Джек Вэнс - Встречайте - мисс Вселенная!

– Послушай, крошка, – сказал он, – ты не представляешь, как я старался ради тебя. Делал тебе послабления где только возможно...

Она окинула его изображение на экране холодным и надменным взглядом.

– Ты, грязный политикан! Мне плевать на твои извинения! Пошел вон и не больше не показывайся!

Мисс Ззпии Койе проявила гораздо меньше резкости.

– На моей родине нет ни войн, ни вражды. Все дружественны друг другу. Почему? Потому что когда враги у нас все же появляются, мы поступаем вот так! – И она хлестнула Легранда по щеке тонкой лентой, испещренной маленькими вибрирующими точками, которые не замедлили перепрыгнуть на его кожу, забраться под одежду и начать нестерпимо кусаться.

Доктору не без труда удалил большую часть злобных существ, успевших забуриться достаточно глубоко. Оплатив услуги и получив список предписанных ему бальзамов и болеутоляющих средств, Тони отказался от попыток связаться с мисс Вейдран и мисс Бета Южного Треугольника, представители расы которых были известны тем, что при особых случаях прибегают к человеческим жертвоприношениям.

Подходило время вручения главного приза – исполнения заветного желания. Тони вернулся на Выставку и поднялся на лифте в административный офис.

Клайделл радушно приветствовал его.

– Ну, Тони, все прошло замечательно! Хорошая работа! Теперь следует организовать обратную транспортировку вивариев, желательно этой же ночью. Всех, кроме предназначенного для мисс Вселенная, разумеется... Мисс Вселенная... – На розовом лице Клайделла появилась недовольная гримаса. – Не могло же произойти какого-либо промаха или недосмотра?

– Ни в коем случае. Она вписалась во все спецификации как влитая.

– Все, что я могу сказать – у мужчин на ее планете, очевидно, отсутствует даже намек на хороший вкус... О, уже четверть четвертого! Давайте двинемся вниз, узнаем, чего она желает. Добудем это и отправим ее домой.

Спустившись к зданию Вселенского конклава, они взошли на украшенную цветами, лентами и разнообразной праздничной символикой платформу, воздвигнутую перед стендом №17.

Репортеры и телеоператоры вовсю занимались мисс Вселенной. Настроены они были игриво, непрерывно обменивались шутками и смешками, намекали друг другу на неподобающие отношения, наверняка установившиеся между мисс Магдалиппе и ее напоминающим мундштук курительной трубки переводчиком.

– Поделитесь с нами, мисс Вселенная, каково это – быть самой прекрасной женщиной?

– Все как обычно, – прогремела Магдалиппе. – Разницы я не вижу.

– На Мелле вам, наверное, оказывают много внимания? От поклонников, надо полагать, нет отбоя?

– О да, это так.

– Ваши мужчины, должно быть, необычайно брутальны?

– Конечно, нет. Они слабаки и ничтожества. Они годятся только для того, чтобы работать.

– Оказалась ли победа неожиданным сюрпризом для вас?

– Конечно, нет.

– Вы ожидали выигрыша?

– Безусловно. Я не могла проиграть.

– Интересно, почему?

Мисс Вселенная и ее переводчик, казалось, были в равной степени удивлены этим вопросом. Они долго переговаривались друг с другом, изображая диалог контрабаса и флейты-пикколо. Наконец мисс Магдалиппе сформулировала ответ, тут же переведенный ее похожим на шаманскую палку для вызывания дождя ассистентом:

– С Земли поступило письмо с просьбой предоставить параметры самой прекрасной женщины. Очевидно, что мерки были сняты с меня. Я бы не позволила ничего иного. Ведь я – самая прекрасная женщина. По сути, я – единственная женщина. Я откладываю яйца для всей планеты.

Данная информация мгновенно вызвала у публики всплеск изумления и возбуждения. Репортеры немедленно осадили Клайделла и Тони, потребовав выступить с заявлением:

– Выиграла ли мисс Мелл конкурс честно? Как вы расцениваете ее шансы быть дисквалифицированной?

Хардеман Клайделл, пылая яростью, повернулся к Легранду:

– Как это все понимать, Тони?

– По моему разумению и в соответствии с моими убеждениями, – ответил тот, – мисс Вселенная удовлетворила условиям, необходимым для выигрыша в конкурсе. Тот факт, что она оказалась единственной женщиной на планете, являет собой не более чем несущественную техническую подробность.

К Клайделлу вернулась самоуверенность.

– Это в точности совпадает с моим видением данного вопроса. А сейчас, если вы, джентльмены, будете так добры, мы выясним, что леди выберет в качестве приза. Ее сокровенное желание!