Greg Bear - L'envol de Mars

Pour le moment, je n’avais pas grand-chose à faire. J’aidai Leander en m’installant dans la salle de commande principale, en forme d’étoile, de la station pour surveiller de près les indicateurs de pressurisation. Nous ne pouvions pas faire confiance aux systèmes de sécurité tant que les mises à jour n’étaient pas terminées. J’occupais l’une des pointes de l’étoile. Charles dorlotait le penseur LQ à une autre pointe. Il se pencha pour me regarder, les cordons optiques attachés derrière sa tête, en me disant :

— Il est déréglé.

— Qu’est-ce qui est déréglé ?

— Le penseur. J’aurais dû lui donner une tâche de concentration avant notre départ. Il est perdu quelque part, en train de réfléchir à des choses dont nous n’aurons jamais besoin.

— Tu peux le faire revenir ? demandai-je.

— Naturellement. Il me faut simplement un peu de temps pour ramener toutes ses brebis au bercail. Et ton rehaussement ?

— Ça tourne. J’ai fini par le maîtriser, je crois.

— Excellent.

Il regardait le mur derrière moi comme s’il y avait quelqu’un. J’avais du mal à ne pas me retourner, malgré ma certitude que nous étions seuls.

— Casseia, me dit-il, je ne sais pas où tout cela va me conduire. Chaque fois que je guide le LQ, il a une réaction différente. Il n’est vraiment pas…

Il semblait avoir du mal à trouver le mot. Il agita les doigts en l’air.

— Agréable ? suggérai-je.

— Trop agréable, peut-être, au contraire. C’est comme quelqu’un qui se laisse glisser peu à peu dans une mauvaise accoutumance. Ou qui débarque dans une soirée tapageuse où il n’y a que des génies dingues. Il y a toujours quelque chose de délicieusement enchanteur, la solution à tous les problèmes…

— C’est fait pour te plaire, murmurai-je.

— Précisément. C’est mon point faible. J’en redemande, et les parties réelles s’enfuient comme des fantômes, en ne laissant derrière qu’une sensation d’achèvement. Le LQ est à la poursuite de différentes sortes de réalités, des choses qui ne sont pas toujours utiles à un cerveau humain. Des tangentes mathématiques que nous n’explorerons jamais, des logiques qui nous font mal en réalité. Il faut que je me surveille si je ne veux pas revenir un jour déphasé, totalement inutile, à toi comme aux autres.

— Tu nous seras toujours utile, lui dis-je pour le rassurer.

— Pas nécessairement. Mais il y a une chose que je voulais te demander… Est-ce que je peux focaliser sur toi ? Je n’ai rien d’autre, en fin de compte, que mon travail et toi. Focaliser sur le travail est quelque chose de récurrent et de non productif.

— Qu’est-ce que tu entends par focaliser ?

— Avoir un but. Quelque chose de vrai à apprécier.

Sa demande me perturbait grandement. Je décidai qu’il y avait une question à poser sans attendre, aussi gênante qu’elle pût être.

— Tu ne chercherais pas à me faire des avances, par hasard, Charles ?

— Non, non. (Un pli barra son front et il détourna de nouveau les yeux.) J’ai besoin d’une solide amitié pour me soutenir. J’espère qu’il n’y a aucune équivoque là-dessus. (Il prit une inspiration profonde.) Casseia, ce serait trop horrible de ma part si je profitais de la situation… Tu es encore en deuil.

— Oui.

— J’ai juste besoin de quelqu’un qui ait pour moi des sentiments autres que professionnels. Pour me ramener. Moi. Et non pas un quelconque produit de fusion avec le LQ, un mutant intellectuel.

— J’ai des sentiments pour toi. Tu comptes dans ma vie pour et par toi-même. J’apprécie ta valeur.

Son expression se radoucit. Une fois de plus, je sentis mon pouvoir de plaire et j’en fus consternée.

