Wilson Tucker - L'anno del sole quieto

Nei matrimoni di prova c’era da aspettarsi anche una certa percentuale di aborti, ma Chaney era pronto a scommettere che questi non avrebbero inciso sull’aumento demografico. E non credeva neppure che l’introduzione di un’altra pillola… la nuova pillola… potesse influire sulle sue estrapolazioni. Chaney aveva un’opinione molto scarsa della pillola KH3-B, l’ultimo ritrovato della medicina, e rifiutava di credere che essa avesse qualche potere di conservare il vigore e la giovinezza; era convinto che la durata media della vita umana dovesse restare intorno ai cinquantotto anni, e l’aumento di 1,9 entro il 2050 era stato previsto in considerazione dei progressi della medicina preventiva, e della sconfitta di alcune malattie sociale… non per l’introduzione di pillole e pozioni capaci di restituire il vigore fisico e mentale degli anziani. I pazienti avrebbero potuto effettivamente vivere sei mesi di più, in virtù della fiducia nel nuovo ritrovato e dell’euforia derivante, ma questo non avrebbe certo inciso sulla statistica; l’effetto sarebbe stato puramente psicologico, e non fisico.

Già da tempo erano stati previsti dei grandi spostamenti di popolazione, che si erano puntualmente verificati… come avrebbero continuato a verificarsi in futuro, producendo una concentrazione della popolazione lungo le vie d’acqua centrali. La massa più densa della popolazione, entro l’anno 2050, avrebbe vissuto in cinque zone chiaramente definite: il litorale atlantico, il litorale del Pacifico, la Costa del Golfo da Tampa a Brownsville, le rive meridionali di tutti i Grandi Laghi, e l’intero corso dei fiumi Ohio e Mississippi. Ma provava dei dubbi molto seri, sulla predizione che riguardava la cintura dei Laghi. Il livello delle acque dei Laghi era aumentato costantemente dall’inizio del ventesimo secolo, e i conseguenti fenomeni di erosione, le probabili alluvioni, soprattutto l’inquinamento e il conseguente squilibrio ecologico, uniti alla maggiore pressione della popolazione, avrebbero potuto produrre dei problemi di dimensioni catastrofiche in quelle regioni.

Il maggiore Moresby fu il primo a rompere il silenzio:

— Così noi dovremmo confermare tutto questo disse.

— Sì, signore. Si desidera un’attenta osservazione per ciascuna delle tre date scelte come obiettivi, ina la maggior mole di lavoro ricadrà sulle spalle del signor Chaney. Le sue estrapolazioni dovranno essere verificate e, se necessario, modificate.

— Le tre date? Non andremo insieme? Non raggiungeremo tutti il medesimo obiettivo?

— No, signore, sarebbe una perdita di tempo e di mezzi inutile. Il programma prevede tre esplorazioni singole di peri odi accuratamente separati e distinti, ciascuno ad almeno un anno di distanza dall’altro, per ottenere un quadro d’assieme più completo. Ciascuno compirà un viaggio indipendentemente dagli altri, e raggiungerà l’epoca prescelta per la sua estrapolazione.

— La gente del futuro riderà dei nostri vestiti.

— La gente del futuro dovrebbe essere troppo preoccupata per notarvi, a meno che non siate voi a richiamare l’attenzione.

— Oh? E cosa dovrebbe preoccupare la gente del futuro?

— Gli abitanti del futuro si preoccuperanno dei loro affari e dei loro problemi. Lei non ha trascorso molto tempo nelle città americane, ultimamente, non è vero, signor Chaney? Non ha notato che i treni che l’hanno condotta prima a Chicago e poi qui erano treni corazzati?

— Sì, l’ho notato. I giornali israeliani pubblicavano certe notizie americane. Ho letto tutte le notizie sul coprifuoco. La gente del futuro non noterà le nostre cineprese?

— Speriamo sinceramente dì no. Sarebbe tutto pregiudicato, se Fattuale richiesta di privacy fosse proiettata fino al nuovo secolo, e se venisse anzi intensificata.

— Sono dalla loro parte; sono tutto per la privacy.

