Kim Robinson - Roter Mars

Ann zuckte die Achseln. »Das müssen wir, sofern du nicht erklärst, dass es in Ordnung wäre, Leben auf anderen Planeten zu vernichten, so lange wir es nicht finden können. Und vergiß nicht: Einheimisches Leben auf dem Mars würde die größte Story aller Zeiten sein. Es würde Konsequenzen für die Häufigkeit von Leben in der Galaxis haben, die man unmöglich überschätzen kann. Die Suche nach Leben ist einer der Hauptgründe, weshalb wir hier sind.«

»Gut«, würde Sax sagen. »In der Zwischenzeit ist Leben, dessen Existenz wir ganz sicher sind, einem außerordentlich hohen Maß an Strahlung ausgesetzt.

Wenn wir nichts tun, um das zu mindern, könnten wir nicht imstande sein, hier zu bleiben. Wir brauchen eine dichtere Atmosphäre, um die Strahlung zu verringern.«

Das war keine Antwort auf Anns Punkt, sondern die Einführung eines anderen Arguments, das einen hohen Einfluss hatte. Millionen auf der Erde wollten zum Mars kommen, an die »neue Grenze«, wo das Leben wieder ein Abenteuer war. Wartelisten für Emigration — sowohl echte wie falsche — waren massiv überzeichnet. Aber keiner wollte in einem Bad mutagener Strahlung leben; und das praktische Verlangen, den Planeten für Menschen sicher zu machen, war bei den meisten stärker als der Wunsch, die dort schon vorhandene leblose Landschaft zu erhalten, oder ein postuliertes einheimisches Leben zu schützen, das, wie viele Wissenschaftler versicherten, gar nicht existierte.

Also schien es, auch bei denen, die zur Vorsicht mahnten, sicher, dass es zum Terraformen kommen würde. Ein Unterausschuss des Marskomitees der UN war zusammengetreten, um das Thema zu erörtern; und auf der Erde hatte es jetzt den Charakter eines gegebenen unvermeidlichen Teils des Fortschritts angenommen, eines natürlichen Teils der Ordnung der Dinge. Ein offenkundiges Schicksal.

Auf dem Mars indessen war die Frage zugleich offener und dringender, weniger eine Sache der Philosophie als des täglichen Lebens, von kalter giftiger Luft und der aufgenommenen Strahlung. Unter den Befürwortern des Terraformens scharte sich eine bedeutende Gruppe um Sax — eine Gruppe, die es nicht nur tun, sondern so schnell wie möglich tun wollte. Niemand war sich sicher, was das in der Praxis bedeutete. Schätzungen der Zeit, die es erfordern würde, eine ›menschengerechte Oberfläche‹ zu bekommen, reichten von einem Jahrhundert bis zu zehntausend Jahren, mit extremen Ansichten an beiden Enden von dreißig Jahren (Phyllis) bis zu hunderttausend Jahren (Iwao). Phyllis sagte: »Gott hat uns diesen Planeten gegeben, um ihn nach unserm Bilde zu gestalten, um ein neues Eden zu schaffen.« Simon sagte: »Wenn der Permafrost schmilzt, würden wir auf einer zusammenbrechenden Landschaft leben, und eine Menge von uns würde getötet werden.« Die Argumente gingen über einen weiten Bereich von Themen: Niveaus von Salz, Peroxid und Strahlung, Aussehen des Landes, mögliche lethale Mutationen genetisch behandelter Mikroorganismen und so weiter.

Sax sagte: »Wir können versuchen, es zu modellieren; aber wir werden nie imstande sein, es adäquat zu modellieren. Es ist zu groß, und es gibt zu viele Faktoren, von denen viele unbekannt sind. Aber was wir daraus lernen werden, dürfte nützlich sein für die Beherrschung des Erdklimas, zur Vermeidung einer globalen Erwärmung oder einer künftigen Eiszeit. Es ist ein Experiment, ein großes, und es wird stets ein fortlaufendes Experiment sein, bei dem nichts garantiert oder sicher bekannt ist. Aber so ist nun einmal die Wissenschaft.«

Die Leute pflegten an dieser Stelle zu nicken.

Arkady dachte wie immer an die politische Seite der Sache. Er erklärte: »Wir können nie autark sein, wenn wir nicht terraformen. Wir müssen das tun, um uns den Planeten zu eigen zu machen, damit wir eine materielle Basis für die Unabhängigkeit haben werden.«

An dieser Stelle pflegten die Leute die Augen zu verdrehen. Aber es bedeutete, dass Sax und Arkady in gewisser Weise Verbündete waren; und das war eine starke Kombination. Und so gingen die Argumente immer und immer wieder herum und herum — endlos.

