Ричард Морган - Видозмінений вуглець

Я не відповів, але в одному кутику мого рота з’явилася мимовільна усмішка. Кавахара її помітила.

— Та невже? Подвійне зачохлення. Ти, певно, справді задурив голову лейтенантці Ортезі. Або якусь іншу частину тіла. Вітаю. Маніпуляція, варта мета, — вона коротко й грубо розсміялася. — Це мало бути компліментом, Такеші-сан.

Я проігнорував її шпильку.

— Ти говорила з Банкрофтом в Осаці? У вівторок, 16 серпня. Ти знала, що він їде?

— Так. У нього там регулярно бувають справи. Цю зустріч було влаштовано як випадкову. Я запросила його відвідати після повернення «Голову у хмарах». Це для нього ритуал. Купувати секс після ділових домовленостей. Ти, мабуть, про це дізнався.

— Так. То що ти йому сказала, коли затягнула сюди?

— Я сказала йому правду.

— Правду? — я витріщився на неї. — Ти розповіла йому про Гінчлі й очікувала, що він тебе підтримає?

— А чому б ні? — погляд, яким вона мені відповіла, відзначався холодною простотою. — Нашій дружбі вже кілька століть. У нас спільні ділові стратегії, на плоди яких інколи доводилося чекати довше, ніж зазвичай живе людина. Я аж ніяк не очікувала, що він стане на бік маленьких людей.

— Отже, він тебе розчарував. Не став дотримуватися метівської віри.

Кавахара знову зітхнула, і цього разу в її зітханні була справжня втома, що вирвалася з якогось столітнього пилу.

— Лоренс зберігає схильність до дешевої романтики, яку я постійно недооцінюю. Багато в чому він схожий на тебе. Але в нього, на відміну від тебе, немає цьому виправдань. Йому понад три століття. Я вважала — можливо, хотіла вважати, — що це відображатиметься в його цінностях. Що все решта — звичайне позерство, риторика для стада, — Кавахара змахнула худорлявою рукою — мовляв, нічого не вдієш. — Боюся, я видавала бажане за дійсне.

— Що він зробив? Зайняв якусь моральну позицію?

Кавахарині вуста невесело скривилися.

— Смієшся з мене? Ти, людина, на чиїх руках свіжа кров десятків людей з клініки Вея. М’ясник Протекторату, нищитель людського життя на всіх планетах, де йому вдалося закріпитися. Такеші, ти, так би мовити, дещо непослідовний.

Сховавшись у холодному покривалі бетатанатину, я не відчував нічого, крім легкого роздратування тупістю Кавахари. Потреби в роз’ясненнях.

— З клінікою Вея в мене було дещо особисте.

— З клінікою Вея був бізнес, Такеші. Ти геть не був їй цікавий особисто. Більшість людей, яких ти знищив, просто виконували свою роботу.

— Тоді їм слід було обрати іншу роботу.

— А люди Шари? Який вибір мали зробити вони? Не народитися саме на тому світі саме в той час? А може, не дозволити призвати себе до війська?

— Я був молодий і дурний, — просто сказав я. — Мене використали. Я вбивав для таких людей, як ти, бо не знав нічого кращого. А тоді став мудрий. Мене зробило мудрим те, що сталося під Інненіном. Тепер я вбиваю лише для себе, і забираючи чиєсь життя, я завжди знаю його цінність.

— Його цінність. Цінність людського життя, — Кавахара захитала головою, як учителька над учнем, який дратує. — Ти й досі молодий і дурний. Людське життя не має цінності. Невже ти, Такеші, досі цього не навчився, хоча стільки всього побачив? Воно не має якоїсь цінності саме по собі. Будування машин коштує грошей. Видобування сировини коштує грошей. А люди? — вона ледь чутно сплюнула. — Завжди можна знайти нових людей. Вони розмножуються, як ракові клітини, хочеш ти того чи ні. Їх більш ніж удосталь, Такеші. Чого б це вони мали бути цінними? Ти знаєш, що для нас дешевше найняти та використати реальну снаф-повію, ніж встановити й запустити аналогічний віртуальний формат. Реальна людська плоть дешевша за машину. Це — незаперечна істина наших днів.

— Банкрофт так не вважав.

— Банкрофт? — Кавахара гортанно гмикнула з відрази. — Банкрофт — каліка, що шкандибає на своїх допотопних ідеях. Я геть не розумію, як він так довго прожив.

— То ти запрограмувала його на самогубство? Дала йому маленький хімічний стимул?

— Запрограмувала його на… — у Кавахари розширились очі, і з її точених губ вирвався радісний смішок, у якому ідеально поєднувалися хрипкість і ніжність. — Ковачу, ну не можеш ти бути таким тупим. Я ж казала тобі: він сам себе вбив. Це була його ідея, а не моя. Був такий час, коли ти довіряв моєму слову, навіть не терплячи мого товариства. Подумай над цим. Нащо мені бажати йому смерті?

— Щоби стерти те, що ти розповіла йому про Гінчлі. Після перечохлення в його останньому оновленні не мало бути наслідків тієї маленької необережності.