James White: Médico espacial

Imediatamente depois do pequeno-almoço, no dia seguinte, Conway começou a preparar coisas para a operação do EFLH. Ordenou que trouxessem os instrumentos e o equipamento necessários à sala de Observações, deu instruções pormenorizadas para a sua esterilização — supunha-se que o paciente matara já um médico por tê-lo deixado adoecer, e por certo» não gostaria que outro o deixasse apanhar outra doença por falta de assepsia — e requereu a ajuda de um cirurgião Trallthano para o trabalho mais delicado. Depois, quando faltava meia hora para começar, Conway falou com O’Mara.

O Psicólogo-Chefe ouviu o seu relatório e a proposta de acção sem fazer comentários, até acabar, e depois disse: — Conway, compreende o que poderá acontecer neste Hospital se essa coisa se libertar? E não falo apenas de se libertar fisicamente. Está mentalmente perturbada, se não estiver absolutamente psicótica. De momento encontrasse inconsciente, mas pelo que me diz a compreensão que tem da ciência psicológica é tal que nos podia levar a comer pelos seus apêndices manipuladores, apenas por nos falar.

«Preocupo-me com o que pode acontecer quando essa criatura acordar».

Fora a primeira vez que Conway ouvira O’Mara confessar que estava preocupado com alguma coisa. Segundo se dizia, anos atrás’, quando uma nave perdida chocara contra o Hospital, levando a destruição e a confusão a dezasseis pisos, o major O’Mara também ficara preocupado…

— Estou a tentar não pensar nisso — disse Conway, num tom apologético — Confunde tudo.

O’Mara encheu os pulmões de ar e deixou que ele se escapasse lentamente através do nariz — um hábito seu que valia por vinte frases escaldantes. Disse friamente: — Alguém deve pensar nessas coisas1, Doutor. Creio que não tem dúvidas em que eu observe a operação?…

Aquilo não era mais do que uma ordem dada com cortesia, e não podia haver outra resposta senão um igualmente polido: — Terei muito prazer nisso senhor.

Quando chegaram à sala de Observações, o «leito» do paciente já fora levantado até uma altura confortável e o EPLH estava bem seguro. O Tralthano tO’Mara o seu lugar perante o equipamento ide anestesia e registo e tinha um olho no ‘doente e outro no equipamento, enquanto os seus dois outros olhos se ‘dirigiam para Prilicla com o qual discutia um escândalo particularmente picante que surgira no dia anterior. Corno as duas criaturas em causa eram respiradores de cloro PVSJ, a questão poderia ter apenas um interesse académico para eles, mas pelos vistos o Interesse académico era intenso. Nó entanto ao verem O’Mara, a exploração do escândalo terminou imediatamente. Conway deu o sinal para principiar.

O anestésico era um daqueles que a Patologia declarara seguros para uma forma de vida EPUH, e enquanto ele era administrado, Conway notou que o seu espírito se estava a desviar à tangente, na direcção do seu ajudante Thralthano.

Os cirurgiões dessa espécie eram na realidade dois — uma combinação de FGLI e OTSB. Presa às costas coriáceas do enorme e elefantino Traltlhano estava uma criatura pequenina e quase sem cérebro que vivia em simbiose com ele. A primeira vista o OTSB parecia uma bola peluda com uma longa cauda de cavalo a sair dela, mas uma observação mais de perto mostrava que a cauda eira formada por dúzias de pequenos manipuladores, a maior parte dos quais incorporava órgãos visuais sensíveis. Por causa da relação que existia entre o Tralthano e o seu simbiota, a combinação FGLI-OTSB eram os melhores cirurgiões da Galáxia. Nem todos os Tralthanos queriam viver com um símbiota, mas os médicos FGLI usavam-no como um distintivo.

Subitamente, o OTSB correu sobre as costas do hospedeiro e aconchegou-se sobre a cabeça em forma de zimbório, entre as hastes oculares, a cauda suspensa na direcção do paciente e abrindo-se ligeiramente. O Tralthano estava pronto a começar.

