Isaac Asimov - Los propios dioses

Ben no me ha parecido

—¿Ben? — repitió Barron, en tono sarcástico.

—¡Sí, Ben! — exclamó Selene, con firmeza—. Ben no me a parecido un hombre resentido o que tuviera la intención de hacerme creer que abriga algún rencor.

— No, pero ha logrado resultarte simpático. Acabas de firmarlo, ¿verdad? Y con cierto énfasis. Quizá es exactamente lo que se proponía.

— No soy tan fácil de engañar, y tú lo sabes.

— En fin tendré que esperar hasta que le vea yo.

— Vete al diablo, Barron. He conocido a miles de terrestres de todas clases. Es mi trabajo. Y no tienes ningún motivo para hablar con sarcasmo de mi criterio. Sabes que puedes confiar plenamente en él.

— Muy bien, ya veremos. No te enfades. Por ahora, tendremos que esperar… Y mientras tanto — se puso en pie con agilidad—, adivina qué estoy pensando.

— No tengo que adivinarlo. — Selene se levantó con idéntica agilidad y se apartó de él con un movimiento lateral, casi invisible, de los pies—. Pero sigue pensándolo. A mí no me interesa.

—¿Estás irritada porque he dudado de tu criterio?

— Estoy irritada porque… ¡Oh, qué diablos! ¿Por qué no pones un poco de orden en tu habitación?

Y se marchó.

— Me gustaría ofrecerle afín lujo terrestre — dijo Gottstein—, pero, por principio, no se me ha permitido traer ninguno. A las buenas gentes de la Luna les molestan las barreras artificiales impuestas por un tratamiento especial a los hombres de la Tierra. Es mejor no ofender su sensibilidad y adaptarse en lo posible a las costumbres selenitas, aunque me temo que nunca podré andar como ellos. Esta maldita gravedad suya es infernal.

El terrestre contestó

— Lo mismo me ocurre a mí. Le felicito por su nombramiento.

— Aún no es oficial, señor.

— Pues le felicito por adelantado. Pero no puedo comprender el motivo de que quiera usted verme.

— Hicimos el viaje juntos. Llegamos no hace mucho en la misma nave.

El terrestre esperó, cortésmente. Gottstein prosiguió:

— Además, yo le conozco a usted de antes. Nos vimos, de una manera fugaz, hace algunos años.

El terrestre dijo en voz baja:

— Siento no recordarlo…

— No me sorprende. No tiene por qué recordarme. Yo estuve durante algún tiempo a las órdenes del senador Burt, que era jefe (de hecho, aún lo es) del Comité de Tecnología y el Medio Ambiente. En aquella época parecía muy empeñado en saldar una cuenta pendiente con Hallam, Frederick Hallam.

De improviso, el terrestre se enderezó en su silla.

—¿Conoce usted a Hallam?

— Es la segunda persona que me lo pregunta desde mi llegada a la Luna. Si, le conozco, aunque no íntimamente. Soy amigo de otros que le conocen. Por extraño que parezca, su opinión solía coincidir con la mía. Pese a ser una persona idolatrada en apariencia por todo el planeta, Hallam inspiraba pocas simpatías en las personas que le conocían.

—¿Pocas? Yo diría que ninguna — dijo el terrestre.

Gottsein hizo caso omiso de la interrupción.

— En aquella época, mi trabajo (o, por lo menos, la tarea que me encomendó el senador) consistía en investigar la Bomba de Electrones y cuidar de que su mantenimiento no fuese acompañado de un despilfarro indebido y de un provecho personal. Se trataba de una cuestión ineludible para un comité que era esencialmente de vigilancia, pero dicho sea entre nosotros, el senador tenia la esperanza de dar con algo que desprestigiase a Hallam. Deseaba restringir la autoridad que aquel hombre estaba adquiriendo en el campo científico. Pero en esto fracasó.

— Obviamente. Hallara es ahora más poderoso que nunca.

— No había ningún fallo importante y nada en absoluto que pudiera perjudicar a Hallara. Es un hombre de una honradez a toda prueba.

— En ese sentido, no lo pongo en duda. El poder tiene su propio mercado de valores, que no se miden siempre con billetes.

