante kilomètres de là, dans la vallée de la Moselle. Un Hurleur est arrivé. Il portait cette espèce de costume de monstre, une nagana avec des ailes, et il avait deux têtes. Denny lui a filé une flèche à tête de fer dans les tripes et il est tombé comme un vieux saule pourri. Et vous ne me croirez pas, mais tout ce qui est resté, c’est un vilain nain bossu avec une tête de fouine !

Les hommes se souvinrent, ils grommelèrent et de lourdes mains amicales tapotèrent l’épaule de Denny. Il ajouta :

— Au moins, nous savons que le fer est efficace sur les deux races d’exotiques, non ? Je veux dire que les Hurleurs ne sont jamais que des Firvulag dégénérés. Alors, si nos très nobles alliés oublient par hasard notre alliance…

Il y eut dans l’assistance des murmures d’agréments et quelques rires.

— C’est un point de vue que nous ne devons pas oublier, dit le chef Burke, quoique nous ayons diablement besoin des Firvulag pour nous aider à réaliser le plan d’attaque de Finiah. Le Petit Peuple était plutôt favorable à la stratégie initiale, mais je crains que cette nouvelle équation à base de fer ne leur donne à réfléchir.

— Attends qu’ils nous aient vu abattre quelques Tanu avec le fer, dit Smokey d’un ton confiant. Et que nous rétablissions un peu l’équilibre avec ces salauds et leurs colliers ! Tu vas voir… Les Firvulag nous courront après pour nous embrasser le cul !

Cette fois, la salle faillit craquer sous les applaudissements.

— Pourquoi ne pas tomber sur les Tanu en attendant ? lança un jeune villageois excité. Dans deux jours, une caravane va remonter du Château de la Porte vers Finiah. Nous devrions affûter ces pointes de flèches et nous faire un peu la main sur une Dame ou un Haut Seigneur.

Quelques cris d’approbation s’élevèrent. Mais le chef Burke sortit brusquement de son bain comme un alligator enragé.

— Du calme, vous tous, bande de crétins abrutis ! Personne ne touchera à ce fer sans ma permission ! Ça doit rester un secret, vous m’entendez ? Vous voulez que tous ces salauds de chevaliers Tanu nous tombent sur le rable ? Au moindre claquement de doigt, Velteyn va crier comme une oie qu’on écorche. Il va faire rappliquer Nordonn, et peut-être même des renforts du sud !

Les hommes grommelèrent, indécis.

— Mais quand nous nous servirons du fer en attaquant Finiah, insista le jeune homme le plus agressif, ils le sauront. Pourquoi ne pas nous en servir maintenant ?

— Parce que, grasseya Burke du ton sarcastique qu’il avait autrefois utilisé face à de minables avocaillons, il est évident que l’attaque de Finiah doit précéder la Trêve du Grand Combat. Les Tanu ne se soucieront plus tellement des ennuis de Velteyn, alors. Vous devez quand même savoir comment fonctionne l’esprit de ces exotiques. Rien, je dis bien rien ne peut freiner les préparatifs de leur grand et glorieux chambard. Deux ou trois jours avant la Trêve – au moment où nous nous apprêterons à frapper – il n’y aura pas un Tanu sur Terre pour venir au secours de Finiah. Pas plus pour aider les leurs que pour sauver leurs mines de baryum, pas même pour affronter des humains armés de fer. Ils seront tous partis vers le sud pour leur grand jeu…

L’assistance se lança alors dans des palabres sans fin à propos de l’entêtement sportif des exotiques et Burke se mit en devoir de s’habiller. Uwe déclara que les Tanu étaient presque aussi obtus que les Irlandais quant aux conséquences à long terme d’une bagarre et l’assistance tout entière l’applaudit. Il n’y eut même pas une fille ou un fils de la Verte Erin pour défendre l’honneur de la race. Burke, quelque part au fond de son esprit, se dit qu’il devait y avoir une raison à cela, et qu’il devait la connaître mais, au même instant, Khalid Khan vit ses blessures.

