Arthur Clarke - Setkání s Rámou

„Neutíkej, dokud si nebudeš jistý, že to má nepřátelské úmysly,“ zašeptalo mu v odpověď řídící středisko. Utíkat kam? ptal se Jimmy sám sebe. Pomyslil si, že by si před tou věcí mohl udržet náskok ve sprinterském závodě na sto metrů, ale cítil temnou jistotu, že by ho na dlouhé trati uštvalo.

Jimmy zvolna zvedl roztažené ruce. O tohle gesto se lidé přeli už dvě stě roků; vyloží si je každý tvor kdekoli ve vesmíru jako „Podívej — nejsem ozbrojený?“ Ale nikdo na nic lepšího nepřišel.

Krab však vůbec nezareagoval, ani tempo nezpomalil. Jimmyho dokonale ignoroval, prošel přímo kolem něho a cílevědomě zamířil k jihu. Úřadující zástupce druhu Homo sapiens sledoval, jak si to jeho První kontakt rázuje dlouhými kroky přes rámanskou pláň, naprosto lhostejný k jeho přítomnosti, a cítil se jako dokonalý blbec.

Zřídkakdy ho v životě něco takhle ponížilo. Potom však Jimmyho zachránil jeho smysl pro humor. Koneckonců, nebylo zas tak hrozné, že ho ignorovalo oživlé auto na odvoz odpadků. Bylo by přece mnohem horší, kdyby se s ním pozdravilo jako se ztraceným bratrem…

Vrátil se k okraji Koperníka a zahleděl se dolů na neprůhlednou vodu. Poprvé postřehl, že se pod hladinou sem a tam pohybují nezřetelné siluety — a některé i dost veliké. Zanedlouho jedna z nich zamířila k nejbližší spirální rampě a něco, co vypadalo jako tank o mnoha nožkách, se pustilo do dlouhého výstupu. Rychlostí, jakou šplhalo, spočítal si Jimmy, mu potrvá skoro hodinu, než se dostane až sem; pokud to byla hrozba, pak tedy velice pomalá.

Potom postřehl, jak dole u těch jeskyňovitých otvorů u vodní hladiny prokmitl mnohem rychlejší pohyb. Cosi velice rychle přelétlo po rampě, ale nedokázal přesně postřehnout co, ani rozpoznat nějaký konkrétní tvar. Vypadalo to, jako by se díval na malý vzdušný anebo prachový vír, vysoký asi tak jako člověk…

Zamrkal, potřásl hlavou a ně několik sekund zavřel oči. Když je opět otevřel, zjevení zmizelo.

Snad s ním náraz otřásl víc, než si uvědomoval; tohle bylo poprvé v životě, co trpěl vizuálními halucinacemi. Řídícímu středisku se o tom zmiňovat nebude.

Stejně tak se nebude ani obtěžovat průzkumem těchhle ramp, jak si původně napůl usmyslel. Jasně by to bylo mrhání energií.

Vířící přízrak, který viděl jenom ve fantazii, neměl s jeho rozhodnutím nic společného.

Vůbec nic, samozřejmě, neboť Jimmy přece na duchy nevěřil.

Z napětí Jimmy dostal žízeň a pronikavě si uvědomoval skutečnost, že tady na celé pevnině není ani kapka vody, které by se mohl napít člověk. S obsahem své polní láhve mohl přežít řekněme týden — ale jaký by to mělo smysl? Brzy se sice na jeho problém zaměří nejlepší mozky na Zemi; kapitán Norton bude nepochybně bombardován návrhy. Avšak Jimmy si nedokázal představit způsob, jímž by se mohl spustit dolů z půlkilometrového srázu. Dokonce i kdyby měl dostatečně dlouhé lano, nebylo tu nic, k čemu by je mohl připevnit.

Nicméně je pošetilé — a zženštilé — vzdávat se bez boje. Jakákoli pomoc musela přijít od Moře, a zatímco bude pochodovat tím směrem, může plnit své poslání, jako by se nic nestalo. Nikdo jiný nebude už nikdy pozorovat a fotografovat různorodý terén, jímž musel procházet, a to mu zaručí nesmrtelnost. Ačkoli by dal přednost jiným poctám, bylo to lepší než nic.

Byl od Moře vzdálen jenom tři kilometry- poněvadž až tak daleko dolétla chudák Vážka, zdálo se však nepravděpodobné, že by se k němu dalo dospět nejkratší cestou; některé části terénu před ním vypadaly jako příliš neschůdné překážky. S tím si ovšem nelámal hlavu, poněvadž se naskýtalo množství alternativních cest. Jimmy je viděl všechny jako rozprostřené na velikánské zakřivené mapě, která se širokou vlnou táhla směrem k němu i od něj po obou stranách.

