Julian May - Les conquérants du Pliocène

Bryan les laissa à leurs chamailleries et sortit sur le balcon, suivi par un Aiken Drum étrangement calme. Le souper annoncé était assez abondant pour une dizaine de personnes, mais il était froid et, de toute évidence, il avait été préparé à la hâte. Aiken prit un pilon de volaille rôtie et mordit d’un air indifférent tout en examinant le balcon. Une grille de cuivre formait une cage parfaite interdisant toute tentative d’évasion.

— Difficile de s’envoler, n’est-ce pas ? Je suppose que je pourrais essayer de scier cette grille avec un des trucs en vitradur que j’ai dans mes poches. Mais je ne pense pas que ça en vaille la peine. Les Tanu m’ont rendu tellement curieux. Je veux savoir comment ils vivent. Ça serait stupide de s’enfuir maintenant.

— Je crois que c’est ce qu’ils attendaient de vous, dit Bryan. On vous a permis de goûter un petit peu à vos nouveaux pouvoirs. Juste assez pour en demander plus. Et à présent, ils ont étouffé vos métafonctions en attendant que vous suiviez l’entraînement dans leur capitale et qu’ils fassent de vous une parfaite copie d’eux-mêmes.

— Alors vous croyez que ça va se passer comme ça, hein ? (Aiken affichait toujours le même sourire éclatant, mais il y avait une lueur mauvaise dans ses yeux noirs.) Allez vous faire foutre. Vous ne savez rien de moi ni de la façon dont fonctionne mon esprit. Vous n’êtes qu’un normal sans métafonction. Vous n’avez jamais goûté aux pouvoirs que je connais et vous n’y goûterez jamais. Alors, ne venez pas me faire votre numéro de prof à la con !

— Ils vous ont mis un collier et vous aimez ça !

Aiken donna une pichenette désinvolte à son torque d’argent.

— Il bloque mes métafonctions, c’est tout. Pour le moment, ça marche, mais je vais bien trouver un moyen d’arrêter ça. Je m’en occupe. Vous croyez vraiment qu’ils me contrôlent ? Creyn a commencé par programmer ce truc d’inhibition. Il est là, dans notre crâne. Il nous menace de tas de choses affreuses si nous essayons de nous enfuir ou de troubler l’ordre et l’harmonie installés par nos chers amis Tanu. Est-ce que vous savez ce que j’en fais, moi, de cette inhibition ? De la merde. C’est bon pour ce brave crétin de Ray et la petite Sukey, pas pour Aiken Drum.

— Est-ce que vous êtes parvenu à savoir comment fonctionnent les différents torques ?

— En partie, mais je n’ai pas tous les détails. L’une des Tanu de Roniah m’a appris pas mal de choses pendant la soirée. A la base, il y a les vieux torques. Des amplificateurs psychiques qui transforment les métas latents en opérationnels. Ils sont remplis de feuilles de baryum dans lesquelles on imprime des doses infimes de terres rares et d’autres débris que ces rigolos ont amenés avec eux de leur galaxie natale. Les torques sont fabriqués artisanalement, mais c’est une machine qui imprime les feuilles. Ils comprennent à peine son fonctionnement et encore moins la théorie de base des torques et tout le principe métapsychique. La technologie est concentrée dans la capitale. Elle dépend d’une organisation appelée la Guilde Coercitive.

— Est-ce que dans les torques d’or il existe des différences de… euh… d’amplification ?

— Non, ce sont tous exactement les mêmes. Et ils ne font qu’amplifier les fonctions de chaque individu. Quand elles sont faibles, on obtient un opérationnel faible, c’est tout. Mais si un gars possèdent les cinq fonctions en même temps, il est changé en Magicien d’Oz. La plupart des Tanu ont une seule métafonction plus particulièrement développée et ils ont tendance à s’associer entre types de même fonction. Les vrais aristocrates, ce sont ceux qui ont plusieurs fonctions très développées. Sans surprise. C’est la même structure que dans le Milieu, mais à une échelle plus minable. Tout le monde essaie d’avoir ce qu’il veut. D’après ce que j’ai pu voir, il n’y a pas de maîtres-métas, ici, ni rien qui ressemble à l’union-psychique du Milieu.

Bryan acquiesça lentement.

