C. Cherryh - Das Schiff der Chanur

Das Bild verschwand von ihrem Schirm. Tirun bestätigte von unten die Übernahme. Auf dem jetzt erscheinenden Bild begannen die Kif hinter ihnen, sich in Bewegung zu setzen.

»Haben Knnn dabei«, kam Goldzahns Stimme herein, von Churs Pult übertragen.

»Wie ärgerlich«, meinte Pyanfar. »Wissen Sie mehr darüber, Mahe? Was wissen Sie eigentlich sonst noch? Darüber, wie Sie auf Treffpunkt Ärger gesucht haben.«

»Haben nicht nötig suchen. Hani in Hafen.«

»Käpt‘n.« Tiruns Stimme. »Verkürztes Intervall.«

Sie betrachtete es sich. Bog die Krallen vorsichtig um den Knebelgriff. »Wir fliegen raus!« informierte sie den Mahe.

»Werden beschleunigen und testen. Gehen Sie mir aus dem Feld, verstanden? Haben hier keine Zeit mehr!«

»Ah.«

Sie bewegte den Hebel. Die Stolz beschleunigte, um den Abstand zwischen sich und den Mahe zu vergrößern. Der Hauptschirm wechselte vom Scanner zu einem vom Fadenkreuz bedeckten Stern; die Bilder wechselten einander ab und verschwanden schließlich. Auf dem Scanner fielen die Kif immer weiter zurück, gingen gegenüber der Patrouille kein Risiko ein.

Und die Knnn… sie strömten in einer Flut des Wahnsinns dahin, beschleunigten nach dem Vorbild der Stolz, ein paar Punkte abseits von deren Kurs.

»Intervall erreicht«, sagte Haral.

»Beschleunigung!« warnte Pyanfar die anderen. Sie drückte leicht den Sprungimpulsschalter; schluckte gegen die Übelkeit und sah, dass die Instrumente sich auf die neue Geschwindigkeit einstellten.

»Soweit klar«, meinte Haral. »Alles stabil. Nähern uns Sprung.«

»Auf langen Sprung vorbereiten!« informierte Pyanfar die Unterdecksbesatzung. Warf einen letzten wilden Blick auf den Scanner, wo die Mahijiru und die Aja Jin auf die geschätzte Position zurückgefallen waren. Kommunikation war jetzt nicht mehr möglich; zu groß war die Signallaufzeit dazwischen. Diese Positionen entsprachen Pyanfars Vorstellungen — die Mahe folgten ihrer Spur; um das, was vor ihnen lag, konnten sie sich schon selbst kümmern. Am besten war es, durch jeden am Ziel wartenden Hinterhalt hindurchzubrausen und dabei nicht das zweite oder dritte Schiff zu sein wie die Sternjäger bei Kita, nachdem das Nest aufgestört und die Kif munter geworden waren.

Habt Glück, wünschte sie den Mahe. Trotz anderer Dinge.

Trotz Täuschungen und Mahe- Absichten, die nichts mit ihren zu tun hatten. Glück, dachte sie. Und: hinterlistiger Lügner!

Der Kurs blitzte auf dem Bildschirm; zuerst ein Sprung ins Ajir-System und danach zu Anuurn selbst, der direkte Weg und der am meisten durch Hinterhalte gefährdete; aber sie hatten jetzt keine Zeit mehr für Feinheiten.

»Bereit!« warnte sie die Besatzung.

Sie erreichten ihren Punkt. Die Mahijiru würde hinter ihnen sein, auf ihrer Spur dahingleiten; und die Aja Jin, dieser andere goldzahnähnliche Typ — die ganze Strecke.

Das Heulen einer Boje, als sie herauskamen. Der Ajir-Signalgeber verklang hinter ihnen zur Unverständlichkeit. Eine Gemeinschaftseinrichtung von Mahendo‘sat und Hani war diese Station, voller Verkehr und Gefahren im Sprungbereich für eine hindurchfegende irre Hetzjagd, die ihre Geschwindigkeit nicht anpasste. Eine zweite Gelegenheit, es mit dem Manöver zu probieren, das bei Kita gescheitert war und zu Beschädigungen am Schiff geführt hatte. Mochten die Götter jedem anderen Ankömmling beistehen, der ihnen zufällig in den Weg geriet.

ALARM-ALARM-ALARM, heulte die Stolz, strahlte eine komprimierte Sendung aus: Mahe- Eskorte folgt. Wahrscheinliche Feindaktionen. Achten auf Kif im System und außerhalb! Alle Verteidigungseinrichtungen bereitmachen! Vorsichtsmaßnahmen einleiten! Zwei uns folgende Schiffe sind Geleitschutz. Dahinter Ärger. Verluste bei vorhergehenden Angriffen:

Handurs Reisende, Fahas Sternjäger. Kif-Angriff auf unbewaffnetes Nicht-Pakt-Schiff, Verluste von drei Fremdwesen. ALARM-ALARM-ALARM…

Das Chaos würde auf Ajir ausbrechen; im Dock liegende Kif würden vielleicht Anstoß nehmen; Handur waren vielleicht hier und hörten zu, und auch Faha.

