Julian May - Les conquérants du Pliocène

— Artémis ! s’exclama madame Guderian.

— Oui, l’un de nos compagnons du Groupe Vert, un anthropologue, lui avait donné ce nom. La Vierge Chasseresse, déesse de l’arc et du croissant de lune. Bienveillante, pour autant qu’on la satisfasse avec quelques sacrifices humains…

— Claude, c’est vraiment de l’obsession chez vous ! Vous la considérez toujours comme une menace ! Et pourtant, elle est tellement bien adaptée au Pliocène ! Si seulement elle voulait vivre comme une vraie femme…

— N’y comptez pas. (Tout soudain, l’habituelle expression affable du paléontologiste était devenue de marbre.) Pas tant qu’il restera un torque d’or dans le monde de l’Exil.

— Merci, Richard, dit Martha.

Un sourire fleurit sur ses lèvres tandis qu’elle plongeait son regard dans le sien.

— Je… je ne savais pas si tu voulais vraiment, dit-il maladroitement. J’avais peur… de te faire du mal.

— Eh, je ne suis pas complètement fichue ! Même si des types costauds ont craqué à la vue de mon petit corps pâle et fragile… Pour la quatrième naissance, j’ai eu droit à une césarienne, et ces imbéciles n’ont jamais entendu parler d’une transverse. Ils m’ont découpée par le milieu, comme ça, et ils ont pris leur précieux bébé avant de me recoudre avec une aiguille et du fil. Du sale travail. Une cinquième grossesse et c’était fini pour moi.

— Sales porcs ! Ce n’est pas étonnant que… Oh, pardonne-moi, tu n’as sûrement pas envie d’en parler.

— Non, ça ne me fait plus rien, Richard. Tu sais ? Tu es le premier depuis… depuis ça. Rien que d’y penser…

— Mais Steffi… dit-il en hésitant.

— Oh, ce n’était pas les femmes qui l’intéressaient. Nous nous aimions bien, et il a pris soin de moi pendant que tout allait mal, exactement comme si j’étais sa petite sœur. J’ai tant de peine qu’il soit mort. C’est un vide affreux. Mais je suis aussi heureuse que tu sois là, toi. Tu sais, pendant tout le temps que nous traversions cette affreuse forêt, je te regardais. Et je me disais… enfin, j’espérais que tu ne me repousserais pas.

Il s’assit et s’appuya contre un bloc de rocher encore brûlant. Elle posa sa tête sur ses cuisses, les mains jointes sous son menton. Ainsi, il ne voyait plus son ventre marqué de cicatrices et ses petits seins pitoyablement rétrécis. Elle semblait normale. Mais ses épaules étaient trop maigres et sa peau presque transparente. Des cernes sombres marquaient ses yeux et ses lèvres étaient trop rouges. Mais elle l’avait aimé avec passion, avec fougue, et quand il pensa : elle va mourir , il sentit une main froide sur son cœur et il éprouva un élan de peine tel qu’il n’en avait jamais connu.

— Pourquoi es-tu venu ici, Richard ?

Sans même savoir pourquoi, il lui raconta son histoire, sans rien cacher. Toutes les manœuvres et les bassesses dont il avait joué pour posséder son propre vaisseau, pour atteindre à la richesse et au prestige, tout jusqu’à son forfait ultime et à son châtiment.

— J’aurais dû deviner, dit-elle doucement. Nous avons tant de choses en commun, toi et moi.

Elle avait été nommée adjointe à la direction du chantier de Manapouri, l’une des deux planètes « néo-zélandaises ». L’exploitation minière sous-marine y représentait un élément déterminant de l’économie. Un contrat avait été passé pour la construction du dôme énergétique à champ sigma d’une nouvelle station, à six kilomètres sous l’Océan Antarctique de Manapouri. C’était une société du Vieux Monde qui en avait été chargée. Martha et son équipe supervisaient chaque phase des travaux. Elle avait travaillé pendant six mois et elle avait noué une liaison avec l’ingénieur en chef. Puis, lorsque la mise en place du complexe du générateur avait été réalisée au trois-quarts, elle avait découvert que le contracteur avait remplacé certains composants de la structure parce que les matériaux qu’il attendait de la Terre n’étaient pas arrivés à temps. Les substituts atteignaient un indice de 93 % de capacité par rapport à ceux qui avaient été prévus dans le cahier des charges. Il était facile de se rendre compte que ces standards étaient en fait extrêmement élevés, d’autant plus que Manapouri, à l’origine, avait été exploitée par les Krondaku, race tatillonne s’il en fût jamais. Son ingénieur et amant lui avait fait valoir ses arguments. Démanteler le dôme signifierait des mois de travail perdus, le gel du projet et sans doute une sanction pour avoir accepté la substitution. Quatre-vingt-treize pour cent ! Ce dôme pourrait tenir le coup et fonctionner même après un incident tectonique d’Echelon Quatre. La croûte de Manapouri était stable et il y avait un risque sur vingt mille.

