Andy Weir - The Martian

De vil foretage opsendelsen næste år via en Hohmann-overgang, og det vil tage næsten ni måneder at nå hertil. Sonden burde nå frem omkring Sol 856. Den vil have masser af mad, en ekstra oxygenator og vandindvinder samt et kommunikationssystem. Tre kommunikationssystemer, faktisk. Jeg går ud fra, at de ikke tager nogen chancer i forhold til min tendens til at have en finger med i spillet, når der smadres radioer.

Jeg fik min første e-mail fra Hermes i dag. NASA har bremset direkte kontakt. De er sikkert nervøse for, at jeg kunne finde på, at sige noget i retning af ”I efterlod mig på Mars, I røvhuller!” Jeg ved godt, at besætningen blev taget på sengen, da de hørte fra Spøgelset fra Forgangne Mars Missioner, men helt ærligt! Jeg ville ønske, at NASA af og til ville skrue ned for barnepigefunktionen. Hvorom alting er, så lod de langt om længe en e-mail fra kaptajnen slippe igennem til mig:

Watney, det siger sig selv, at vi blev lykkelige for at høre, at du overlevede. Som den ansvarlige for din situation, ville jeg ønske, at jeg kunne gøre mere for at hjælpe dig her og nu. Det lader dog til, at NASA har en god redningsplan. Jeg er sikker på, at du vil fortsætte med at udvise din ufattelige opfindsomhed og styrke og klare dig igennem dette. Glæder mig til at give en øl, når vi er tilbage på Jorden.

Lewis

Mit svar:

Kaptajn, sort uheld alene bærer ansvaret for min situation, ikke dig. Du traf den rette beslutning og reddede alle andre. Jeg ved, at det må have været en svær beslutning, men en analyse af den dag, vil vise, at det var det eneste at gøre. Så længe du får de andre sikkert hjem, er jeg glad.

Jeg vil holde dig fast på den øl, stol på det.

Watney

Medarbejderne foldede omhyggeligt længden af lærred og lagde det i en argonfyldt, lufttæt shipping-container. Manden med clipboardet satte et klistermærke på pakken. ”Projekt Ares 3; Hab Lærred; Sektion AL102.”

Pakken blev sat på et chartret fly og fløjet til Edwards Air Force Base i Californien. Under store omkostninger blev den fragtet i ekstrem flyvehøjde, for at sikre en roligere flyvning.

Ved ankomsten blev pakken forsigtigt transporteret videre med specialkonvoj til Pasadena. Derfra blev den bragt til JPL Spacecraft Assembly Facility. I de følgende fem uger samlede ingeniører i hvide kedeldragter Forudsending 309. Den indeholdt AL102 såvel som tolv andre pakker Hab-lærred.

LOG NOTAT: SOL 116

Det er snart ved at være tid til min anden høst.

Dæleme så.

Jeg ville ønske, jeg havde en stråhat og et par seler.

Min gensåning af kartoflerne var vellykket. Jeg kan efterhånden se, at afgrøder på Mars er ekstremt frodige på grund af det livsopretholdende udstyr omkring mig til milliarder af dollars. Jeg har nu firehundrede sunde kartoffelplanter, hvoraf hver og en frembringer masser af kaloriefyldte tofler, jeg kan nyde godt af. Om kun ti dage vil de være modne!

Denne gang genplanter jeg dem ikke som såsæd. Nu er det min fødevareforsyning. Naturlige, økologiske Mars-dyrkede kartofler. Det er ikke noget, man hører om hver dag, vel?

I spekulerer måske på, hvordan jeg har tænkt mig at opbevare dem. Jeg kan ikke bare hobe dem op; de fleste ville rådne, før jeg nåede at spise dem. Derfor vil jeg gøre noget, der aldrig ville fungere på Jorden: Smide dem udenfor.

Det meste af vandindholdet vil blive suget ud af det nær-vacuum, der hersker derude, og hvad der er tilbage, vil fryse til is. Enhver bakterie, der overvejer at få mine tofler til at rådne, vil dø med et skrig.

Som øvrigt nyt herfra kan jeg fortælle, at jeg fik en e-mail fra Venkat Kapoor:

Mark, her er nogle svar på dine tidligere spørgsmål.

Nej, vi vil ikke sige til vores botanikteam, at de skal ”pisse af.” Jeg har fuld forståelse for, at du har været på egen hånd i lang tid, men nu står vi sammen om det her, og du bør lytte til os.

