Clifford Simak - La réserve des lutins

— Rien que des insectes puants, dit Oop. Pouviez-vous imaginer cela ? Une race galactique composée d’insectes puants ! Et nous en avions peur !

L’inspecteur Drayton s’avança avec importance :

— Je vais vous demander à tous de me suivre, pour les dépositions.

— Des dépositions ! s’exclama Sharp. Vous devez avoir perdu la tête. Des dépositions en un moment pareil, alors qu’il y a un dragon en liberté et que…

— Mais, protesta Drayton, un extra-terrestre a été tué. Et il ne s’agit pas de n’importe qui, il appartenait à la race qui est peut-être notre ennemie. Cela pourrait avoir des répercussions.

— Inscrivez simplement, dit Oop, « Tué par une bête sauvage ».

— Oop, s’écria Carol, vous n’avez rien trouvé de mieux ? Sylvester n’a rien de sauvage, il est doux comme un chaton, et en plus il n’est pas une bête.

Maxwell regarda autour de lui :

— Où est Fantôme ?

— Il a pris la poudre d’escampette, dit Oop. Comme à chaque fois que les choses se gâtent. C’est un poltron.

— Mais il a dit…

— Il n’y a pas de temps à perdre. O’Toole a besoin de nous.

Lorsqu’ils descendirent de la chaussée, ils trouvèrent M. O’Toole qui les attendait :

— Je savais que vous viendriez. Fantôme m’avait dit qu’il vous trouverait. Nous avons bien besoin de quelqu’un pour faire entendre raison aux Trolls qui se sont cachés et baragouinent sous leur pont. Ils ne veulent rien entendre.

— Qu’est-ce que les Trolls ont à voir là-dedans ? demanda Maxwell. Ne pourriez-vous pour une fois les laisser tranquilles ?

M. O’Toole expliqua :

— Les Trolls, aussi infects soient-ils sont peut-être notre seul salut. Ils sont les seuls, parce qu’ils ne sont pas assez civilisés ou pas assez polis, à connaître encore les anciens enchantements. Ils sont spécialisés dans les méchants tours et les enchantements les plus mesquins. Les Fées aussi, bien entendu, ont gardé les pouvoirs traditionnels mais leurs tours sont gentils et aujourd’hui, nous n’avons que faire de gentillesse.

— Pouvez-vous nous expliquer ce qui se passe exactement ? demanda Sharp. Fantôme ne nous a rien dit.

— Je vais vous raconter, mais mettons-nous en route. Nous n’avons pas de temps à perdre. Les Trolls sont bornés et vous allez avoir besoin de beaucoup de persuasion pour les décider à nous aider. Ils se cachent dans les pierres moussues de leur vieux pont et ils ricanent comme des fous. C’est bien triste à dire mais je crois qu’ils le sont vraiment.

Ils peinaient, en file indienne, le long de la pente rocheuse qui suivait la gorge entre les collines. Le soleil se levait mais le sentier, perdu dans les arbres et bordé de taillis était encore dans l’obscurité. Çà et là, des oiseaux s’éveillaient en gazouillant. Dans le lointain, on entendait le cri d’un raton-laveur.

— Le dragon est revenu auprès de nous, leur expliqua M. O’Toole. C’est le seul endroit sur terre où il pouvait aller pour retrouver les siens. Les Roulants, qui autrefois s’appelaient autrement, l’ont attaqué, en formation, comme des manches à balai. Il ne faut pas qu’ils le fassent tomber car alors ils le captureraient et l’emporteraient rapidement. Il s’est battu avec noblesse mais il commence à être fatigué. Nous devons faire vite pour l’aider…

— Et vous comptez sur les Trolls pour descendre les Roulants, comme ils ont descendu l’avion, dit Maxwell.

— Vous comprenez très facilement, mon ami. C’est exactement à quoi je pense. Mais ces Trolls insensés en font un marché.

— Je ne savais pas, dit Sharp, que les Roulants pouvaient voler. Je ne les ai jamais vus que rouler.

