Джек Вэнс - Сиамбак

– Верьте или не верьте, но принц Али задумал джихад.

– Звучит немного нереально.

– Еще бы. Не забывайте – я ничего не говорил об этом! Но предположим, что кто-то, строго неофициально, конечно, мог бы запустить тоненький ручеек слухов об этом в Комитете Охраны Мира на Земле...

– А, – расслабился Мэрфи, – так вот зачем вы навестили меня сегодня!

Триммер повернулся к нему с выражением оскорбленной невинности на лице:

– Друг мой, вы немного несправедливы. Я – миролюбивый человек. И разумеется, мне не хотелось бы, чтоб наш банк потерял такого замечательного партнера, как султан.

– А почему бы вам не послать такое сообщение самому?

– Я это уже сделал. Но если они услышат ту же историю от вас, ребят из "Познай свою Вселенную! " , это может их расшевелить.

Мэрфи задумчиво кивнул.

– Рад, что мы понимаем друг друга, – отозвался банкир. – И что мы все прояснили.

– Не совсем. Как Али собирается организовать джихад, не имея оружия, военных кораблей и стратегических запасов?

– Тут, – поджег новую сигару Триммер, – мы перемещается в поле предположений.

Он остановился и обернулся. Пристроившийся было к ним сзади толкающий перед собой роторный культиватор фермер учтиво поклонился и прошел вперед. За ним оказался другой человек – помоложе, в черном тюрбане с золотыми сережками, красно-черном жилете, белых штанах и черных сандалиях с закрученными вверх носками. Он, также поклонившись, попытался пройти мимо.

Триммер взял его за руку:

– Не теряйте своего времени, уважаемый, через пару минут вы возвращаемся!

– Благодарю вас, туан.

– Кому вы докладываете? Султану или принцу Али?

– Мне очевидно, что глаза туана с легкостью пронзили туман моей маскировки. Не буду лицемерить: я – человек султана.

Триммер довольно кивнул:

– Не будете ли вы столь добры отдалиться от нас на сотню ярдов, дабы ваши акустические датчики не мешали нашей беседе?

– Если позволите, я отправлюсь сейчас же! – И он неспешно удалился.

– Почти наверняка он работает на Али, – сказал Триммер.

– Не особо изысканная ложь.

– О да, всего третий уровень. Он полагал, я приму его за второй.

– Что вы только что сказали?

– Глядите. Было очевидно, что я ему не поверю. И он был уверен – мне известно, что он знает об этом. Поэтому, назвав султана, он полагал, я пойму, что он не просто солжет, а сделает это два раза подряд, и решу, что он работает на султана.

Мэрфи рассмеялся:

– А если предположить, что вам представили ложь четвертого уровня?

– Система может довольно легко превратиться в игру в орлянку, – признал Триммер, – но я не думаю, что он оценивает мою проницательность столь высоко. А чем вы собираетесь заняться во второй половине дня?

– Соберу материал. Вам случайно не известно, где я мог бы застать красочные обряды? Мистические танцы, жертвоприношения? Мне необходимо добыть какое-то количество гламура и экзотики.

– В клетке сидит сиамбак. Это самая экзотичная и средневековая сцена во всей Ойкумене.

– Кстати о сиамбаках...

– Нет времени, – буркнул Триммер. – Мне пора возвращаться. Заглядывайте ко мне в офис, он на площади напротив дворца.

Мэрфи вернулся в свое жилище, и тут же словно ниоткуда перед ним появился слуга:

– Его величество султан желает присутствия туана в Саду водопада.

– Благодарю вас, – ответил Мэрфи. – Я только заряжу свою камеру.

Сад оказался открытой трассой, примыкающей к искусственному водопаду. Султан мерил ее шагами взад и вперед. На нем были пыльные ножные обмотки цвета хаки, коричневые пластиковые туфли и желтая рубашка поло. В руках он держал ветку, которой похлестывал по обуви в такт шагам. Увидев Вилбура, султан повернулся к нему и указал своим импровизированным хлыстом на плетеную скамеечку.

– Прошу вас, Мистер Мэрфи, садитесь. – Он еще раз прошелся по трассе. – Как вам ваше жилище? Все ли вас устраивает?

– В высочайшей степени.

– Замечательно! – Веточка описала окружность. – Ваше присутствие мне лестно!

Мэрфи терпеливо ждал продолжения.