Джек Вэнс - Сиамбак

Банкир попыхал сигарой, внимательно разглядывая своего собеседника.

– Я слышал, что вы работаете на "Познай свою Вселенную!" ?

– Ага. Я – разъездной репортер.

– Должно быть, преинтереснейшая работа!

– Человек, повидавший большую часть населенной галактики, волей-неволей сталкивается с массой странного и эксцентричного – как, например, история с сиамбаками.

Триммер кивнул, не выказав удивления:

– Я бы посоветовал вам, Мэрфи, отложить эту нездоровую тему.

Вилбур был поражен прямолинейностью его заявления:

– Что за такая великая тайна скрывается во всем этом?

Триммер обвел комнату быстрым взглядом:

– Это место прослушивается.

– Я уже обнаружил два микрофона и заткнул их, – с улыбкой ответил Мэрфи.

Триммер рассмеялся:

– Для этого они и были предназначены. Настоящие спрятаны так, что человеку не под силу их обнаружить. Их датчиками являются чувствительные к изменению давления нити, вшитые в ткань.

Мэрфи задумчиво оглядел матерчатые стены.

– Но не беспокойтесь об этом, – продолжал Триммер. – Они прослушивают вас скорее по привычке, чем по какой-либо другой причине. Но если вы щепетильны, мы можем пойти прогуляться.

Дорога занырнула за дворец и углубилась в предместья. Мэрфи и Триммер неторопливой походкой шли вдоль выглядящей необычайно мирно реки, покрытой множеством лилий и населенной большими белыми утками.

– О сиамбаках... – начал Мэрфи. – Все уворачиваются от этой темы подобно ужам. Я не могу заставить говорить о них больше минуты.

– Включая меня! – улыбнулся Триммер. – Я считаюсь более-менее привилегированным членом общества. Султан проводит финансирование своих проектов по освоению новых земель через наш банк, однако он – не единственный весомый фактор, который необходимо принимать во внимание в Сингалюте.

– Вы могли бы выразиться поконкретнее?

Триммер поиграл сигарой, торчащей из угла его рта:

– Мой дорогой, мы заплыли в воды, в которых я предпочитаю соблюдать тишину. Однако один намек я вам дам. Принц Али считает, что строить дорогие купола над новыми долинами – пустая растрата средств, тогда как Хадра, Новая Ботавия и Сандаман находятся на расстоянии вытянутой руки.

– Вы говорите о вооруженном захвате?

Триммер рассмеялся:

– Эти вы о нем говорите, а не я.

– Но как перебросить столько солдат одновременно? Не по монорельсовой же дороге!

– Возможно, принц Али считает, что у него есть ответ на этот вопрос.

– Сиамбаки?

– Я не говорил и этого, – вежливо заметил Триммер.

Мэрфи широко ухмыльнулся. Подумав мгновение, он обернулся к банкиру:

– Я подцепил играющую на гамелане девушку по имени Соэк Панджобэнг. Полагаю, она работает либо на султана, либо на принца Али. Не знаете ли вы, на кого именно?

Глаза Триммера сверкнули.

– На любого из них с равной вероятностью. Но есть способ узнать.

– Вы меня заинтриговали!

– Пребывая с ней там, где гарантированно отсутствуют устройства для прослушивания, скормите ей две истории – одну для Али, другую – для султана. Тот из них, кто отреагирует на информационную приманку, и выдаст девушку как своего агента.

– А вы могли бы предложить пример?

– Что ж, положим, она узнает, что вы в состоянии смастерить из батарейки для фонарика, бамбуковой палки и нескольких мотков проволоки устройство, испускающее гипнотические лучи. Подобная новость вызвала бы у Али бурю чувств, ведь он не имеет доступа к оружию. Вообще не имеет. А для султана, – Триммер понагнетал интригу, смачно пожевав конец своей сигары, – наживкой может стать, скажем, катализатор, способный в присутствии солнечных лучей разложить местную глину в алюминий и кислород. Султан не торгуясь отдал бы свою правую ногу за что-нибудь вроде этого. Он действительно печется о благе Сингалюта и Циргэймса-Три.

– А Али?

Триммер поколебался:

– Я никогда не говорил того, что вы сейчас услышите. Не забудьте: я никогда не говорил этого!

– Так точно, сэр!

– Вы когда-нибудь слышали о джихаде?

– О магометанских священных войнах?