— E, naturalmente, non sappiamo quale status giudaico avranno gli strumenti nel futuro, non sappiamo se l’uso di registratori e cineprese sarà permesso in pubblico, né possiamo immaginare quale sarà l’efficienza della polizia. Potrete trovarvi in grande svantaggio, su questo punto. — Lanciò un’occhiata a Saltus. — Il comandante le insegnerà a lavorare in maniera non appariscente, signor Chaney.

— Io? — chiese Saltus.

— Sì, signore. Lei dovrà escogitare una tecnica per portare a termine questa parte della missione senza essere scoperto. Le cineprese sono molto piccole, ma dovrà trovare un modo per celarle completamente, pur ottenendone un uso completo ed efficiente.

— Katrina, lei crede davvero che sarà illegale fare una foto a una bella ragazza, all’angolo della strada?

— Noi non conosciamo il futuro, comandante; l’esplorazione ci dirà quello che sarà legale e quello che non lo sarà. Ma, qualunque sia la tecnica che sceglierà, la missione le impone di fotografare un certo numero di oggetti e di persone per un determinato periodo di tempo, senza che altri si accorgano di quello che lei starà facendo.

— Per quale periodo di tempo?

— Per il periodo più lungo possibile; per tutto il tempo che lei si troverà sull’obiettivo, e fino a esaurimento della sua scorta di pellicole. È necessaria un’analisi approfondita, comandante. Un’esplorazione in profondità, per determinare l’accuratezza del rapporto Indic. L ’optimum sarebbe di restare sull’obiettivo per diversi giorni, impressionando tutti i rotoli di pellicola disponibili, registrando tutti i nastri disponibili; dovrete tutti registrare ogni oggetto di maggiore interesse, e gli oggetti di minore interesse permessi dal tempo disponibile. Dovrete raggiungere l’obiettivo sani e salvi, svolgere l’intero programma, e ritirarvi senza fretta, nel momento da voi scelto. — L’ombra di un sorriso le sfiorò le labbra. — Ma, parlando in termini più realistici, sappiamo tutti che l’optimum è ben difficilmente raggiungibile. Perciò voi raggiungerete l’obiettivo, registrerete tutto quello che vi sarà possibile, e ripartirete quando sarà necessario. Speriamo di ottenere il massimo, e ci accontenteremo del minimo.

— A sentirla, la missione sembra pericolosa.

— Potrebbe essere pericolosa, signor Chaney. Quello che voi farete non è stato mai tentato prima d’ora. Non possiamo offrirvi delle solide direttrici di operazione, né dei dati sicuri, né dei precedenti sui quali basare la vostra esperienza, né dei consigli precisi per garantire la vostra sicurezza. Cercheremo di equipaggiarvi per la missione nel modo migliore possibile, vi forniremo tutti i dati che noi possediamo, fin nei minimi particolari, ma poi dovrete partire da soli, affidandovi alla vostra esperienza e alle vostre capacità.

— Dovremo comprendere, nel rapporto, tutto quello che troveremo nel futuro?

— Sì, signore.

— Spero solo che Seabrooke abbia previsto le reazioni dell’opinione pubblica. Temo che troverà una crepa nel suo bel giocattolo.

— Prego?

— Sospetto che finirà per cacciarsi nei guai. Una buona parte del pubblico scatenerà un maledetto inferno, quando saprà dell’esistenza del TDY… quando saprà ciò che l’aspetta tra vent’anni. C’è qualcosa, in quel rapporto Indic, capace di spaventare chiunque.

Kathryn Van Hise scosse il capo:

— L’opinione pubblica non sarà informata, signor Chaney. Questo progetto, e i nostri programmi futuri, sono e rimarranno segreti; le pellicole e i nastri saranno sotto rigido controllo, e le missioni non saranno rese pubbliche sotto nessun aspetto. La prego di ricordare che voi, tutti e tre, siete stati approvati dai servizi di sicurezza, e vi trovate sotto giuramento e sotto la legge marziale. Dovete mantenere il silenzio. Il presidente Meeks ha stabilito che la conoscenza di questa operazione non è di pubblico interesse.