Měl spoustu času; mohl začít s nejzajímavější scenérií, i kdyby ho svedla z přímé cesty. Asi kilometr vpravo se rozkládalo šachovnicové políčko, které se třpytilo jako broušené sklo — anebo gigantický výklad klenotnictví. Snad tohle pomyšlení obrátilo Jimmyho kroky právě tam. Dokonce i o člověku, který propadl záhubě, se nakonec dalo očekávat, že projeví mírný zájem o několik tisíc čtverečních metrů šperků.

Nebyl nijak zvlášť zklamaný, když objevil, že to jsou krystaly křemene, celé milióny, zasazené do písečného lůžka. Sousední pole bylo ještě zajímavější, pokryté zjevně nahodilým uspořádáním dutých kovových sloupů, sesazených velice těsně k sobě, jejich výška se pohybovala od méně než jednoho do více než pěti metrů. Bylo dokonale neprůchodné, takovým trubkovým lesem se mohl probourat jedině tank.

Jimmy kráčel mezi krystaly a sloupy tak dlouho, až dorazil k první křižovatce. Čtverec vpravo tvořila ohromná pokrývka či gobelín z propletených drátů; pokusil se jeden volný konec ukořistit, ale nedokázal ho odlomit. Nalevo byla mozaika šestihranných dlaždiček, přikládaných k sobě tak rovně, že mezi sebou neměly viditelné spáry. Kdyby dlaždičky nebyly ve všech duhových barvách, vypadalo by to jako jednolitý povrch. Jimmy strávil řadu minut ve snaze nalézt dvě sousedící dlaždičky stejné barvy, aby uviděl, jestli potom dokáže rozlišit jejich rozhraní, avšak nedokázal najít ani jediný takový zvláštní případ.

Když pomalu obhlédl celou křižovatku, naříkavě řekl řídícímu středisku: „A co vy si myslíte, že to je? Mám pocit, že jsem spadl do pasti v podobě obrázkové skládačky. Anebo je to rámanská galérie?“

„Překvapuje nás to stejně jako tebe, Jimmy. Ale zatím nikde nebylo ani známky, že by se Rámané zabývali uměním. Počkejme, dokud nebudeme mít víc vzorků, a nepouštějme se do ukvapených závěrů.“

Dva vzorky, na které narazil na následující křižovatce, jim moc nepomohly. Jeden byl dokonale bezvýrazný — klidná, neutrální šeď — tvrdý, avšak kluzký na omak. Druhý byl měkká houba, perforovaná miliardami a miliardami maličkých dírek. Vyzkoušel ji nohou a celý její povrch se pod ním propadl jako tekutý písek, až se mu z toho udělalo nanic.

Na následující křižovatce se střetl s čímsi nápadně podobným zoranému poli — až na to, že brázdy byly jedna jako druhá metr hluboké a materiál, v němž byly udělané, měl povrchovou strukturu pilníku nebo rašple. Věnoval jim však malou pozornost, protože hned přilehlý čtverec v něm vzbudil nejvíce úvah ze všech, s nimiž se dosud setkal. Konečně tu bylo aspoň něco, co dávalo smysl, jenže tím víc ho to znepokojovalo.

Celý čtverec obklopoval plot tak obvyklého vzhledu, že kdyby to bylo na Zemi, další pohled by mu nevěnoval. Byl tvořený sloupky — očividně kovovými — pět metrů od sebe, se šesti prameny drátěných strun nataženými mezi nimi.

Za tímto plotem byl druhý, úplně stejný — za ním třetí. Tohle byl jiný typický příklad rámanské redundance; ať bylo uvnitř ohrady uvězněné cokoli, nemělo to šanci uniknout. Nebyl tu žádný vchod — žádné branky, kterými by se sem mohla zavést zvířata nebo dobytek, jenž se tu, připusťme, choval. Namísto nich zela uprostřed čtverce jedna jediná jáma, něco jako Koperník ve zmenšené podobě.

Dokonce i za jiných okolností by Jimmy pravděpodobně nezaváhal, ale teď neměl co ztratit. Rychle přelezl všechny tři ploty, došel k jámě a zahleděl se do ní.

Na rozdíl od Koperníka tahle studna byla hluboká jenom padesát metrů. U dna byly tři tunelovité východy, z nichž každý vypadal dost veliký na to, aby v něm přebýval slon. A to bylo všechno.