— Pero lo que más me interesó por aquel entonces, aunque era algo cuya pista no pude seguir, fue encontrar a alguien que no atacase el poder de Hallara, sino la Bomba de Electrones. Yo estuve presente en la entrevista, pero no la dirigí. Usted era aquel hombre, ¿verdad?

El terrestre dijo con cautela:

— Recuerdo el incidente al que se refiere, pero sigo sin acordarme de usted.

— Me pregunté entonces cómo era posible que alguien se opusiera a la Bomba de Electrones sobre una base científica. Usted me impresionó lo suficiente para que, a bordo de la nave, le reconociera de un modo vago; y después, lo he recordado todo. No he consultado la lista de pasajeros, pero déjeme confiar en mi memoria. ¿No es usted Benjamín Andrew Denison?

El terrestre suspiró.

— Benjamín Allan Denison. Sí, soy aquel hombre Pero, ¿por qué remover ahora este asunto? La verdad es, Comisionado, que no me gustaría desenterrar el pasado. Me encuentro aquí, en la Luna, y deseo empezar de nuevo, y desde el principio, si es necesario. Maldita sea, incluso he llegado a considerar un cambio de nombre.

— No le hubiera servido de nada. Fue su rostro lo que recordé. No tengo nada que objetar contra su nueva vida, doctor Denison, ni pienso inmiscuirme en ella. Pero me gustaría hacerle algunas preguntas por motivos que no le conciernen directamente. No recuerdo con exactitud por qué se oponía a la Bomba de Electrones. ¿Puede decírmelo?

Denison bajó la cabeza. El silencio se prolongó y el Comisionado no hizo nada para interrumpirlo. Incluso reprimió un pequeño carraspeo.

Denison dijo:

— En realidad, no era nada. Sólo algo que intuí un temor acerca de la alteración en la intensidad del potente campo nuclear. ¡Nada!

—¿Nada? — Ahora sí que Gottstein se permitió el carraspeo—. Le ruego que no se moleste si trato de comprender esta cuestión. Ya le he dicho que entonces usted despertó mi interés. Era incapaz de comprender de qué se trataba y dudo de que ahora pudiese encontrar la información en los archivos. Todo está clasificado; el senador no hizo muy buen papel y no quiso ninguna publicidad. Sin embargo, recuerdo algunos detalles. Hubo un tiempo en que usted fue colega de Hallam; no era físico.

— No. Era radioquímico, y él también.

— Interrúmpame si me equivoco: el historial de usted era muy bueno, ¿verdad?

— Había criterios objetivos a mi favor. Yo no era ninguna lumbrera, pero trabajaba con eficiencia.

— Es asombroso cómo lo voy recordando. Hallam, en cambio, no era eficiente.

— No mucho.

— Y sin embargo, después las cosas se pusieron en contra de usted. De hecho, cuando le entrevistamos (creo que usted se ofreció para vernos), trabajaba para un fabricante de juguetes.

Y de artículos de cosmética — corrigió Denison, con voz apagada—. Cosmética para hombres. Lo cual no me ayudó a conseguir que me hicieran caso.

— No, claro. Lo siento. Era usted un vendedor.

— Jefe de ventas. Y seguía trabajando con eficiencia. Llegué a vicepresidente antes de renunciar todo y venir a la Luna.

—¿Hallam tuvo algo que ver en ello? Quiero decir, en su decisión de abandonar la ciencia.

— Comisionado, se lo ruego — dijo Denison—. Todo esto ya no tiene importancia. Yo estaba allí cuando Hallam descubrió la conversión del tungsteno y así empezó la serie de acontecimientos que desembocaron en la Bomba de Electrones. No puedo decir lo que hubiera sucedido exactamente de no haber estado yo allí, Hallam y yo podríamos haber muerto envenenados por la radiación un mes después, o a causa de una explosión nuclear seis semanas más tarde. No lo sé. Pero el hecho es que yo estaba allí, y por esto Hallam ha llegado a ser lo que es, y también por esto, yo he llegado a ser lo que soy. Al diablo con los detalles. ¿Le basta con esto? Porque no añadiré nada más.