Cherie Priest - Boneshaker

— Comment pouvez-vous dire ça ? Si tout le monde comprenait et si les gens savaient ce que mon grand-père et mon père ont vraiment fait, alors…

Le désespoir perçait dans ses protestations.

— Alors quoi ? Subitement, nous serions riches, estimés et heureux ? Tu es jeune, oui, mais tu n’es pas stupide au point de croire ça . Peut-être que, dans quelques générations, quand l’eau aura coulé sous les ponts et que personne ne se souviendra plus des ravages et de la peur… Quand ton grand-père aura eu le temps d’entrer dans la légende, alors les conteurs comme le jeune monsieur Quarter auront le dernier mot…

Soudainement, elle se tut, frappée par l’horreur de ce qu’elle comprenait soudain : son fils n’avait en fait que très peu parlé de Maynard. Elle inspira longuement, prit son bol sur la table, alla le déposer dans l’évier et l’y laissa. L’idée de pomper davantage d’eau pour le nettoyer immédiatement était au-dessus de ses forces.

— Mère ? (Ezekiel sentit qu’il avait franchi une terrible limite, sans véritablement savoir laquelle.) Mère, ça va ?

— Tu ne comprends pas, lui asséna-t-elle, même si elle avait le sentiment de l’avoir répété un millier de fois en une heure. Il y a tant de choses que tu ne comprends pas, mais je te connais mieux que tu ne le crois. Mieux que quiconque, même, parce que j’ai connu les hommes que tu imites, même si tu ne le fais pas exprès, et que tu n’as aucune idée de ce qui m’a fait bondir dans ce que tu as dit ou fait.

— Mère, vous dites n’importe quoi.

Elle se frappa la poitrine de la main.

— Moi, je dis n’importe quoi ? C’est toi qui me racontes des choses merveilleuses sur quelqu’un que tu n’as jamais connu, qui mets en place cette formidable apologie pour un mort ! Tout ça parce que tu crois, mais tu n’as rien de concret sur quoi t’appuyer, que si tu peux réhabiliter une mémoire, une autre suivra. Tu t’es trahi en les nommant tous les deux comme ça, dans un même souffle. (Il était choqué et elle profita de ce moment d’attention pour poursuivre.) Car c’est bien ce que tu as en tête, n’est-ce pas ? Si Maynard n’était pas si mauvais, alors peut-être que ton père ne l’était pas non plus ? Si tu peux disculper l’un, alors il y a de l’espoir pour l’autre ?

Il acquiesça de la tête, d’abord lentement, puis de plus en plus vite.

— Oui, mais ce n’est pas aussi idiot que ce que vous avez l’air de penser. Non, ne dites rien . Écoutez-moi. Écoutez ce que j’ai à dire : si, pendant tout ce temps, tous ceux qui habitent dans les Faubourgs ont eu tort à votre sujet, alors…

— En quoi ont-ils tort à mon sujet ? voulut-elle savoir.

— Ils pensent que vous êtes responsable de l’évasion des prisonniers, du Fléau et même du Boneshaker. Mais ce n’était pas votre faute, et le but de l’évasion n’était pas de provoquer chaos et nuisances. (Il marqua une pause pour reprendre sa respiration, et sa mère se demanda où il était allé chercher une expression pareille.) Ils se sont trompés à votre sujet et je pense qu’ils ont également eu tort à propos de Maynard. Ça fait donc deux sur trois, non ? Pourquoi est-ce qu’il serait si stupide de penser qu’ils ont tous également fait erreur à propos de Levi ?

C’était exactement ce qu’elle craignait, formulé en une parfaite et jolie phrase.

— Tu… essaya-t-elle de dire, mais ses paroles s’étouffèrent dans une sorte de toux.

Elle respira et fit de son mieux pour retrouver son calme en dépit du terrible coup de massue que lui avaient asséné les mots à la fois dangereux et innocents de son fils.