— Mashallah, Peo ! On dirait que tu t’es salement griffé, non ?

La jambe de Burke était vilainement déchirée au genou, sur plus de vingt centimètres.

— Souvenir d’un cochon à corne, grogna l’Indien. Il a tué Steffi et j’ai bien failli y passer. Pegleg m’a ramené ici et Anna-Maria m’a soigné. J’ai fait de la septicémie galopante. Mais elle s’est bien débrouillée. Comme ça, c’est vilain, mais je peux encore marcher, et même courir, si je veux.

— Le Comité Directeur se réunit ce soir, dit Uwe. Khalid devrait venir.

— C’est vrai. Mais d’abord, il faut voir de quoi cette équipe a besoin. Eh vous, les gars ! La boisson et la nourriture arrivent, mais est-ce que vous avez besoin de quelque chose d’autre ?

— Il y a la main de Sigmund, dit Khalid. C’est notre seul blessé.

— Que lui est-il arrivé ?

Sigmund cacha son moignon et prit un air lamentable.

— J’ai été stupide. Une salamandre géante s’est jetée sur moi. Elle m’a mordu en pleine paume. Vous savez qu’il n’y a qu’une chose à faire dans ce cas, avec le venin…

— Sig était à l’arrière, expliqua Denny. Tout d’un coup, on ne l’a plus vu. Quand on l’a retrouvé, il était en train de se fabriquer un tourniquet, très calme, comme ça, il tenait encore sa hache de vitradur et son bout de main était par terre…

— Viens, je t’emmène à Anna-Maria. dit Burke. Elle saura ce qu’il faut faire.

— Oh, ça va, chef. On y a mis plein de A B et de proto-organe.

— Ferme ça et suis-moi, insista Burke. (Puis il se tourna vers les autres :) Vous, les gars, vous vous reposez et vous mangez un bout. Ensuite, vous dormirez pendant plusieurs jours si vous en avez envie. Dans une semaine, il va y avoir un grand conseil de guerre, une réunion plutôt, avec les volontaires des autres villages. Quand nous aurons construit cette forge dans un endroit où les Firvulag ne pourront pas la repérer, on aura besoin de vous. En attendant, je m’occupe de ça. Il faut mettre cette marchandise à l’abri des tentations.

Puis il éleva la voix afin que tous puissent l’entendre.

— Vous tous ! Si vous accordez de la valeur à votre peau, et si vous vous sentez solidaires des humains qui sont encore en esclavage, oubliez ce que vous avez vu et entendu ici cette nuit.

Des murmures d’assentiment parcoururent la salle. Sans ajouter un mot, le chef s’empara de deux sacs. Khalid et Uwe prirent les quatre autres et sortirent, suivis de Sigmund.

— La réunion a lieu chez madame Guderian, comme à l’accoutumée, dit Burke au forgeron. Anna-Maria vit avec elle, maintenant. Nous l’avons désignée par acclamation pour faire partie du comité.

— Elle s’y entend en médecine, cette petite nonne, dit Uwe. Elle a réussi à soigner Maxl et on a plus besoin de le boucler, maintenant. Et la pauvre Sandra – maintenant que son fongus a disparu, elle ne cherche plus à se suicider. Chaim a retrouvé l’usage de sa paupière, et elle a même réussi a traiter l’ulcère que le vieux Kawai avait au pied.

— Comme ça, les réunions seront peut-être plus calmes, remarqua Khalid. Le vieux aura une raison de moins de se plaindre. Oui, on dirait que cette nonne est vraiment une bénédiction pour nous.

Le chef rit doucement.

— Et je n’ai même pas dit qu’elle s’était occupée de seize cas de vers. Si notre bonne madame Guderian veut continuer à diriger cette bande de hors-la-loi, je crois bien qu’il va falloir qu’elle s’occupe un peu de politique.