— Ils ont encore beaucoup de ressources, dit O’Toole. Ils peuvent faire sortir de leur corps une foule d’appareils incroyables. Des lance-gaz, des fusils mortels, des fusées pour se transformer en manches à balai d’une rapidité surprenante. Et jamais ils ne font le bien, ils sont pleins de haine et de rancœur. Après toutes ces années passées dans l’oubli de la Galaxie, l’envie les dévore comme un cancer, ils guettent l’occasion de devenir ce qu’ils ne seront jamais, car ce ne sont que des minus.

— Mais pourquoi s’embêter avec les Trolls ? demanda Drayton de mauvaise humeur. Je peux disposer d’avions et de fusils…

— N’essayez pas de vous faire passer pour plus bête que vous n’êtes, lui dit Sharp. Nous ne pouvons lever le petit doigt contre eux. Nous ne pouvons créer d’incident. Les Humains doivent rester en dehors de tout cela. C’est une affaire à régler entre les Petits Hommes et leurs anciens esclaves.

— Mais le chat en a déjà tué un.

— Le chat n’est pas un Humain.

— Sylvester n’a essayé que de nous défendre, protesta Carol.

— Faut-il marcher si vite ? gémit Nancy. Je ne suis pas habituée.

— Prenez mon bras, lui offrit Lambert. Le sentier est en effet un peu raide.

— Savez-vous, Pete, demanda Nancy tout excitée, que monsieur Lambert a accepté d’être mon invité pour environ un an. Il me fera quelques toiles. N’est-ce pas merveilleux pour lui ?

Le sentier grimpait à flanc de coteau depuis trois cents mètres et maintenant, il redescendait vers le ravin encombré de blocs de pierre. Dans la lumière du matin, on aurait dit de grosses bêtes tapies. Le vieux pont enjambait le ravin. En regardant sa structure médiévale, Maxwell se dit qu’il était difficile de croire que sa construction ne datait que de quelques dizaines d’années, au moment de l’installation de la réserve.

Cela ne faisait que deux jours qu’il était de retour sur la Terre. Était-ce bien vrai ? Tant de choses s’étaient produites, et tellement incroyables ! Et cela continuait ; mais de l’issue de tous ces événements pouvait dépendre l’avenir de l’humanité et de la fédération installée par l’Homme parmi les étoiles.

Il essaya de faire appel à sa haine pour les Roulants mais il n’en ressentait pas. Ils étaient trop différents des Humains pour inspirer un tel sentiment. Ils étaient plutôt des abstractions du mal que des êtres vraiment mauvais. Cette distinction évidemment, ne les rendait pas moins dangereux. C’était sûrement eux qui avaient assassiné l’autre Peter Maxwell car lorsque le cadavre avait été découvert, il flottait dans les alentours une odeur étrange et méphitique, tout comme celle dégagée par le Roulant dans le bureau de Sharp. Il avait été assassiné certainement parce que les Roulants avaient cru que c’était lui qui était allé sur la planète de cristal et qu’ils désiraient l’éliminer pour l’empêcher d’intervenir entre eux et le Temps. Mais, lors du retour du deuxième Maxwell, ils avaient reculé devant un second meurtre et c’est pourquoi M. Marmaduke avait tenté de l’acheter.

Maxwell se souvint de Churchill. Dès que tout serait terminé, quel que soit le résultat, il se promit de le retrouver et de lui faire payer ce qu’il devait.

Ils arrivèrent au pont et s’arrêtèrent dessous :

— Eh ! Les Trolls de rien du tout ! appela M. O’Toole. Nous sommes venus vous parler.

— Taisez-vous, dit Maxwell au Lutin. Ne vous en mêlez pas, vous ne savez pas les prendre.

— C’est normal. Ils sont obstinés et ignorent ce qu’est l’honneur.

— Calmez-vous. Plus un mot.

Ils attendirent tous en silence et finalement, une voix criarde s’adressa à eux, sortie de quelque part à l’autre bout du pont :

— Qui est là ? Si vous êtes là pour nous maltraiter, nous ne nous laisserons pas faire. O’Toole, le fort en gueule nous a toujours malmenés et injuriés. Maintenant, c’est terminé.

— Je m’appelle Maxwell. Je viens vous demander votre aide.