Wilson Tucker - L'anno del sole quieto

Chaney si lasciò sfuggire un lamento.

— Scottato dal suo petardo, signore disse Saltus. Ha tutta la mia comprensione.

Chaney capì cosa voleva dire. I critici e i Moresby del mondo non volevano credere alla sua traduzione inglese del rotolo dell’Apocalisse, ma esso pareva autentico. Ora, Seabrooke dava l’impressione di voler credere all’ Eschatos, o di essere disposto a crederci.

Disse, con impazienza:

— L’accecante luce gialla nel cielo non ha niente a che fare con la guerra asiatica. Nella narrativa ebraica, significava una promessa romantica di ricchezza, di salute, di pace e di prosperità per tutti. La luce gialla ò un sole benigno, che versa felicità e abbondanza sulla Terra. L’antico profeta voleva dire, semplicemente, che alla fine la terra apparteneva davvero agli uomini, a tutti gli uomini, e che la pace eterna era vicina. Niente di più.

«Quell’Utopia sarebbe venuta dopo la fine di tutte le cose, dopo gli ultimi giorni, quando un mondo nuovo sotto un sole dorato sarebbe stato dato al popolo eletto d’Israele. È una profezia vecchia come il mondo. Non ha niente a che fare con la nostra guerra asiatica, o con il colore della pelle di nessun soldato. — Chaney puntò l’indice verso la porta. — Fa freddo, là fuori, secondo lei? Ma dove? Questa è la stagione ideale per fare una nuotata. E dove sono le pestilenze? Ha mai visto un drago, lei?

— E dov’è Armageddon? — Saltus.

— Il nome esatto è Har-Magedon. È una montagna di Israele, comandante, la montagna di Megiddo che si leva sulla pianura di Esdraelon. E le profezie arrivano un po’ in ritardo… tutte le profezie. Un numero indefinito di battaglie decisive è già avvenuto, là, ed ognuna di queste battaglie è svanita nella storia. Era uno dei luoghi preferiti dagli antichi narratori; la montagna e la pianura avevano una tradizione così sanguinosa che tutti i nativi la ricordavano bene, ed era un ottimo luogo per un’altra storia.

— Signore, una cosa è certa: lei sa come gettare l’acqua sul fuoco. — Saltus, naturalmente.

— Comandante, credo nella necessità di essere realistico; credo nei fatti, non nelle fantasie. Credo nelle statistiche e nella continuità che parte da solide radici, non nelle profezie e nei sogni. — Chaney picchiò col dito il fascio di fogli. — L’uomo che ha scritto questo era un sognatore, e in un certo senso anche un plagiari). Diversi passaggi sono stati presi da Daniele, e c’è qualche sfumatura di Michea.

— Lei pensa che sia un falso?

— No, su questo non ci sono dubbi. Ho dovuto assicurarmene fin dall’inizio. Il rotolo è stato trovato nel solito modo: da un gruppo di studiosi che cercavano tra le antiche giare, nella grotta Qumran-12. Il rotolo era avvolto nelle usuali fasce di lino marcito, del tipo intessuto a Qumran, e quel lino è stato sottoposto al procedimento del C-14, per stabilirne la data… le prove sono state compiute al Libby Institute di Chicago. I test ripetuti hanno stabilito che il lino risaliva a millenovecento anni fa, con una differenza in più o in meno di settant’anni.

«Ma questo non potevamo accettarlo come prova soddisfacente del fatto che i rotoli contenuti nelle fasce di lino abbiano la stessa epoca. Infatti esistono altri metodi per datare un manoscritto. — Indicò la riga iniziale del testo. — Il testo originale è scritto in lettere paleoebraiche, e non contiene vocali… nemmeno una. Si legge da destra a sinistra. La scrittura di cui parlo è entrata in uso circa nel terzo secolo avanti Cristo; prima di essa esisteva una scrittura corsiva più complicata. — Chaney colse un movimento, con la coda dell’occhio. Il maggiore Moresby si era curvato a fissare con maggiore attenzione i documenti. — La lingua ebraica usata in quel tempo aveva un alfabeto di sole ventidue lettere, ed erano tutte consonanti. Le vocali non erano state inventate, e non lo sarebbero state se non dopo sei o settecento anni. Questo testo contiene le ventidue normali consonanti, ma nulla, sul rotolo… sopra o sotto le righe, o tra le parole, o ai margini… indica dove una consonante diventa una vocale. Non c’è il minimo indizio. Questo era già un elemento significativo. Lanciò un’occhiata a Moresby, e notò di avere conquistato l’attenzione del maggiore. — Ma c’erano delle altre tracce sulle quali lavorare. Lo scriba conosceva evidentemente le opere di Daniele e di Michea. Il testo non è scritto in puro ebraico; numerose influenze aramaiche sono evidenti ovunque… una parola o una frase che hanno più effetto del loro equivalente ebraico. L’antica parola greca Eschatos non compare, ma avrebbe dovuto comparire. La sua mancanza mi ha sorpreso, perché evidentemente lo scriba conosceva almeno superficialmente il teatro greco. Chaney fece un gesto. — Così siamo risaliti, al massimo, al primo secolo avanti Cristo; il testo non poteva essere stato scritto in precedenza.

