Джек Вэнс - Встречайте - мисс Вселенная!

Семнадцатый стенд был обит изнутри коричневым ворсистым материалом, из-за чего рождал ассоциации с морской губкой умопомрачительных размеров. На подвешенных к потолку крюках располагалось множество массивных предметов туалета. Это был виварий, в котором мисс Мелл собиралась демонстрировать перед глазами заинтригованных землян свои непревзойденные качества.

В стенде номер двадцать раскинулись, переливаясь оттенками красного, синего и голубого, джунгли Вейдрана. Пятнадцатый изображал марсианскую пустыню с блестящей дугой кристаллического купола на заднем плане. Девятый стенд представлял собой тщательную реконструкцию улицы Монпарнаса: платановые деревья, кафе у тротуара, киоски, обклеенные объявлениями. В нем располагалось представительство мисс Земли, парижанки Санчии Герей.

В середине января конкурсантки начали прибывать в Лос-Анджелесский космопорт. Хардеман Клайделл, член судейской коллегии, решил, что не позволит себе видеть инопланетных красавиц до начала самого конкурса, поэтому от его имени почтение гостьям засвидетельствовал Тони Легранд.

Вернувшись в офис Выставки, он отчитался перед шефом:

– Среди гуманоидов обнаружилась пара премилых созданий. Что касается остальных – уверен, что, исходя из формальных признаков, технически их возможно признать красавицами, однако мне этого сделать не удалось.

Клайделл с любопытством осмотрел синяк, украшавший лицо Тони:

– Попали в переделку?

– Это следствие знакомства с вашей дружелюбной девушкой с Мелла. Ей вздумалось нежно похлопать меня по щеке.

– О, – изумился Клайделл. – Крупная дама, не так ли?

– Огромная и бесцеремонная. Мисс Мелл... Ей больше подошло бы звание "мисс децибел". Не то слон, не то дракон с примесью гориллы и льва. А дружелюбности сколько! Она уже пригласила меня нанести ей визит, причем я смогу оставаться столько, сколько мне захочется.

– Не шутите с чувствами леди! – с насмешливой улыбкой предупредил подчиненного Клайделл, шутливо подняв палец вверх.

– Должен признаться, я не отказался бы переброситься парой-другой шуток с мисс Вейдран и мисс Элсчейн. – Тони передал шефу пачку брошюр в голубых переплетах.

– И для чего, позвольте поинтересоваться, они мне нужны? – удивился Клайделл.

– Прочитайте их. Они содержат информацию, необходимую для исполнения судейских функций: краткую биографию каждой участницы, описание ее родной планеты и, что наиболее важно, описание стандартов, в соответствии с которыми ее надлежит оценивать.

– Ну-ну, – пробурчал Клайделл. – Посмотрим, что у нас тут.

Он запустил руку в автоматический хьюмидор, достал сигару и протянул ее Легранду.

– Не сейчас, шеф, – быстро ответил тот. – Я только что завершил ленч.

– Так это самое лучшее время!

Тони взял и не спеша осмотрел сигару.

– Итак, – с грохотом опустил на стол руки Клайделл. – За дело!

Он уставился на листок бумаги, пришпиленный к обложке первой брошюры.

– Это общий перечень, – объяснил Тони. – Мы напечатаем их большой партией и будем раздавать зрителям.

Клайделл изучил список.

Судейский состав:

1. Мистер Скед Шпроск , посол Гаммы Груса.

2. Мистер 92-14-63-55 , коммерческий уполномоченный Аспидиска, Йоты Аргуса.

3. Мистер А-О-Инх , студент из Персигана, 4А563 созвездия Льва.

4. Мистер Ссет-Третт , коммерческий уполномоченный Каус Остралис, Эты Стрельца.

5. Достопочтенный Хардеман Клайделл , представляющий планету Земля.

Участницы:

1. Мисс Конекса – "

Тони Легранд прервал погрузившегося в чтение Клайделла:

– Прошу обратить внимание, что я добавил к информации о каждой из конкурсанток одну-две неформальные заметки, предназначенные только для ваших глаз. Они не будут включены в окончательный вариант программы.

Клайделл кивнул, от души затянулся сигарой и продолжил изучение брошюры.

1. Мисс Конекса (Б е та Южного Треугольника ). Гуманоид, тип A. Высокая, стройная. Волосы рыжие, глянцевые, кожа медного оттенка, губы и уши черные. Голени чрезвычайно развиты и покрыты блестящим черным мехом, напоминают ковбойские гамаши. Обладает какой-то странной притягательностью. Вес: 68кг.