— Oui, j’avais déjà senti un manque de hiérarchie chez ces gens. Ça ne me surprendrait pas qu’ils soient encore au stade du clan. C’est fascinant… et sans précédent, si l’on considère tout cet apparat de culture évoluée.

— Des barbares, déclara Aiken d’un ton net. C’est une des choses que j’aime en eux. Et ils ne sont pas égoïstes au point de nous repousser, avec nos talents latents et…

— Et vos torques d’argent .

Aiken eut un rire sans joie.

— Ouais… Vous savez que ces colliers-là ont toutes les fonctions d’amplification des torques d’or – plus des circuits de contrôle. Les petits colliers des signes et les torques gris ne possèdent que des contrôles, avec quelques circuits d’induction plaisir-souffrance et une unité de communication télépathique plus ou moins efficace en portée.

Bryan se tourna vers l’extérieur.

— Est-ce que vous recevez des signaux mentaux sur ce qui se passe alentour ? On dirait que ça bouge beaucoup. Et ces Firvulag commencent vraiment à m’intriguer.

— Ces têtes que la Chasse a ramenées, dit Aiken en fronçant les sourcils. Il y avait quelque chose de bizarre… Certaines n’étaient pas mortes ! Je veux dire qu’après un moment, elles ont commencé à… comment dire ? A disparaître par moment. Les Chasseurs les ont emportées et je n’ai jamais réussi à les examiner vraiment, mais il y avait quelque chose de subliminal dans tout ça…

A cet instant, Sukey et Raimo firent leur apparition sur le balcon.

— Et vous ? demanda Aiken. Vous n’avez rien perçu ? J’ai essayé, mais ce foutu collier brouille tout.

Sukey ferma les yeux et porta les mains à ses oreilles. Raimo, lui, se contenta de rester immobile, la bouche ouverte, avant de déclarer :

— Eh bien, tout ce que j’entends, c’est mon estomac qui réclame. Voyons voir un peu ce qu’on nous propose…

Sukey ouvrit enfin les yeux.

— Je sens… de l’impatience. Je capte plusieurs sources mentales. Différentes. Comme si elles émettaient sur une fréquence qui n’est pas celle des humains. Ni celle des Tanu non plus. J’ai du mal à synthoniser. Vous… vous comprenez ce que je veux dire ?

— Mais oui, nous comprenons, petite, dit Aiken.

Sukey regarda Bryan avec anxiété.

— Qu’est-ce que vous supposez que ce soit ?

— Rien qui puisse nous faire de mal, en tout cas, dit Bryan.

Sukey s’éloigna en murmurant vaguement tandis qu’elle allait s’asseoir auprès de Stein avec un plateau de viande froide et de fruit. Bryan se confectionna rapidement un sandwich qu’il arrosa d’une chope d’un breuvage pareil à du cidre. Il contemplait Darask tout en mangeant. A l’est, l’énorme rempart des Alpes Maritimes reflétait les ultimes rayons rosés du soleil. Extraordinaire, songea Bryan en observant les champs de neige des cimes. Ces montagnes devaient être aussi hautes que l’Himalaya ou bien encore le Massif de Hlithskjalf sur Asgard. Le vent qui venait des Alpes était froid. Il dessinait de longues lignes de vaguelettes sur les marais paisibles que le Rhône formait autour de Darask après son cours tumultueux.

Durant toute cette journée, ils étaient allés de canyon en canyon. Ils n’avaient pas parcouru plus de trente ou quarante kilomètres en eau calme, après le site de Roniah, avant de rencontrer des rapides dangereux qui les avaient propulsés un étage plus bas à la vitesse d’une fusée. En dépit des paroles rassurantes de Highjohn, Bryan estimait qu’il avait échappé au plus grand péril de son existence. Mais c’était dans la dernière partie de leur voyage qu’ils avaient été littéralement emportés dans les tourbillons et les rapides d’une gorge formidable, à cinquante kilomètres en aval du futur Pont d’Avignon. La terreur que Bryan avait alors éprouvé avait émoussé ses sens jusqu’à le plonger dans une sorte d’état de stupeur. Aiken Drum avait supplié Creyn de ne pas l’endormir pour le dernier passage, car il était avide de partager les émotions que Bryan avait ressenties. Quand le bateau s’était abîmé dans la dernière et immense cataracte pour se rétablir dans les eaux placides du Lac Provençal, le visage d’Aiken était d’un gris-vert intéressant et son regard vitreux.