«Non è altrettanto difficile stabilire una data massima, dopo avere stabilito quella minima, perché lo scriba tradisce i limiti della sua conoscenza. Non era vivo e non poteva perciò scrivere nell’anno 70 dopo Cristo. Il testo contiene tre riferimenti diretti a un Tempio, un grande Tempio bianco che sembra costituire il centro di ogni attività importante. C’erano molto templi in Palestina e nelle terre vicine, ma solo un Tempio per antonomasia: il più santo di tutti i luoghi santi, il Tempio di Gerusalemme. Nella nostra storia il Tempio è ancora in piedi, esiste ancora, ed è il centro di ogni attività. Ma secondo la storia, quella vera, quel Tempio ha cessato di esistere. Le legioni romane invasero la Giudea e distrussero il Tempio nel 70 dopo Cristo, cancellandolo dalla faccia della terra. Durante un’azione militare intrapresa per domare una rivolta ebrea, i romani lo abbatterono fino all’ultima pietra, e il Tempio non esiste più.

— Come era stato predetto — disse il maggiore Moresby.

Chaney lo ignorò.

— Perciò avevamo isolato la data approssimativa nella quale l’opera era stata composta: non prima dell’anno 100 a.C., e non dopo l’anno 70 d.C. La concordanza con la prova del radiocarbonio era soddisfacente. Sì, sono certo che il rotolo è autentico, ma la storia che racconta non lo è… la storia è pura fantasia, costruita su simboli e miti conosciuti dagli antichi ebrei.

Arthur Saltus guardò sospettosamente i logli, e poi guardò la donna.

— Dobbiamo leggere tutto quanto, Katrina?

— Sì, signore. Il signor Seabrooke l’ha esplicitamente chiesto.

— Una perdita di tempo, comandante disse Chaney.

Saltus sorrise.

— Il Grande Capo Bianco ha parlato, signore. Non voglio ritornare su quella tinozza nel Mai della Cina.

— L’Indic non mi riavrà… mi ha venduto al Grande Capo Bianco. — Brian Chaney mise da una parte le copie fotostatiche del documento, e allungò la mano verso il voluminoso rapporto Indic. Aprì una pagina a caso, e si trovò davanti delle cifre che riguardavano un’elezione nella Germania Federale, avvenuta tre anni prima.

Ricordava quell’elezione; molti ricercatori della sua sezione l’avevano seguita con interesse, e avevano cercato di prevedere l’esito, facendo delle scommesse che non avevano trovato nessuno disposto ad accettarle. Poco prima che il rapporto venisse ultimato e sottoposto all’Ufficio, il partito Nazional-Democratico aveva conquistato la percentuale del 4,3% dell’elettorato… appena allo 0,7% di distanza dal minimo necessario per entrare nel Bundestag. Il partito era stato accusato di neonazismo, e aveva subito alcune flessioni, intorno agli anni ’70, per poi risalire costantemente; Chaney si domandò se fosse poi riuscito a sopraffare l’immagine di Hitler, ancor viva nella memoria dei tedeschi, e a ottenere il necessario 5% negli anni successivi. In tempo di pace, i giornali israeliani avrebbero portato la notizia; e lui l’avrebbe notata. Forse avevano pubblicato ugualmente i risultati delle successive elezioni… malgrado le restrizioni sull’uso della carta e le preoccupazioni per gli affari interni e la guerra araba… e forse lui non li aveva notati. Era rimasto sepolto nella traduzione dei rotoli per molto tempo. Come ora stavano per restare sepolti Saltus e Moresby nella lettura dell’Eschatos…