Arthur Clarke - 3001 Odissea finale

«E c’è una graziosa storiella — spero che sia vera — che mi fa venire in mente il nostro piccolo gruppo. Un giorno il primo ministro andò a fare una visita d’ispezione e in seguito disse al direttore dell’Enigma: «Quando le ho detto di frugare in tutti gli angoli per riunire gli uomini che le servivano, non mi aspettavo che mi prendesse così sul serio».»

Era probabile che tutti gli angoli giusti fossero stati frugati per trovare gli uomini del progetto DAMOCLE. Tuttavia, siccome nessuno sapeva se avessero dovuto lavorare entro un limite di giorni, settimane o anni, sulle prime fu difficile creare un senso di urgenza. Anche la necessità di segretezza costituiva un problema; dal momento che non serviva a nulla diffondere l’allarme in tutto il sistema solare, non più di cinquanta persone erano a conoscenza del Progetto. Ma erano le persone che contavano — che potevano schierare tutte le forze necessarie, e le uniche che potessero autorizzare l’apertura della Caverna di Pico, per la prima volta in cinquecento anni.

Quando Halman riferì che il monolito riceveva messaggi con frequenza sempre maggiore, non ci furono più molti dubbi che qualcosa stesse per succedere. Poole non fu il solo che trovò difficile addormentarsi la sera in quel periodo, anche con l’aiuto dei programmi contro l’insonnia della calotta cerebrale. Prima di riuscire ad addormentarsi, si chiedeva spesso se si sarebbe svegliato l’indomani. Ma alla fine tutti i componenti dell’arma vennero assemblati — un’arma invisibile, impalpabile e inimmaginabile per quasi tutti i guerrieri vissuti dall’inizio dei tempi.

Nulla avrebbe potuto apparire più innocuo ed elementare di quella tavoletta perfettamente normale contenente una memoria di un terabyte, utilizzata da milioni di calotte cerebrali ogni giorno. Ma il fatto che fosse incastonata in un blocco massiccio di materiale cristallino, avvolto da strisce metalliche, indicava che si trattava di qualcosa di assolutamente straordinario.

Poole la prese con riluttanza; si chiese se il corriere cui era stato affidato il terribile compito di portare il nucleo della bomba atomica di Hiroshima alla base aerea del Pacifico da cui era stata lanciata avesse provato le stesse sensazioni che provava lui. E nondimeno, se tutte le loro paure erano giustificate, probabilmente la sua responsabilità era ancora maggiore.

E non aveva nemmeno la certezza della riuscita della prima parte della sua missione. Siccome nessun circuito poteva essere assolutamente sicuro, Halman non era stato ancora informato del progetto DAMOCLE; Poole lo avrebbe informato una volta tornato su Ganimede.

Poi poté sperare solo che Halman accettasse di fare la parte del cavallo di Troia — e, forse, di essere distrutto nel processo.

Era strano trovarsi di nuovo all’hotel Grandimede dopo tutti quegli anni… assolutamente strano, perché sembrava che non fosse cambiato nulla, nonostante tutto quello che era successo. Poole venne ancora accolto dalla familiare immagine di Bowman non appena oltrepassò la soglia della suite che portava il nome del suo amico: e, come aveva sperato, BowmanHalman lo stava aspettando, all’apparenza leggermente meno sostanzioso del vecchio ologramma.

Prima che potessero scambiarsi un saluto, ci fu un’interruzione che Poole avrebbe accolto di buon grado — in qualsiasi altro istante che non fosse quello. Il videofono della suite emise il suo urgente trio di note — anche queste immutate dalla sua ultima visita — e un vecchio amico apparve sullo schermo.

«Frank!» esclamò Theodore Khan. «Perché non mi hai detto che eri tornato! Quando possiamo vederci? Perché non c’è video? C’è qualcuno con te? E chi erano tutte quelle persone dall’aspetto importante che sono atterrate nello stesso momento…»

«Ti prego, Ted! Sì, mi spiace… ma credimi, ho i miei buoni motivi… te li spiegherò poi. E sì, c’è qualcuno con me… ti chiamo appena posso. Arrivederci!»