Und jetzt war Underhill fast fertig, ein funktionierendes und in sehr vieler Hinsicht autarkes Dorf. Jetzt war es möglich, weiterzugehen. Jetzt mussten sie entscheiden, was als nächstes zu tun wäre. Und die Mehrheit wollte terraformen. Es wurde jede Menge Projekte vorgebracht, um den Prozess zu beginnen, die alle ihre Befürworter hatten, gewöhnlich bei denen, die für die Ausführung verantwortlich sein würden. Das war ein wichtiges Motiv für die Beliebtheit der Sache. Eine jede Disziplin konnte auf die eine oder andere Weise dazu beitragen. Darum genoss die Sache breite Unterstützung. Die Alchemisten redeten über physikalische und mechanische Mittel, dem System mehr Wärme zuzuführen. Die Klimatologen debattierten über eine Beeinflussung des Wetters. Das Biosphärenteam sprach über zu prüfende ökologische Systeme. Die Bioingenieure arbeiteten schon an neuen Mikroorganismen. Sie verlagerten, beschnitten und rekombinierten Gene von Algen, Methanogenen, Cyanobakterien und Flechten im Versuch, Organismen zu erzielen, die auf oder unter der gegenwärtigen Marsoberfläche leben könnten. Eines Tages luden sie Arkady ein, einen Blick auf das zu werfen, was sie machten, und Nadia kam mit ihm.

Sie hielten einige ihrer genetischen Prototypen in Mars-Behältern, von denen der größte eines der alten Habitate im Anhängerpark war. Sie hatten es aufgemacht, Regolith auf den Fußboden gehäuft und es wieder hermetisch versiegelt. Darin arbeiteten sie mit Fernbedienung und betrachteten die Resultate aus dem benachbarten Anhänger, wo Messinstrumente Daten lieferten und Bildschirme zeigten, was die verschiedenen Schalen produzierten. Arkady sah sich genau jeden Schirm an, aber es gab nicht viel zu sehen. Ihre alten Unterkünfte, bedeckt mit Plastikbehältern voll roten Schmutzes, Roboterarme, die sich von ihren Halterungen gegen die Wände ausstreckten. Auf einem Teil des Bodens sah man Anzeichen von Bewuchs, einen bläulichen Ginster.

»Das ist bis jetzt unser Champion«, sagte Vlad. »Aber immer noch nur leicht areophytisch, für Leben auf dem Mars geeignet.« Sie suchten nach einer Anzahl extremer Eigenschaften, einschließlich Resistenz gegen Kälte, Dehydration und UV-Strahlung, Verträglichkeit mit Salzen, wenig Sauerstoffbedarf und auf Stein oder Boden gedeihend. Kein einziger Organismus von der Erde hatte alle diese Züge; und wenn doch, so pflegten sie äußerst langsam zu wachsen. Aber die Ingenieure hatten mit etwas angefangen, das Vlad ein ›Misch- und Pass-Programm‹ nannte; und kürzlich hatten sie eine Variante des Cyanophyten geschaffen, der manchmal als Blaugrüne Alge bezeichnet wurde. »Sie gedeihen nicht so recht, sterben aber nicht so schnell, kann man sagen.« Sie nannten sie areophyte primäres. Der gebräuchliche Name wurde: Underhill-Algen. Sie wollten damit einen Feldversuch machen und hatten einen Antrag an UNOMA, das Marskomitee der UN, vorbereitet.

Arkady war, als er den Anhängerpark verließ, sichtlich erregt, wie Nadia merkte. Und an diesem Abend sagte er der Gruppe beim Essen. »Wir sollten diese Entscheidung von uns aus fällen; und wenn wir dafür sind, handeln.«

Maya und Frank waren darüber empört, und die meisten übrigen fühlten sich dabei sicher auch nicht recht wohl. Maya bestand darauf, das Gesprächsthema zu wechseln, und so geschah es dann auch etwas mürrisch. Am nächsten Morgen kamen Maya und Frank zu Nadia, um über Arkady zu sprechen. Die beiden Anführer hatten schon spät in der vergangenen Nacht versucht, mit ihm vernünftig zu reden. Maya erklärte: »Er lacht uns ins Gesicht. Es ist zwecklos, mit ihm zu argumentieren.«

»Was er vorschlägt, könnte sehr gefährlich sein«, sagte Frank. »Wenn wir eine Direktive der UN ausdrücklich missachten, würden sie vermutlich herkommen, uns zusammentreiben und heimschicken, um uns durch Leute zu ersetzen, die das Gesetz beachten. Ich meine, biologische Kontamination dieser Umwelt ist bei diesem Stand der Dinge schlechthin illegal; und wir haben nicht das Recht, dies zu ignorieren. Das ist internationales Recht. Das ist es, wie die Menschheit im allgemeinen diesen Planeten zur Zeit behandeln will.«