Wenn die Kif nicht bereits hier in einem Hinterhalt warteten…

Diese Masse dort vor ihnen im Raum war Ajir, eine gelbe Sonne, abseits von den meisten Sternen dieser Region gelegen, und ihr Gürtel aus Welten und Gesteinsbrocken lag extrem elliptisch um sie herum — Gefahr, mahnte Pyanfars Gedächtnis fortwährend, fern und benebelt im Durcheinander des Nachdem-Sprung, erinnerte an hohe Geschwindigkeiten und Instrumente, die sie nur mit der Fassade der Realität fütterten… zu schnell, zu schnell.

»Wo liegt er?« fragte sie Haral — um der Götter willen, der Heimatstern… ein blindes Neugeborenes konnte ihn von Ajir aus wahrnehmen, ihn spüren, darauf zuhalten, egal, wie sehr durch einen Sprung erschüttert — ihr Bug zeigte dorthin.

»Ausgerichtet«, schnurrte Harals Stimme langsam durch den Wahnsinn, langsam, als sie auf C zustießen und das System an ihnen vorbei in die Unwirklichkeit brauste, sich bewegte, sich bauschte, vorbeihuschte, während sie durch Bewegungen trieben; ein dopplerverfärbter Stern stand klar vor ihnen, vom Fadenkreuz erfasst, und alles andere war irrsinnig geworden… Heimat.

Wochen in der Zeit/Nichtzeit des Sprungs…

Sie waren da. Es fiel schwer zu denken, mit den Bremsfolgen zu beginnen. Das Schiff würde übernehmen, wenn die manuellen Eingriffe völlig versagten, würde bremsen und außerhalb des Systems zu einem glatten Halt kommen, noch innerhalb des Rückkehrbereiches. Es war leichter, es dahingleiten zu lassen, das System vorbeischwimmen zu sehen, die Maschinen übernehmen zu lassen, Nein, Sie hatten noch vom letzten Sprung her den manuellen Override eingestellt.

Maschinengesetze waren bereits verletzt. Pyanfar hob den Arm, sah mit benommenem Blick Haral, die den gleichen verzweifelten Kampf aufgenommen hatte, langsam und mühevoll im Nachhinein ihrer Ankunft. Eine Warnleuchte blinkte; nicht dieselbe Fehlfunktion, sondern ein Außenalarm:

Korn-Empfang — Leitfeuer…

Sie bremsten ab und wurden für einen Moment völlig blind. Das Anuurn-Leitfeuer hieß sie daraus hervor willkommen; ihr eigener Alarm ging weiterhin, schrie verheerend, wo sie auch vorbeikamen. Pyanfar bekam die Hand hoch, gab Chur ein Zeichen über Leuchtsignal; nach einem unbestimmbaren Moment ging es wieder aus.

Zweite Bremsung. Tullys Stimme kam durch den offenen Kom, und die Hilfys, die ihn tröstete… Hilfy, die noch vor gar nicht langer Zeit die Sprünge nur mit Übelkeit durchgestanden hatte, sie half jetzt ihrem Passagier.

»Kriege Bild herein«, meldete sich Geran. »Es sind Schiffe hier draußen.«

Keines in ihrem Weg, denn sonst wäre Geran nicht so ruhig gewesen. Sie standen im Zenith von allem und jedem.

»Bekomme Kurseingabe«, sagte Haral, und das Bild auf dem Schirm veränderte sich, wurde zu aufblitzenden Linien und einer Forderung nach Angleichung — die Flugschneisen- Zuweisung von der Boje.

Dritte Bremsung. Pyanfar schluckte mühsam und betrachtete wieder den Scanner, als dieser sich neu einstellte. »Bild achtern«, sagte Geran; es erschien auf dem Sekundärschirm. Die Mahijiru. Die Wellenfront kam von hinten herangespült, zeigte an, wo dieses Schiff und sein Begleiter landen würden, wenn sie mit dem Bremsen zögerten.

»Zu dicht, Mahe!« brummte Pyanfar.

Abschließende Bremsung. Sie kamen auf Kurs und flogen exakt die Schneise entlang, geführt vom Scannerbild der Station. »Haben vor, in Gaohn anzudocken«, sendete Pyanfar.

Das war die innere der beiden Stationen im Ahr-System, die Station, die Anuurn selbst umkreiste. Das Signal ging aus; eine der Robotbojen blitzte die Bestätigung, automatische Kursangabe, Routineeinflug wie bei jedem ankommenden Handelsschiff.