Niramit - Атлантис миссия STS-136

– Отключить манипуляторы, – приказал Флойд.

Таннер застучал по клавишам панели управления.

– Ли, боюсь, это невозможно. Я не могу это сделать.

– Причина?

– Система не заблокирована, но мои коды доступа больше не действуют. Кто-то перехватил управление.

– Аварийная остановка программы. Тайлер, вызови NASA. И сделай так, чтобы нам ответили.

Коммандер попытался отключить систему бортовых манипуляторов. И безуспешно.

– Перехожу на ручное управление, – предупредил коммандер.

Ожила консоль портативной телесистемы. Флойд опустил руку на джойстик управления.

– Аккуратней, – взмолилась Лукас, опасаясь, что с шаттлом что-то случится.

Ли закусил нижнюю губу от напряжения. Повисшая тишина настораживала его, но не пугала. Точно такое же ощущение было во время испытаний новых систем пилотирования, ещё на авиабазе «Петерсон».

Шаттл начал маневрирование. И через несколько минут снова замер.

Манипулятор медленно потянулся к диску. До прикосновения оставалось всего несколько дюймов.

Коннор отчаянно пытался наладить связь с центром управления полётом. Флойд и Роксет – взломать системы, которые неожиданно заблокировались извне.

Все замерли. Затаили дыхание.

Клешня манипулятора раскрылась и скользнула к конусу, возвышающемуся над поверхностью. Символы на диске угрожающе вспыхнули. Первый ряд пластин из неизвестного металла приподнялся, обнажив переливающиеся тонкие трубопроводы под ними.

Лукас и Таннер отпрянули от иллюминатора. Роксет глубоко вдохнул воздух, а затем, на всякий случай, скрестил пальцы, почувствовав всеобщую нервозность.

Флойд выждал почти полминуты, прежде чем выдать тревожное:

– Мы больше не управляем шаттлом.

Манипулятор коснулся ажурного кончика конуса.

Внутри диска что-то засияло. Сгустки энергии вырвались на его поверхность и растеклись электрическими разрядами.

А потом последовала яркая вспышка. Настолько мощная, что ослепила на несколько секунд.

Командный отсек заполнился неестественным светом.

Клешня манипулятора моментально оплавилась. Молния, вырвавшаяся из объекта, перескочила на устройство и побежала к шаттлу.

Свет медленно рассеивался, оставляя цветные круги перед глазами.

Больше всего Флойд боялся, что долбануло чем-то термоядерным. В непозволительной близости от объекта это могло быть чревато последствиями. Судя по яркости, заряд мог оказаться приличным. Оставалось только отсчитывать секунды до прекращения пляски цветов, а потом подсчитывать нанесённый ущерб: тяжесть ожогов, оплавление обшивки шаттла, возгорания, погибшие. Последнее откровенно не радовало.

Коммандер успел досчитать до восьми. Он с трудом разлепил глаза. Руки уже тянулись к консоли. Собственные повреждения сейчас его волновали меньше всего.

За спиной приходил в себя экипаж «Атлантиса».

Таннер опасливо осматривался, мало понимая, что могло произойти и что вызвало сияние. Лукас как следует приложилась плечом о стену и теперь потирала место ушиба. Она казалась растрёпанной и возмущённой. Коннор помогал Такаши, который отмахивался от него, всякий раз норовя врезать. Только Роксет выглядел спокойным.

– Все живы?

– Кэп, что это было?

– Чтобы я знал.

– Выгорание водорода в недрах звезды, – предположил Коннор.

Коммандер хмыкнул.

– Гелиевая вспышка? Солнце явно не дотягивает до красного гиганта. Оно пока жёлтый карлик.

На секунду повисло молчание.

– Так, а этот карлик не сколлапсировал случайно? – подал голос неутомимый Роксет.

– Не знаю. Сейчас посмотрю, – Флойд бросил опасливый взгляд на космическое пространство. Из его груди вырвался тяжёлый вздох. – Земля на месте. Солнце, похоже, тоже. Вон как освещает североамериканский континент.

– Но?

– Объект пропал.

– То есть?! – Лукас и Таннер столкнулись лбами перед иллюминатором. – Действительно.

– Улетел? – пилот не мог поверить в такое простое событие. – Серьёзно? Перепугался нас и улетел? Да, ладно вам, кэп! Не верю.

– Я тоже. Но его действительно не видно.

– А «Хаббл»?

– Что «Хаббл»?

– Может, нас засосало в какую-нибудь чёрную дыру?

Флойд покачал головой.

– Роксет, над Персидским заливом тебе мерещились медальки за отвагу. Напомнить, где ты оказался?

– Не надо, кэп. У меня нет проблем с памятью. А воспоминания не мучают.

– «Хаббл» на месте. Только… – коммандер замолк. – Так, мы сдвинулись с места на несколько градусов и отлетели назад. По нам точно чем-то долбанули. Неизвестно кто. Или у нас неожиданно заработали двигатели ориентации? Ничего не желаешь сказать, Роксет?