— Il y a… Écoute. Je comprends pourquoi ça te semble si évident, pourquoi tu veux croire qu’il y a quelque chose à sauver dans la mémoire de ton père, et peut-être que tu as raison à propos de Maynard ; aussi invraisemblable que ça puisse paraître, il essayait peut-être simplement d’aider. Possible qu’il ait eu cet éclair de lucidité lorsqu’il a compris qu’il pouvait obéir aux ordres ou suivre un idéal de justice, et qu’il a décidé de faire ce qui lui semblait le plus juste. Une quête qui l’a conduit tout droit dans le Fléau et à la mort. Je peux le croire, je peux l’accepter, et je peux même être un peu en colère en voyant comment ils ont choisi de s’en souvenir.

Zeke laissa échapper un bougonnement incrédule d’adolescent et avança les mains comme s’il voulait secouer ou étrangler sa mère.

— Alors, pourquoi n’avez-vous rien dit ? Pourquoi les avez-vous laissé piétiner sa mémoire si vous pensiez qu’il essayait d’aider des gens ?

— Je t’ai déjà dit que cela n’avait pas d’importance . Et de plus, même si l’évasion ne s’était jamais produite et qu’il était mort d’une façon moins étrange, cela n’aurait pas fait de différence pour moi . J’aurais gardé le même souvenir de lui, que ses dernières minutes aient été héroïques ou non, et… et… de plus, ajouta-t-elle, pour appuyer encore sa défense, qui m’écouterait ? Les gens m’évitent et m’ignorent, et ce n’est pas la faute de Maynard, pas vraiment, du moins. Rien de ce que j’aurais pu dire en sa faveur aurait pu faire douter qui que ce soit dans les Faubourgs, parce que le fait d’être sa fille n’est qu’une malédiction secondaire pesant sur mes épaules.

Sa voix était montée d’un cran, trop emplie de peur à son goût. Elle en reprit le contrôle, respira profondément et tenta de maintenir la logique dans ses propos afin de remporter la joute verbale à laquelle son fils et elle se livraient. Elle reprit :

— Pas plus que quiconque, je n’ai choisi mes parents. Je pourrais donc être pardonnée pour les péchés de mon père. Mais j’ai choisi ton père, et pour ça, ils ne me laisseront jamais en paix.

Quelque chose de salé et brillant traçait un chemin profond et rageur dans sa poitrine. Des larmes remontaient résolument le long de sa gorge. Elle les ravala. Elle bloqua sa respiration le temps de maîtriser ses émotions. Elle vit Zeke tourner les talons en direction de sa chambre pour s’isoler et le suivit.

Il lui claqua la porte au nez. Il aurait voulu la fermer à clé, mais il n’y avait pas de verrou, alors il pesa de tout son poids contre le battant. Briar pouvait entendre le frottement de son corps qui exerçait une résistance obstinée de l’autre côté.

Elle ne tenta pas de tourner la poignée, ni même de la toucher.

Elle posa sa tempe à l’endroit où elle imaginait que pouvait se trouver la tête de son fils, et lui dit :

— Essaie de sauver Maynard si cela peut te rendre heureux. Fais-en ton but personnel, si ça donne un sens à ta vie et si ça te rend moins… hargneux. Mais s’il te plaît, Zeke, crois-moi, il n’y a rien à sauver chez Leviticus Blue. Rien du tout. Si tu creuses trop profond ou si tu vas trop loin, si tu en apprends trop, tout ce que tu gagneras, c’est d’avoir le cœur brisé. Parfois, tout le monde a raison. Pas toujours, et même rarement, mais de temps en temps, c’est le cas.

Il lui fallut se maîtriser pour éviter d’en dire davantage. Elle fit demi-tour et alla se réfugier dans sa propre chambre pour pouvoir laisser libre cours à sa colère.

Le vendredi matin, comme toujours, Briar se leva juste avant l’aube, et alluma une bougie pour s’éclairer.

Ses vêtements étaient là où elle les avait laissés. Elle remplaça la chemise de la veille par une autre, propre, mais enfila le même pantalon et rentra les étroits revers dans ses bottes. Sa ceinture était accrochée à un montant du lit. Elle s’en saisit et la serra autour de sa taille, bien plus que ce qu’il n’aurait fallu pour assurer son confort. Une fois réchauffé par son corps, le cuir s’y adapterait mieux.