Джек Вэнс - Встречайте - мисс Вселенная!

Последняя фраза была ключевой точкой гамбита. Любимым афоризмом Клайделла было высказывание "Любая проблема имеет решение". Использование слова "проблема" в нужном месте было сродни нажатию на одну из наиболее надежно работающих кнопок шефа.

– Хмм, нет ничего, что не было бы возможным разрешить, – ответил Клайделл. – Любая проблема имеет решение.

Наступила вторая фаза реализации плана Тони. Замысел был настолько эксцентричным и невиданным, что сразу вываливать его на голову шефу было бы неосмотрительно.

– Безусловно, выбор участниц довольно ограничен, – начал Легранд. – Миров с гуманоидной жизнью наберется всего с полдюжины. Некоторые из них относятся к категории C и D – по сути, это вообще не люди. А ничего второсортного у нас быть не должно... – Тут он с размаху хлопнул кулаком по ладони: – Есть! Послушайте, Хардеман, это будет бомбой!

– Я слушаю, – уклончиво ответил Клайделл спокойным голосом.

– Давайте сделаем соревнование абсолютно открытым! Добро пожаловать всем, двери открыты! Каждая планета присылает свою самую прекрасную женщину!

Клайделл непонимающе уставился на своего помощника:

– Что вы имеете в виду, говоря "каждая планета"? Каждая планета Солнечной системы?

– Нет! – громогласно объявил объятый энтузиазмом Легранд. – Каждая планета, на которой существует цивилизация разумных существ. Мы охватим всю Галактику!

Клайделл отреагировал на чудачество своего подчиненного доброй улыбкой.

– Ну ладно. Мы получим миламедийку и йоносианку, пару пентацинок и, может быть, джагриянку с Голубой звезды, если сумеем найти ее. Они столь отвратительны, что даже собственные мужья не отваживаются глядеть им в лицо. И против кого мы их выставим? Против Атейи Дэйбро или Мерседес О'Доннел? – Клайделл перегнулся через перила, издав странный скрежещущий звук. – Признаю, зрелище получится жуткое, но где тут конкурс красоты?

Легранд задумчиво кивнул:

– Это проблема, над которой надо поработать. Проблема...

Клайделл покачал головой:

– Я не куплюсь на такое, это безнравственно.

– Вы правы, – не растерялся Легранд. – Но мы не дадим нашему шоу превратиться в фарс. Это будет не просто конкурс красоты, а нечто более значительное. Эксперимент по установлению новых межмировых отношений. И если нам удастся привлечь на роль судей людей выдающихся, таких как вы, Генеральный секретарь, Матиас Бредиснек, Херв Кристом, староста Ведраны – забыл его имя, Великий маршал Батена Кэйтоса...

Клайделл некоторое время сосредоточенно пускал клубы дыма.

– Такой подход к организации жюри обеспечит его беспристрастность... Но как, скажите мне, сравнить милую земную девушку с изобродом с Садал Сууда? Или с одной из женщин-драконов с Плеяд? Вот в чем камень преткновения.

– Это не камень, а бетонная плита... Серьезная, большая проблема. – Тони потер лоб рукой.

– Что ж, – хитро поглядел на него Клайделл, – любая проблема имеет решение. Это аксиома.

Тони, подумав, произнес:

– А может, оценивать каждую кандидатку, руководствуясь представлениями ее народа об идеале красоты? Так мы сможем сделать состязание абсолютно честным.

Клайделл продолжал рьяно пыхтеть сигарой:

– Возможно, возможно.

– Проведем исследование, составим модели идеала каждой расы. В виде набора спецификаций. Та, кто окажется ближе всего к этим критериям, и станет победительницей, мисс Вселенной!

Клайделл откашлялся:

– Все это очень здорово, Тони, но до сих пор вы пренебрегали одним важнейшим аспектом – вопросом финансирования.

– Да, тут все не просто... – пробормотал Тони.

– Что не просто?

– Тут наши интересы сталкиваются с соображениями этики.

Клайделл, насупив брови, удивленно посмотрел на собеседника и открыл было рот, намереваясь ответить, но Тони продолжил:

– Не поделиться с обществом возможностью участвовать в акционировании подобного грандиозного предприятия было бы бесчестным.

Клайделл казался заинтересованным.

– Вы думаете, это прибыльный проект?

Тони Легранд криво усмехнулся:

– Много ли людей видели своими глазами марсианского ареназавра? Не говоря уже о пентацинте либо шлемоголове из созвездия Стрельца. А у нас будут королевы красоты со всей Вселенной, собранные в одном месте!

– Это верно, – повеселел Клайделл. – Это, безусловно, верно.

– Такое шоу станет центром притяжения всей Выставки.

Клайделл передвинул сигару в другой угол рта:

– Я подумаю об этом.