Mentre comunicava un po'’ in ritardo l’ordine di non disturbarlo, Poole disse per scusarsi: «Mi dispiace… hai capito chi era, ovviamente.»

«Sì… il dottor Khan. Ha cercato molte volte di mettersi in contatto con me.»

«Ma tu non hai mai risposto. Posso chiederti perché?» Benché ci fossero questioni molto più importanti di cui occuparsi, Poole non era riuscito a resistere alla voglia di fargli quella domanda.

«Volevo che rimanesse aperto solo il nostro canale. Inoltre, ero spesso via. A volte per anni.»

Ciò era sorprendente; eppure non avrebbe dovuto esserlo. Poole sapeva benissimo che molti avevano detto di aver visto Halman in certi luoghi e più di una volta. Tuttavia… «lontano per anni»? Forse aveva visitato un po'’ di sistemi stellari… forse così era venuto a sapere di Nova Scorpio, distante solo quarant’anniluce. Ma non sarebbe mai potuto andare fino al Nodo; tra andata e ritorno significava un viaggio di novecento anni.

«Fortuna che eri qui quando abbiamo avuto bisogno di te!»

Era piuttosto insolito che Halman esitasse prima di rispondere. Ci volle molto di più degli inevitabili tre secondi di ritardo prima che dicesse lentamente: «Sicuro che si sia trattato di fortuna?»

«Cosa intendi dire?»

«Non vorrei parlarne, ma due volte ho… intravisto… potenze… entità… molto superiori al monolito, e forse persino ai suoi creatori. Tutt’e due potremmo avere molta meno libertà di quanto immaginiamo.»

Quello era certamente un pensiero agghiacciante. Poole dovette fare un vigoroso sforzo di volontà per metterlo da parte e concentrarsi sul problema più immediato.

«Speriamo di aver abbastanza libertà da fare quello che è necessario. Forse ti parrà una domanda sciocca. Il monolito sa che noi ci siamo incontrati? Potrebbe avere dei… sospetti?»

«Non è capace di una simile emozione. Ha numerosi congegni di protezione dall’errore, e ne conosco alcuni. Ma è tutto.»

«Potrebbe sentirci in questo momento?»

«Non credo.»

Come vorrei essere sicuro che fosse un supergenio così ingenuo e sempliciotto, pensò Poole mentre apriva la valigetta e ne prendeva una scatoletta sigillata contenente la tavoletta. A quella gravità così esigua il peso era quasi trascurabile; era impossibile credere che potesse contenere il destino dell’umanità.

«Non c’era modo di assicurarsi di aver stabilito un circuito sicuro con te, per cui non abbiamo potuto scendere nei particolari. Questa tavoletta contiene programmi che, a quanto speriamo, impediranno al monolito di eseguire qualsiasi ordine che minacci il genere umano. Ci sono venti dei più devastanti virus mai concepiti, molti dei quali non hanno nemmeno un antidoto conosciuto; pensiamo che in certi casi non sia nemmeno possibile crearlo. Ci sono cinque copie di ciascuno. Vorremmo che tu li liberassi quando — e se — lo ritieni necessario. Dave… Hal… a nessuno è mai stata data una responsabilità simile. Ma non abbiamo altra scelta.»

Ancora una volta la risposta sembrò tardare più dei tre secondi previsti per andare da Ganimede a Europa e tornare.

«Se lo facciamo, le funzioni del monolito potrebbero cessare. E poi non sappiamo quello che ci potrebbe succedere.»

«Ci abbiamo pensato, naturalmente. Ma questa volta dovresti avere di sicuro molti mezzi a tua disposizione — alcuni dei quali con tutta probabilità al di là della nostra comprensione. Ti mando anche una tavoletta con una memoria di un petabyte. Dieci alla quindicesima bytes sono più che sufficienti a contenere i ricordi e le esperienze di molte vite. Ciò ti offrirà una via di fuga: ho l’impressione che tu ne abbia altre.»

«Certo. Decideremo quale usare al momento opportuno.»

Poole si rilassò, per quanto era possibile in quella situazione eccezionale. Halman intendeva collaborare: aveva ancora sufficienti legami con le sue origini.