— C’est exactement ce dont j’avais besoin, me dit-il. Mais ne crains rien. Même si je me perds, il y aura toujours des restes pour nous faire revenir. Tamara ou Stephen pourront me remplacer par la suite. Pour le grand voyage.

— C’est dangereux ?

— Je ne crois pas. Mais c’est plus difficile chaque fois. Les vérités sont si écrasantes.

— Des vérités dangereuses.

— Oui. Tomber amoureux d’une réalité différente… Se préparer à l’épouser… Et se faire bêtement plaquer…

Leander entra à ce moment-là dans la salle de commande, grimpant d’en dessous, une main après l’autre, sous la très faible gravité du satellite.

— Galena et Jackson disent qu’ils sont prêts. J’ai relié directement notre pinceur à celui de l’opération Préambule. Le signal est correct. Je ne peux pas garantir qu’il restera stable pendant que nous nous déplacerons, mais je pourrai probablement le rétablir à notre retour.

— Tout cela est si primitif, murmura Charles.

— Je fais de mon mieux, déclara Stephen avec un grand sourire. Quand vous voudrez, mon commandant.

Galena Cameron descendit dans la salle de commande, contourna habilement Stephen et me fit face.

— Madame la vice-présidente…

— Casseia, je vous prie.

— Tout est prêt. Nous avons des images correctes de l’extérieur. Les appareils sont branchés et les arbeiters semblent en état de fonctionner.

— Dites à Mars que nous allons partir, demandai-je à Stephen.

— Pour cinq heures ?

— Si nous pinçons les descripteurs comme il faut, murmura Charles.

Hergesheimer se glissa près de Galena. Son visage luisait de transpiration. Il paraissait terrifié.

Je me sentais parfaitement calme. Je me propulsai vers Charles à partir du coin où je me trouvais et lui pris la main. Il la serra fortement.

— Nous sommes tous avec toi, lui dis-je.

— Quels sont mes ordres, Casseia ?

— Conduis-nous loin d’ici, dans un endroit sûr et merveilleux. Un endroit nouveau.

— Je crois connaître celui qu’il nous faut. Si vous voulez bien m’excuser…

Il se laissa aller en arrière dans son fauteuil et établit une dernière connexion optique de ses longs doigts experts. Nous avions tous les yeux rivés sur sa nuque, sur les faisceaux nanos gris qui pénétraient dans son crâne et sur les plis de sa chevelure noire.

Installé sur un solide support du panneau central de commande, le penseur LQ projeta un cirque multicolore de formes complexes. Elles avaient des bords qui devinrent progressivement flous, et leur géométrie tout entière se mit à fluctuer.

Dans leur niche rocheuse capitonnée de mousse, à un mètre de là, le pinceur et les extracteurs entropiques qui maintenaient le lot d’atomes à la température du zéro absolu attendaient les instructions du LQ.

Charles ferma les yeux.

— Il faut se sangler ? demanda Galena d’une voix nerveuse à peine audible.

— Inutile, fit Stephen Leander en humectant ses lèvres sèches. Faites ce qui vous semblera bon pour vous détendre.

— On y va, annonça Charles.

Je jetai un coup d’œil aux moniteurs de l’extérieur, empilés sur la console. Mars au-dessous de nous, le limbe de Mars avec la couronne solaire sur le fond noir de l’espace, des nuages d’étoiles comme des têtes d’épingle, une représentation graphique de la région galactique visée, des statistiques sur l’état du pinceur.

Le LQ était en train de traduire les mesures et coordonnées humaines en langage descripteur. L’interprète parla de sa voix féminine.

— Redescription des particules terminée. Première destination, approximation terminée.

L’interprète nous présenta alors sa propre estimation de la situation. Des lignes rouges grossirent tandis que le LQ accédait aux descripteurs du lot d’atomes superfroids pour les pincer et extrapolait ensuite pour appliquer les changements à toutes les particules dans la masse et au voisinage du satellite.