Нил Шустерман - Бурята

— Симпатизирам и на двете страни — отвърна той, после побърза да се поправи: — Исках да кажа, още не съм решил.

— Е, когато решиш, обади ми се.

И тя остави това като прощална реплика. Когато Косач Морисън бе ръкоположен, Анастасия си каза, че е достойно за възхищение, задето бе избрал да се кръсти на историческа фигура, жена писател и го попита дали трябва да го нарича Тони. Но той ясно даде да се разбере, че намира идеята ѝ за крайно непривлекателна и поясни, че се е нарекъл на Джим Морисън — автор на песни и изпълнител от Епохата на смъртните, умрял от свръхдоза. Цитра си спомняше някои от песните му и каза на Косач Морисън, че историческият му патрон е нацелил поне едно нещо правилно, като е написал „Хората са странни“. В смисъл хора като Косач Морисън. Оттогава той се бе посветил на задачата да я спечели с чар.

— На Морисън надали му е приятно, че повечето от нас, младшите Косачи, искат да се мотаят с теб, а не с него — подхвърли ѝ няколко минути по-късно Косач Бионсе, с което силно ядоса Анастасия.

— Да се мотаете? Косачите не се мотаят. Ние подлагаме на Прибиране, подкрепяме се един друг.

Това затвори устата на Бионсе, но като че издигна Анастасия на още по-висок пиедестал. Припомни ѝ какво бе казал Косач Константин преди последното нападение. Че е също толкова вероятно тя да е мишената, колкото и Мария, защото имала влияние сред младшите Косачи. Тя не желаеше такова влияние, но не можеше да отрече съществуването му. Може би един ден щеше да го приеме и да открие начин да го използва както трябва.

В 6:59 часа сутринта, точно преди месинговите врати да се отворят, за да пропуснат средмериканските Косачи на конклава, пристигна Свещеното острие Ксенократ и сложи край на слуховете, че се е самоприбрал или че е станал мъниче.

— Необичайно е за Ксенократ да пристига толкова късно — учуди се Мария. — Обикновено е сред първите дошли и прекарва възможно най-много време в разговори с останалите Косачи.

— Може би просто иска да избегне въпроси за Косач Луцифер — предположи Анастасия.

— Може би.

Каквато и да беше причината му за това, Ксенократ се погрижи да не допуска беседи в малкото останали моменти, а после вратите се разтвориха и Косачите изпълниха полукръглата зала за конклави.

Уводната сесия на конклава беше типична и се движеше с ледниковото темпо на ритуалите му. Първо всеки Косач се изправяше и произнасяше имената на избраните от него или нея десет скорошни жертви на Прибиране, които да произнесе под съпровода на мрачния звън на желязна камбана. Следваше измиване на ръцете, с което Косачите символично се пречистваха от проливаната в продължение на четири месеца кръв. Като стажант Цитра го бе намирала за безцелно, но сега като Косач Анастасия разбираше дълбоката емоционална и психологическа мощ на съвместното очистване, след като си прекарвал дните си в отнемане на човешки живот.

По време на почивката в средата на предиобеда всички отново се стекоха в ротондата отзад, където закуските бяха заместени от изкусно подредени подноси с мъфини с разноцветни глазури, съответстващи на робите на всички средмерикански Косачи. Беше хрумване, явно преценено като добра идея за момента и впечатляващо за очите, но настана пълен хаос, когато Косачите се скупчиха край масата и затърсиха да открият своя конкретен мъфин, който често се оказваше изяден от някой по-нетърпелив. В сравнение с разговорите на закуска, повече ориентирани към поздрави и общи приказки, обсъжданията в предиобедната почивка бяха по-съдържателни. Косач Сервантес, който бе отправил предизвикателството Бокатор по време на стажуването на Анастасия, сега се приближи към нея да обсъди социалния ѝ статус — тъкмо темата, която тя се опитваше да избегне.

— При положение че толкова много от младшите Косачи са подмамвани да се присъединят към новия ред, неколцина от нас смятат, че ще е добра идея да се учреди комисия по традициите, където те да изследват ученията и най-вече намеренията на Косачите основатели.

Анастасия му изложи откровено мнението си.

— Звучи като добра идея, стига да привлечете достатъчно младши Косачи, които да участват.

— Тъкмо в това ще е твоята роля — каза Сервантес. — Искаме ти да го предложиш. Така ще се създаде солидна база сред младите Косачи за отпор на новия ред.

— Останалите ще ти дадем стопроцентова подкрепа — намеси се Косач Анджелоу.

— И тъй като предложението ще излезе от теб, логично е ти да оглавиш комисията — добави Сервантес.