Нил Шустерман - Косачи

— В началото — обясни им Косач Фарадей, щом вратите се отвориха, за да пропуснат множеството, — конклавът е продължавал три дни. В крайна сметка хората осъзнали, че след първия ден всичко опира само до спорове и позиране. И сега има доста такива сцени, но поне са сведени до минимум. Налага се да се движим бързо по дневния ред.

Залата беше огромна и полукръгла, с масивен дървен подиум отпред, на който седеше Свещеното острие, а малко по-ниско бяха разположени местата, отредени за чиновника на конклава, който водеше протокола, и за парламентариста, разясняващ правилата и процедурите по всички въпроси, възникнали в хода на събранието. Косач Фарадей им беше разказал достатъчно за структурата на властта, че Роуан да може да ги различи.

Първата задача след настаняването на присъстващите беше Обявяването на имената. Един по един, без ясно определен ред, Косачите излизаха отпред и произнасяха имената на хора, за чието Прибиране се бяха погрижили през последните четири месеца.

— Не можем да изредим всички — обясни им Косач Фарадей. — При повече от триста Косачи това би означавало не по-малко от двайсет и шест хиляди имена. Трябва да изберем десет. Най-запомнящите се, онези, които са умрели най-храбро, или чийто живот е бил най-забележителен.

След произнасянето на всяко име се удряше желязна камбана и отекваше тържествено кънтене. Роуан остана доволен, че Косач Фарадей спомена името на Коул Уитлок сред избраните десет.

Обявяването на имената бързо омръзна на Цитра. Макар редуцирано до десет на човек, то продължи почти два часа. Беше благородно от страна на Косачите да почетат онези, които са прибрали, но при положение, че разполагаха само с дванайсет часа да обсъдят свършеното през изминалите четири месеца, тя не разбираше логиката.

Не притежаваха дневния ред в писмен вид, така че двамата с Роуан нямаха представа какво следва, а Косач Фарадей им разясняваше нещо чак след като се случеше.

— Кога ще бъдем изпитани? Някъде другаде ли ще ни заведат? — попита Цитра, но Фарадей ѝ направи знак да мълчи.

След Обявяването на имената следваше задачата по ритуалното измиване на ръцете. Всички Косачи се изправиха и се подредиха на опашка пред два умивалника от двете страни на подиума. И в това Цитра не виждаше никаква логика.

— Прилича ми на тоналните ритуали — изтъкна тя, щом Фарадей се върна с все още влажни ръце.

Той се наведе над нея и прошепна:

— Гледай останалите Косачи да не чуят какви ги приказваш.

— Чувствате ли се по-чист, след като накиснахте ръцете си във вода, в която се миха още стотици длани?

Фарадей въздъхна.

— Носи утеха. Създава у нас усещане за общност. Недей да омаловажаваш традициите ни, защото един ден могат да станат и твои.

— Или пък не — додаде Роуан.

Цитра се размърда нервно и се намуси:

— Просто ми се вижда като ужасна загуба на време.

Фарадей вероятно знаеше, че истинската ѝ драма се дължи на неизвестността кога ще бъдат представени пред конклава и отведени за тестовете си. Цитра не беше от момичетата, които търпяха да бъдат държани дълго на тъмно. Вероятно точно поради тази причина Фарадей се беше постарал да я постави в настоящата ситуация. Той постоянно посочваше слабостите им.

После няколко Косачи бяха отлъчени заради прояви на пристрастност при Прибирането. Това събуди интереса на Цитра и ѝ позволи да надникне зад кулисите на организацията.

Една жена Косач беше извършила Прибиране на твърде малко богати хора. Тя беше порицана и ѝ бе наредено до следващия конклав да Прибира само заможни субекти.

Друг Косач беше обвинен в расизъм. Предимно към мексиканците и не чак толкова към хората с африкански произход.

— Дължи се на демографската обусловеност на района, в който живея — оправда се той. — Броят на мексиканците като цяло е твърде висок.

Не успя да подведе Свещеното острие Ксенократ.

— Тогава разшири територията — посъветва го той. — Извършвай Прибирането другаде.

Наказанието му беше да изпълни отново квотата си или щеше да понесе наказание — то се състоеше в задължително одобряване на избора му за бъдещите Прибирания пред Съвета за подбор. Отнемането на свободата да избираш сам беше унижение, което никой Косач не искаше да понесе.

Групата се състоеше от шестнайсет Косачи. Десетима получиха предупреждение, шестима бяха наказани. Най-странният случай беше на Косач, който, за зла беда, беше твърде хубав. Изправиха го пред конклава заради Прибирането на твърде много непривлекателни хора.