Para benefício do equipamento de gravação, Conway disse: — Observe-se que se trata apenas de uma doença de superfície e que toda a área da pele parece morta, seca e prestes a cair em pedaços. Durante a retirada das primeiras amostras de pele não foi encontrada qualquer dificuldade, mas nas últimas houve uma resistência à retirada, em certa extensão, e verificou-se haver uma pequena raiz, com cerca de seis milímetros, invisível a olho nu. Isto ê: ao meu olho. Portanto parece evidente que o estado vai entrar numa nova fase. A doença está a começar a aprofundar-se, em vez ide permanecer na superfície, é quanto mais depressa actuarmos melhor.

Conway deu os números de referência do relatório da Patologia e as suas próprias notas preliminares sobre o caso e depois prosseguiu: —… Como o paciente, por razões que não são de momento claras, não responde à medicamentação, proponho a extracção cirúrgica dó tecido afectado, irrigação, limpeza e substituição por pele artificial. Um OTSB guiado por um Tralthano será usado para nos certificarmos de que as raízes também são extraídas. Excepto pela área considerável a ser coberta, que tornará isto num trabalho longo, o processo é simples…

— Desculpem-me, Doutores — interrompeu Prilicla. — O doente continua consciente.

Uma discussão somente cortês do lado de Prilicla, iniciou-se entre o Tralthano e o pequeno empata. Prilicla sustentava que o EPLGE continuava a pensar e irradiar emoções e o outro afirmava que havia bastante anestésico no sistema para o tornar inteiramente insensível a tudo durante seis horas, pelo menos. Conway entrou também na discussão quando ela começou a tornar-se pessoal.

— Já tivemos esse problema — disse ele, irritado. — Desde a sua chegada, o paciente tem estado fisicamente inconsciente, excepto durante alguns minutos, ontem, mas Prilicla detectou a presença de pensamentos racionais. Agora, sob o anestésico, está presente o mesmo efeito. Não sei como explicar isto, provavelmente será necessária uma investigação cirúrgica da estrutura cerebral para tal, e para isso teremos que esperar. O que importa de momento é que ele está fisicamente incapaz de se mover, ou de sentir dores. Podemos começar?

Acrescentou para Prilicla: — Mantenha-se à escuta, pelo sim pelo não…

Durante cerca de vinte minutos trabalharam em silêncio, ainda que o procedimento não exigisse um alto grau de concentração. Era como se retirassem as ervas de um jardim, excepto que tudo quanto ali crescia era como ervas e havia que retirar as plantas uma a urna. Ele esfolaria uma área afectada da pele, os apêndices finos como cabelos do OTSB explorariam, sondariam e arranhariam as raízes, e ele esfolaria outro segmento. Conway antecipada a mais aborrecida operação da sua carreira.

Prilicla disse: — Detecto um aumento de angústia ligado a, um maior sentido de objectivo. A angústia está a tornar-se intensa…

Conway grunhiu. Não podia pensar noutro comentário.

Cinco minutos depois o Tralthano disse: — Temos de trabalhar mais devagar, Doutor. Estamos numa secção em que as raízes são muito mais profundas…

Dois minutos depois, Conway disse: — Mas eu posso vê-las! Qual é a profundidade delias, agora?

— Dez centímetros — respondeu o Tralthano. — E, Doutor, estão a aumentar visivelmente de comprimento enquanto trabalhamos.

— Mas é impossível! — Explodiu Conway. Depois acrescentou: — Ternos de passar para outra área.

Ele mentiu o suor a correr peia testa e a seu lado Prillicla começou a tremer — mas não por causa do que o paciente estava a pensar. A própria radiação emocional não era agradável, porque na noiva área e nas duas escolhidas ao acaso depois dela o resultado era o mesmo. As raízes dos pedaços de pele estalados aprofundavam-se a olhos vistos.