Роберт Янг - Дитя Марса

— Да, — говорила Дейрдре, — в девять. Надеюсь, ты придешь.

Блейк-прошлый покачал головой.

— На выпускном родителям не место, сама знаешь. Парень, с которым ты болтала минуту назад — чем не кавалер? Да он умрет от счастья, если ты его пригласишь.

— Сделай милость, не притворяйся моим отцом. Рассуждаешь, будто тебе сто лет в обед!

— Мне тридцать восемь, — возразил Блейк-прошлый, — по возрасту вполне гожусь тебе в отцы. Тот парень…

Девушка залилась гневным румянцем.

— С чего ему такие почести? Это что, он лез из кожи вон, лишь бы я окончила старшую школу и колледж? Это он купил мне билет на Новую Землю и оплатил учебу в Треворском университете?

— Перестань, — хриплым от отчаяния голосом взмолился Блейк-прошлый. — Ты все усугубляешь. Как специалист по треворизму, ты должна понимать, что я выкупил тебя после смерти Эльдории совсем не из благородства. Просто хотел откупиться от совести…

— Да что тебе известно про совесть! — пылко воскликнула Дейрдре. — Она куда сложнее, чем многие воображают. Чувство вины слишком ненадежный критерий и зачастую возникает из-за ерунды, вроде неспособности человека принять себя таким, какой он есть. — Внезапно она сменила тему: — Найт, как ты не поймешь, завтра я улетаю, и мы не увидимся много-много лет, — с тоской заключила она.

— Я непременно навещу тебя на Новой Земле. С современными кораблями от Венеры туда пара дней лету.

Дейрдре решительно поднялась.

— Ты не приедешь. — Она досадливо топнула ногой. — И на бал тоже не придешь. Я знаю, всегда знала. Иногда так тянет… — Девушка осеклась и уже спокойнее продолжила: — Хорошо, тогда давай прощаться.

Блейк-прошлый тоже встал.

— Еще рано, сначала провожу тебя до общежития.

Она надменно повела плечами, но в темно-синих глазах застыла грусть.

Блейк-нынешний наблюдал, как парочка направляется в сторону храма науки. В тот день на территории кампуса толпился народ, однако в памяти Блейка-прошлого не отложился никто, поэтому сейчас для него существовали лишь две удаляющиеся фигурки и боль, железным обручем сдавившая горло.

Удрученный, он отвернулся — и увидел перед собой три тени. Преследователи настигли свою жертву.

Подняв голову, Блейк пережил целую гамму эмоций: изумление, шок и, наконец, страх.

Изумление вызвала личность преследователей. Сначала он узнал мисс Стоддарт, свою учительницу из воскресной школы. Рядом, в знакомой синей униформе, стояла офицер Финч, поддерживавшая закон и порядок в его начальной школе. Третьей была белокурая красотка Вера БархагнаяКожа, чья фотография неизменно украшала упаковки с любимым моющим средством матери.

Шок вызвало выражение на их лицах. Мисс Стоддарт и офицер Финч не испытывали к нему особой симпатии, впрочем, антипатии тоже. Однако сейчас обе буквально источали ненависть. От злобы лица женщин вытянулись, глаза потемнели. Но самое поразительное, Вера Бархатная-Кожа, которая если и существовала, то исключительно в сознании какого-нибудь рекламщика, тоже горела ненавистью, а судя по чрезмерно вытянувшейся физиономии и потемневшему взгляду, она ненавидела Блейка больше, чем Стоддарт и Финч вместе взятые.

Страх возник от мысли, что в сознание закрались совершенно неподобающие, недопустимые — по крайней мере, для такого профессионала, как он, — вещи. Три женщины явно не относились к числу мнемо-проекций. Во-первых, слишком отчетливые, во-вторых, они осознавали его присутствие. Так кто же они такие, черт возьми? И как очутились в его рассудке?

Оба вопроса Блейк задал вслух.

Три руки взметнулись в воздух, три указательных пальца угрожающе нацелились ему в грудь, три пары глаз полыхнули яростным гневом.

— Ты еще смеешь спрашивать! — воскликнула мисс Стоддарт.

— Негодяй, посягнувший на девичью честь! — вторила ей офицер Финч.

— Лицемер, прикрывающийся праведностью! — добавила Вера Бархатная-Кожа.

Три лица слились в одно. Три голоса зазвенели в унисон:

— Мы знаем, кто ты, Натан Блейк. Мы знаем, кто ты!

Блейк уставился на них с открытым ртом. Потом развернулся и бросился бежать.

Человек не сразу осознал, что в некотором смысле равен богу и способен создавать собственные вселенные. Пусть крохотные в сравнении с оригиналом, пусть населенные лишь призраками реальных людей, но все же вселенные.

Истина открылась случайно. Некий психотерапевт по имени Тревор перенесся в воспоминания пациента и обнаружил себя болтающимся на склоне переломанной вкривь и вкось горы. Рядом цеплялся за уступы пациент.