Джек Вэнс - Встречайте - мисс Вселенная!

– Я так и думал: она немного ошиблась.

– Не понимаю! – возопил Клайделл.

– Похоже, у вас наклевывается путешествие на Мелл! – подмигнул ему один из репортеров.

– Это всего лишь месяц, старина! – подбодрил шефа Тони.

– Все это вы и ваши дурацкие идеи! – со свирепым видом повернулся к нему Клайделл.

– Я прослежу за тем, чтобы дела в конторе не пострадали в ваше отсутствие, Хардеман.

Громоздкая рука мисс Вселенной обвила талию Клайделла.

– Она готова к путешествию! – объявил переводчик.

– Но не готов я! – закричал Клайделл. – Я даже не успел собраться, мне нужна одежда, бритвенные принадлежности!

– На Мелле не холодно. Особенно в Улье. Вам не потребуется одежда.

– Но мои дела, мой бизнес!

– Она говорит, что желает лететь сейчас же. Безотлагательно, сию же минуту!

Тони улыбнулся, припоминая, сколь сильным было его искушение зажечь предусмотрительно взятую у Клайделла сигару перед походом в наполненную жуткими миазмами резиденцию победительницы. Если бы ему не пришло в голову натолкнуться на Клайделла и незаметно вернуть отвратительное курево в нагрудный карман этого закоренелого глотателя дыма, где бы он сейчас находился? На месте шефа, все всяких сомнений!

Улыбка Тони стала шире. Каким же острым и дьявольски проницательным умом ему посчастливилось обладать! В свое время он не поленился тщательно изучить околосигарные ритуалы Клайделла. Обычно тот носил с собой кисет с четырьмя или пятью сигарами, однако перед непосредственным поджиганием имел обыкновение класть одну из них в легкодоступный нагрудный карман, так сказать, перемещать на промежуточную тактическую позицию, откуда, в свою очередь, она с большей готовностью могла бы совершить прыжок в его рот. Не было никаких сомнений в том, что помещенная Леграндом в этот карман сигара тут же окажется рефлекторно зажженной и зажатой меж зубов.

Вполне можно предположить, что на родной планете мисс Вселенная услаждала себя богатством букета разнообразной разлагающейся растительности, подобно тому, что проделывают земляне, приблизив к носу бокал шампанского. Конечно, это именно так, ведь только запах разложения может сравниться своей зловонностью с сигарами Клайделла. Хотя не исключено и то, что мисс Вселенная обнаружит еще более декадентские – с земной точки зрения, разумеется, – наклонности, и решит насладиться...

Тони в ужасе встрепенулся. С другой стороны, почему бы и нет, он всего лишь рассуждает!

...продуктами распада протеинов – азотистыми органическими структурами, которые, находясь в фазе активного разложения, выделяют аминокислоты еще обильнее.

Тони подошел поближе к клетке и широко улыбнулся Клайделлу.

– Всего доброго, старина! – прокричал он. – Счастливого путешествия!

Вот чума! (фр) (прим. перев.)

Французское святотатственное ругательство (прим. перев.)