Greg Bear - L'envol de Mars

Je lui racontai dans les grandes lignes ce qui s’était passé durant les quelques jours où nous n’avions pas pu communiquer. De toutes les régions de Mars, des dizaines de navettes de marchandises et de passagers étaient arrivées dans la station secrète du plateau de Kaibab. Les galeries encore à moitié finies avaient reçu rapidement leurs dernières touches. De nouveaux quartiers d’habitation avaient été ouverts et pourvus d’un confort rudimentaire. Le labo principal était achevé et la construction des pinceurs géants avait commencé.

La population de Kaibab s’était rapidement développée : de deux cents, on était passé à trois puis à quatre cents. La poche de glace pouvait fournir de l’eau pour mille. D’autres personnalités de Point Un arrivaient chaque jour. Bientôt, j’aurais ici une capitale en miniature et en état de marche dans les galeries et les salles encore froides. Une vraie réplique des Mille Collines.

Le programme de fabrication des pinceurs et les recherches du labo de Kaibab avaient reçu le même nom de code : Préambule. L’objectif ultime – fournir une option à la présidente en cas d’extrême urgence – n’était connu que de quelques rares personnes. Et le sérieux avec lequel nous envisagions d’utiliser cette option était un secret que seuls Charles, Leander, Ti Sandra et moi-même partagions.

Deux autres Olympiens, Mitchell Maspero-Gambacorta et Tamara Kwang, avaient rejoint Charles, Stephen Leander, Nehemiah Royce et Vico-Persoff. Pincher et Yueh Liu étaient restés à l’Université Expérimentale de Tharsis, où ils travaillaient sur un pinceur de rechange et supervisaient la fabrication de nouveaux penseurs.

Lorsque j’eus achevé mon rapport, Ti Sandra se mordit la lèvre inférieure et hocha la tête en guise d’approbation.

— Tu as fait du bon travail, Cassie. C’est moi qui te le dis. Quand tout sera fini, nous ferons une grande fête en famille. Je porterai la robe la plus éblouissante que tu aies jamais vue, et nous célébrerons la paix et la sécurité revenues. Voilà mon objectif à moi.

— On ne peut pas en trouver de meilleur, murmurai-je. Bienvenue sous le collier.

Et nous coupâmes la communication.

Je fixai longuement le dessus de mon bureau, perdue dans mes contemplations.

Mars était toujours au fond du bois de tous les dangers. Nous étions capables de fabriquer des canons puissants, mais c’était tout. Nous n’avions pas encore la certitude d’être déterminés à les utiliser. Tant que cette question demeurerait en suspens, nous ne serions pas en sécurité. Mais le danger le plus évident et le plus sournois était toujours interne.

La République n’allait pas pouvoir soutenir cet effort indéfiniment. Les Martiens s’étaient lancés dans la reconstruction, ils installaient des équipements de vie plus robustes et plus fiables, mais ils vivaient toujours dans la peur d’une nouvelle Suspension ou pis. Des rumeurs couraient de station en station tandis que les envoyés du gouvernement ratissaient les anciennes carrières à la recherche de criquets enfouis. Même les sillons de Cyane étaient examinés du haut des airs. Mais c’était une recherche futile. Une graine d’usine pas plus large que le poing et camouflée en caillou était pratiquement indécelable. En dehors de la destruction de Melas Dorsa, aucune trace n’avait été trouvée.

Les criquets avaient frappé là-bas avec une soudaineté et une efficacité extraordinaires. De petits modules avaient d’abord exploré la station déserte pour repérer et neutraliser les équipements coms, puis des engins de destruction plus lourds avaient été envoyés. Telles étaient, tout au moins, les spéculations qui circulaient. Nous n’avions, en réalité, aucun témoignage sur ce qui s’était passé, excepté, bien sûr, celui, muet, des galeries éventrées, des équipements détruits et des restes disloqués des arbeiters.

Nous avions avancé une date pour les élections, mais elle était à six mois de là, et personne ne savait ce qui pouvait se produire entre-temps ni à quel endroit nous serions à ce moment-là.

Tandis que les accusations volaient, les chefs d’État de toute la Triade échangeaient des messages, rassuraient tout le monde et restaient à l’affût de tous les canaux diplomatiques disponibles pour essayer d’y découvrir des indices d’actions à venir.

Ils ne trouvèrent rien. Les canaux en question n’étaient bourrés que de démentis et de faux-semblants. Je n’avais jamais vu la Triade dans un tel état de confusion absolue.

Aucune des grandes alliances de la Terre n’admettait avoir donné le feu vert à la guerre contre Mars, mais toutes exigeaient qu’on leur révèle l’étendue des nouveaux pouvoirs de notre planète. La Lune et les MA des Ceintures hurlaient encore plus fort que les autres à propos de la menace martienne. L’Office d’information de la République et tous nos services diplomatiques se mirent en devoir d’assurer les autres membres de la Triade des intentions pacifiques de Mars, mais sans pouvoir leur dire exactement ce qui s’était passé… ni ce qui risquait de se passer prochainement.

La majorité des Martiens demandait également à être informée. L’opposition à l’intérieur du gouvernement était encore trop désorganisée pour nous faire barrage, mais il était clair que la pression allait monter dans les semaines et les mois à venir, jusqu’à ce qu’elle soit insupportable.

Nous assistions à un jeu de babouins où chacun montrait son derrière – ses couleurs – aux autres, à une échelle gigantesque. Mais c’était un jeu où un seul clin d’œil de l’un des participants durant les préparatifs du départ pouvait conduire… au désastre.

Le réseau com étendu de Point Un avait repris son fonctionnement normal. Tout était rafistolé et supervisé par des humains plutôt que par des penseurs. Il y avait toujours pénurie de penseurs martiens. L’Université Expérimentale de Tharsis en avait produit une vingtaine à peine, et la moitié seulement avait pu être soustraite par la République aux besoins civils. Les Mille Collines en avaient reçu trois, Kaibab six – dont trois LQ avec interprète incorporé, pour guider les pinceurs géants.

Lieh Walker était passée chef du contre-espionnage. Jour après jour, elle étendait les activités de la République dans la recherche d’informations secrètes. Nous achetions des renseignements à des sources qui n’étaient pas très regardantes sur les moyens employés. Nous avions eu le tort de ne pas constituer de réseaux d’espionnage dans le passé, mais nous n’avions jamais prévu qu’il y aurait un jour une telle mésentente entre la Terre et Mars. À présent, un peu tard, sans doute, nous devenions sans scrupules.

Nous recrutâmes des douzaines de mouches de données, opérateurs chargés de parcourir les réseaux terros, de se brancher sur les transmissions câblées et de se nourrir des connexions privées de la GAEO et de la GAHS. Certains renseignements ainsi obtenus furent même revendus à d’autres puissances pour aider au financement de nos propres opérations.

Lorsque Lieh me demanda l’autorisation de financer le recrutement de vingt agents supplémentaires sur la Terre et dans les Ceintures, je lui demandai quel statut ils auraient.

— Bien payés, me dit-elle. Et remplaçables.

La GAEO et la GAHS avaient déjà donné quelques coups de tapette à nos mouches. Généralement, la punition fatale consistait à implanter des évolvons corrosifs dans les rehaussements utilisés par les agents pour traquer les données dans les réseaux.

— Si vous pensez que j’ai besoin d’en savoir davantage, lui dis-je, mettez-moi au courant.

— Le fardeau est pour moi. Le vôtre est assez lourd à porter comme ça.