Elle avait accepté de continuer.

Le générateur de champ sigma avait été achevé en temps voulu et dans les limites du budget fixé. La bulle de force repoussa les eaux de l’océan sur un rayon de trois kilomètres et un village minier de 1453 habitants fut bâti, tout près du Pôle Sud de la planète. Onze mois plus tard exactement, il y eut un incident tectonique, a l’échelon 4,18 pour être précis. Le générateur céda, les eaux refluèrent et les deux tiers de la population du village furent noyés.

— Le pire, ajouta Martha, c’est que personne ne m’a jamais accusée de rien. Avec ce 4,18, nous étions juste à la limite prévue par le cahier des charges. Je sais que le générateur aurait tenu le coup si nous avions refusé la substitution d’éléments, mais personne ne s’est soucié de nous interroger à ce sujet. La plate-forme continentale avait craqué. Le complexe avait été complètement bousillé par le séisme et les courants, personne ne demanda une enquête. Il y avait plus important à faire sur Manapouri que de creuser à travers cinq cents mètres de sédiments pour ramasser des débris.

— Et lui ?

— Il était mort quelques mois auparavant sur un chantier de Pelon-su-Kadafiron, un monde Poltroyen. J’ai songé à me tuer, mais je n’ai pas pu. Et je suis venue ici. Dieu sait ce que je cherchais. Le châtiment, peut-être. Mon cerveau bien organisé était complètement chamboulé. J’étais comme déconnectée. Après le Château de la Porte, cette ferme à étalons où je me suis retrouvée… c’était comme un cauchemar fou. Pour la reproduction, ils ne prennent que les meilleures. Celles qui ont moins de quarante ans et qui ne sont pas trop laides. Celles qui sont rejetées restent stériles et sont laissées aux torques gris et même aux mâles sans torque. Les porteuses, elles, sont confiées aux praticiens Tanu avant d’être envoyée au dôme de plaisir de Finiah. Est-ce que tu le croirais ? Il y a des tas de filles, là-bas, qui se laissent faire. Tu sais, c’est peut-être une espèce d’esclavage assez moche, mais pour ce qui est de baiser, c’est le paradis. Je crois que les femmes Tanu sont des reines dans ce genre de sport, mais leurs hommes… On peut dire qu’ils ne font pas les choses à moitié. Pendant les premières semaines, ça n’arrêtait pas. Ils m’en ont fait voir de toutes les couleurs et j’en redemandais, oui… Et puis, j’ai été enceinte.

» Tu sais, toutes les futures mamans sont traitées comme des princesses, chez les Tanu. Mon premier enfant était blond et tout mignon. Ils m’ont laissée m’occuper de lui pendant huit mois parce que c’était vraiment mon premier. Je l’aimais à en devenir folle. Quand ils me l’ont enlevé, je me suis retrouvée avec les autres détraquées du dôme. Le deuxième accouchement a été affreux. Le bébé était un Firvulag. C’est le cas une fois sur trois avec les femmes Tanu et une fois sur sept seulement avec les humaines. Mais les Firvulag, eux, n’ont jamais d’enfants Tanu. Ils ne m’ont pas laissée le pauvre petit monstre. Ils l’ont emporté immédiatement dans les bois, comme ils le font toujours dans ce cas. Ils ont voulu me faire recommencer alors que je n’étais même pas remise. Je n’éprouvais plus aucun plaisir. Peut-être que je guérissais… Il vaut mieux ne pas avoir tous ses esprits dans le dôme, vois-tu… qu’on soit mâle ou femelle… A la fin, ça n’est plus du plaisir mais de la souffrance. Pour certains, ça commence plus tôt que pour les autres. Mais dans la moyenne des cas, tôt ou tard les rapports avec les Tanu finissent par t’abîmer…