Джек Вэнс - Сиамбак

– Насколько я понимаю, у вас был посетитель этим утром, – проговорил султан.

– Да, мистер Триммер.

– Могу ли я поинтересоваться, о каких материях вы беседовали?

– В основном о личных делах, – ответил Мэрфи, как ему сразу же показалось, более кратко, чем следовало.

Султан грустно кивнул:

– Сингалют на вашем месте угробил бы целый час, рассказывая мне полуправду, в достаточной мере запутанную, чтоб ввести меня в недоумение, но недостаточной степени недостоверную для того, чтоб разозлить в случае, если бы в его комнате был бы микрофон.

Мэрфи ухмыльнулся:

– Сингалюту предстоит прожить здесь всю свою жизнь.

Появился слуга, подкативший к собеседникам тележку из матированного стекла с двумя кубками, стоящими под краниками, и немедленно удалился. Султан откашлялся:

– Триммер – замечательный парень, но он невероятно словоохотлив.

Мэрфи нацедил себе два дюйма охлажденного ликера бледно-розового цвета. Султан хлопнул веткой по туфлям:

– Не сомневаюсь, что он посвятил вас в суть наших с ним деловых отношений, по крайней мере, в ту ее часть, о которой я позволил ему знать.

– Что ж, он рассказал о вашей надежде расширить границы Сингалюта.

– Это, друг мой, не надежда, а абсолютная необходимость. Плотность нашего населения – пятнадцать сотен на квадратную милю. Наш выбор – расшириться либо задохнуться. Все ближе и ближе недостаток еды и кислорода.

Мэрфи мгновенно оживился:

– Я мог бы сделать эту идею главной в моем репортаже. Сингалютская дилемма: раздвинуть границы либо стать достоянием истории!

– Подобное немыслимо и недопустимо!

Мэрфи не выглядел убежденным:

– Это звучит довольно разумно.

Султан раздраженно огрел веткой свои туфли:

– Я открою вам небольшую тайну, хотя Триммер, несомненно, опередил меня в этом. Для расширения границ мне требуются финансы, а последние для своей аккумуляции требуют атмосферу спокойствия и уверенности. Любые волнения в обществе могут оказаться фатальными для моих планов.– Что ж, – ответил Мэрфи, – я вас прекрасно понимаю.

Султан, не поворачивая головы, скосил на него взгляд:

– Надеясь на это, мой министр пропаганды организовал для вас часовую программу, основной упор которой сделан на нашу прогрессивную социальную структуру, процветание и финансовые возможности...

– Но, господин султан...

– Что-то не так?

– К сожалению, "Познай свою Вселенную!" невозможно использовать в качестве рекламного проспекта.

Султан устало кивнул:

– Я предполагал, что вы займете подобную позицию. Может, у вас есть какие-либо мысли на этот счет?

– Все это время я искал то, что послужит основой сюжета. Полагаю, ею может стать разительный контраст между старыми городами, лежащими в руинах, и освоенными долинами, укрытыми куполами. Земные поселенцы преуспели там, где древний народ планеты не сумел противостоять угрозе рассеивания атмосферы!

– Хм, – проворчал султан, – звучит неплохо.

– Сегодня я собираюсь заняться съемками дворца, купола, города, рисовых плантаций, виноградников, цветников и ферм. Завтра я предприму путешествие к руинам.

– Понимаю, – сказал султан. – А наши графики и статистические таблицы вам не понадобятся?

– Сказать по правде, я мог бы заснять все то, что подготовил ваш министр пропаганды, и я мог бы отвезти материал на Землю. Говард Фрейберг и Сэм Кэтлин запустят в него зубы и раздерут на кусочки, затем нашпигуют охотниками за головами, каннибалами, храмовой проституцией, и вы даже не сможете понять, что перед вами репортаж о Сингалюте. В результате вы будете вопить от ужаса, а меня уволят.

– В таком случае, – заключил султан, – действуйте сами, руководствуясь здравым смыслом и совестью.

Говард Фрейберг оглядел серый ландшафт Планеты Райкера и уставился на ревущие валы Могадорского океана.

– Сэм, я уверен, где-то там для нас есть хороший материал!

Сэм Кэтлин поежился под своей прозрачной шинелью с электрообогревном.

– В этом океане? Да он полон сорокафутовых плезиозавров, которые только и ждут того, чтобы закусить человечиной.