The Cubs afsluttede sæsonen i bunden af NL Central.

Dataoverførselsraten er desværre ikke god nok til de store musikfiler, selv ikke i komprimeret format. Det vil sige, at din forespørgsel efter ”Hvad som helst, åh Gud, HVAD SOM HELST andet end Disco”, må afslås. Hyg dig med din Boogie Fever.

Til sidst en mindre munter bemærkning …

NASA er ved at samle et undersøgelsesudvalg. De vil undersøge, om det var menneskelige fejl, der førte til, at du blev efterladt. Bare til din information. De vil måske stille dig nogle spørgsmål senere hen.

Hold os underrettet om dine aktiviteter.

Kapoor

Mit svar:

Venkat, sig til undersøgelsesudvalget, at de må klare deres heksejagt uden mig. Og når de utvivlsomt ender med at give kaptajn Lewis skylden, så vær forberedt på, at jeg vil modsige det i fuld offentlighed. Jeg er sikker på, at resten af besætningen vil gøre det samme.

Desuden må du hilse dem og sige, at hver og en af deres mødre er en prostitueret.

Watney

PS: Det gælder også deres søstre.

Sonderne med forudsendte forsyninger til Ares 3 blev opsendt via en Hohmann-overgang i et tidsvindue på fjorten sammenhængende dage. Forsyning 309 blev sendt op som nummer tre. Den 251 dage lange tur til Mars var begivenhedsløs og behøvede kun to mindre kurstilpasninger.

Efter adskillige aerobremsemanøvrer for at sænke farten, påbegyndte den sin sidste nedstigningsetape mod Acidalia Planitia. Først genindtrådte den i atmosfæren ved hjælp af et varmeskjold. Dernæst udløste den en faldskærm og skød det nu opbrugte varmeskjold af sig.

Da dens ombordværende radar opfangede, at den var tredive meter over jorden, smed den faldskærmen af og pustede ballonerne omkring skroget op. Den landede uden videre finesser på jorden, hoppede og rullede indtil den endelig lå stille.

Efter at have tømt ballonerne igen, meldte den ombordværende computer tilbage til Jorden, at landingen var vellykket.

Så ventede den i treogtyve måneder.

LOG NOTAT: SOL 117

Vandindvinderen er begyndt at skabe sig.

Seks mennesker skal bruge 18 liter vand om dagen. Den er derfor lavet til at køre 20 liter gennem processen dagligt. Her på det sidste er den kommet bagud. Den laver højst 10 liter.

Frembringer jeg ti liter vand om dagen? Nej, jeg er ikke storpissende verdensmester. Det skyldes planterne. Fugtigheden inde i Hab’et er langt højere end konstruktionen er beregnet til. Det vil sige, at vandindvinderen konstant filtrerer fugt ud af luften.

Det bekymrer mig ikke. Hvis det skal være, kan jeg pisse direkte på planterne. Planterne tager deres del vand og resten vil kondensere på væggene. Om nødvendigt, kunne jeg sikkert finde på noget for at opsamle kondensen. Men sagen er, at vandet ikke kan forsvinde nogen steder hen. Det er et lukket system.

Okay, teknisk set, er det ikke helt sandt. Planterne er ikke fuldstændig vandneutrale. De fjerner hydrogenet fra en del af det (og udskiller oxygen), som de bruger til at lave de komplekse carbonhydrider, som er selve planten. Men det er et meget lille tab, og jeg lavede noget i retning af 600 liter vand ud af MDV-brændstof. Jeg kunne bade i det og stadig have masser til overs.

Men NASA er ved at skide i bukserne. De ser vandindvinderen som et afgørende overlevelseselement. Der er ingen erstatning for den, og i deres verden, vil jeg dø på stedet uden den. For dem er teknisk nedbrud af udstyr katastrofalt. For mig er det ”tirsdag”.

Så i stedet for at forberede mig på at høste, skal jeg nu tage ekstra ture til og fra roveren for at besvare deres spørgsmål. Hver ny besked siger, at jeg skal arbejde på en ny løsning og melde tilbage om resultatet.

Så vidt vi har regnet os frem til, skyldes det hverken elektronikken, kølesystemet, indstillingerne eller temperaturen. Jeg er sikker på, at det viser sig at være en lille utæthed et eller andet sted, og så vil NASA holde møder, der løber op i fire timer, hvorefter de beder mig om at dække hullet med gaffertape.