Нил Шустерман - Бурята

Годар го изгледа с крайно отвращение, което за част от секундата премина в съжаление.

— Можеше да бъдеш сред най-прочутите Косачи — промълви. — Можеше да бъдеш редом с мен и да наложим присъствието си в този свят. — Поклати глава. — Малко неща са по-тъжни от пропилян потенциал.

Роуан, без съмнение, бе пропилял потенциала си за много неща, но стореното — сторено. Направил бе своя избор и се бе примирил с него. Бурята му бе дала трийсет и девет процента шанс да внесе промяна в света, така че може би изборът му не беше толкова лош. Сега щеше да бъде отведен на Острова на Издръжливото сърце и ако плановете на Годар се сбъднеха, животът на Роуан щеше да приключи.

Но той знаеше, че и Цитра ще е там.

Ако нямаше друга надежда, то поне щеше да се вкопчи в надеждата да я види още веднъж, преди да склопи очи навеки.

Във всеки момент аз или участвам във, или следя повече от 1,3 милиарда човешки комуникации. На 27-ми март в Годината на раптора отделям три като най-съществени.

Първата е разговор, в който не съм посветена. Мога единствено да имам смътни съждения относно темата му. Той се провежда в града Сан Антонио в региона Тексас. Жилищната сграда е на шейсет и три етажа и на последния се намира пентхаус, където се разпорежда Косач Айн Ранд.

Нямам камери в сградата според уникалните за този регион разпоредби. Но уличните камери улавят пристигането на няколко научни експерти, мъже и жени: инженери, програмисти, дори един изтъкнат океанолог. Предположението ми е, че са привикани тук от Косач Годар под някакъв лъжлив предлог, за да бъдат подложени на Прибиране. Има склонност да отстранява онези, които ми служат с постижения в науката — особено индивиди, чиято работа е свързана с въздушното пространство. Миналата година подложи на Прибиране стотици от Лабораториите за електромагнитно задвижване, където някои от най-опитните ми инженери разработваха методи за пътуване в дълбокия космос. Преди това отне живота на гений в областта на дългосрочната хибернация, но го замаскира като част от масово Прибиране на пътниците в самолет.

Не мога да отправям обвинения, защото нямам факти, само основателни подозрения за мотивите на Годар при тези Прибирания. Също както нямам факти, за да докажа зла умисъл в трагедиите с колониите на Луната и Марс и в тази на обречения орбитален хабитат. Достатъчно е да кажа, че Косач Годар е един от дълга поредица Косачи, които, като погледнат към нощното небе, виждат не звездите, а тъмата между тях.

В продължение на няколко часа чакам да чуя за Прибирания в сградата, но такива няма. Вместо това малко след мръкване посетителите излизат от вътре. Не разговарят един с друг за случилото се в пентхауса. Но от напрегнатите им изражения съдя, че никой от тях няма да заспи тази нощ.

Вторият заслужаващ внимание разговор се провежда в Истмериканския град Савана, който грижливо поддържат, така че да запази своя чар от Епохата на смъртните.

Тихо кафене. Сепаре в дъното. Трима Косачи и асистент на Косач. Кафе, кафе, лате, горещ шоколад. Косачите са дегизирани в цивилни дрехи, което позволява провеждането на тайната среща публично.

Катерите ми в кафенето току-що бяха блокирани от Косач Майкъл Фарадей, за когото светът — с малки изключения — вярва, че се е подложил на Самоприбиране преди повече от година. Няма значение, тук въобще не съм сляпа, тъй като разполагам с робот камера, който пийва чай през няколко маси. Той няма ум. Няма съвест. Няма изчислителни способности извън нужните за имитиране на човешко поведение. Проста машина е, проектирана с конкретна цел: да сведе до минимум слепите петна, така че да мога да служа по-добре на човечеството. А днес да служа на човечеството, означава да чуя разговора.

— Радвам се да те видя, Майкъл — казва Косач Мария Кюри.

Наблюдавах върховете и спадовете в романтичната връзка между двамата Косачи, както и дългогодишното предано приятелство, което последва между тях.

— И аз теб, Мария.

Роботът камера не седи с лице към четиримата. Това не пречи, тъй като камерите не са в очите му. Наредени са по врата му под изкуствената кожа и предоставят гледка на триста и шейсет градуса във всеки момент. Мултипосочните му микрофони са в гръдния му кош. Главата му е просто декоративна протеза, пълна със стиропор, за да не влизат в нея насекоми, които са в изобилие в тази част на света.