Arthur Clarke - 3001 Odissea finale

«Halman ha meditato su questo problema per un migliaio di anni, a intervalli, ed è giunto alla stessa risposta a cui è giunta la maggior parte di noi. Ma la sua conclusione deve sicuramente aver più peso, a causa della sua conoscenza intima.

«Scusate! Non volevo fare una battuta… ma come potremmo chiamarla altrimenti?

«Qualunque cosa si sia presa la briga di crearci — o perlomeno di armeggiare con le menti e i geni dei nostri antenati — sta per decidere la prossima mossa. E Halman è pessimista. No… ho esagerato un po'’. Diciamo che non vede molte possibilità, ma attualmente è un osservatore troppo distaccato per preoccuparsi indebitamente. Il futuro — la sopravvivenza! — della razza umana non è molto più di un interessante problema per lui, ma vuole darci una mano.»

Poole smise improvvisamente di parlare, cogliendo di sorpresa il pubblico attento.

«Strano. Ho appena avuto uno sbalorditivo flashback… sono sicuro che spieghi quello che sta succedendo. Vi prego di avere pazienza…

«Dave e io camminavamo insieme un giorno, lungo la spiaggia di Cape Kennedy, poche settimane prima del lancio, quando notammo un grosso scarabeo sulla sabbia. Come capita spesso, era caduto sul dorso e stava agitando le zampette in aria, cercando di rimettersi a pancia in giù.

«Io lo ignorai — eravamo impegnati in una complessa discussione tecnica — ma Dave no. Si fece da parte e, stando molto attento, con la scarpa lo rimise in piedi. Mentre volava via io dissi: «Sei sicuro che sia stata una buona idea? Ora se ne andrà a sgranocchiare gli adorati crisantemi di qualcuno». E lui rispose: «Forse hai ragione. Ma mi piacerebbe concedergli il beneficio del dubbio».

«Vogliate scusarmi… avevo promesso di dire solo poche parole. Ma sono molto contento di aver ricordato quell’episodio: credo che metta il messaggio di Hal nella sua giusta prospettiva. Sta concedendo alla razza umana il beneficio del dubbio…

«Ora vi prego di controllare le vostre calotte cerebrali. È una registrazione ad alta densità, in cima alla banda dell’ultravioletto, Canale 110. Mettetevi comodi, ma assicuratevi di vedere bene. Cominciamo…»

Nessuno chiese di rivederlo. Una volta era sufficiente.

Ci fu un attimo di silenzio quando finì il playback: poi la dottoressa Oconnor si tolse la calotta cerebrale, si massaggiò il cranio luccicante e disse lentamente:

«Lei mi ha insegnato un’espressione della sua epoca che mi sembra molto appropriata adesso. Questo è un bel pasticcio».

«Ma solo Bowman — Halman — conosce i componenti», aggiunse uno dei membri della Commissione. «Capisce davvero le operazioni di qualcosa di così complesso come il monolito? O questo scenario è un prodotto della sua immaginazione?»

«Non penso che abbia molta immaginazione», obiettò la dottoressa Oconnor. «E tutto corrisponde perfettamente. In particolare il riferimento a Nova Scorpio. Credevamo che fosse un incidente; in realtà era una… sentenza.»

«Prima Giove… adesso Scorpio», s’intromise il dottor Kraussman, il noto fisico considerato da tutti come la reincarnazione del leggendario Einstein. Correva voce che vi avesse contribuito anche un piccolo intervento di chirurgia plastica. «Chi sarà il prossimo?»

«Abbiamo sempre pensato», ribadì la presidentessa, «che i TMA ci controllassero.» Si fermò un istante, poi aggiunse rattristata: «Che incredibile… che spaventosamente incredibile sfortuna che il rapporto finale sia partito proprio dopo il peggior periodo della storia dell’umanità!»

Ci fu un altro silenzio. Tutti sapevano che il XX secolo era stato spesso etichettato come «il secolo della tortura».

Poole ascoltò senza interrompere, aspettando che emergesse qualche accordo. Non era la prima volta che veniva colpito dalla qualità di quella Commissione. Nessuno cercava di dimostrare la propria teoria preferita, di prevalere su argomenti di discussione o di insufflarsi l’ego: non poté fare a meno di notare il contrasto con le discussioni spesso troppo accese e vane che gli era capitato di ascoltare ai suoi tempi tra tecnici e amministratori dell’Agenzia Spaziale, tra membri del Congresso e dirigenti d’industria.

Sì, la razza umana era indubbiamente migliorata. Non solo la calotta cerebrale aveva contribuito a eliminare gli indesiderati, ma aveva aumentato enormemente l’efficacia dell’istruzione. Eppure non tutto era all’attivo: c’erano pochi personaggi degni di essere ricordati in quella società. Al momento riuscì a pensare solo a quattro: Indra, il capitano Chandler, il dottor Khan e la Dragon Lady di malinconica memoria.

La presidentessa lasciò che la discussione saltasse pacatamente da un argomento all’altro, fin quando tutti ebbero detto la loro, poi incominciò a riassumere.

«La prima domanda, la più ovvia — cioè quanto sul serio dobbiamo prendere questa minaccia — non merita che vi si perda tempo. Anche se fosse un falso allarme, o un fraintendimento, è talmente seria in potenza che dobbiamo considerarla reale, fino a una prova contraria di assoluta sicurezza. D’accordo?

«Bene. E non sappiamo quanto tempo abbiamo. Per cui dobbiamo pensare che il pericolo sia immediato. Forse Halman riuscirà a fornirci ulteriori informazioni, ma potrebbe già essere troppo tardi.

«Quindi l’unica cosa che dobbiamo decidere è questa: come possiamo proteggerci da una cosa talmente possente come il monolito? Guardate cosa è successo a Giove! E, a quanto sembra, a Nova Scorpio…

«Sono sicura che la forza bruta risulterebbe inutile, anche se forse dovremmo tenere in considerazione questa opzione. Dottor Kraussman… quanto tempo ci vorrebbe per costruire una superbomba?»

«Supponendo che i progetti esistano già e che non sia necessario fare ricerche… oh, be’, forse due settimane. Gli ordigni termonucleari sono piuttosto semplici e utilizzano materiali comuni… dopotutto sono stati costruiti già nel Secondo Millennio! Ma se si vuole qualcosa di più avanzato — per esempio una bomba antimateria, o un minibuco nero — be’, allora ci vorrebbero alcuni mesi.»

«Grazie, potrebbe cominciare a occuparsene? Ma come ho detto, non credo che funzionerebbe; una cosa che può gestire simili poteri è certamente in grado di proteggersi da qualsiasi cosa. Allora… altri suggerimenti?»

«Non potremmo negoziare?» domandò un consigliere, ma senza molta speranza.

«Con che cosa… o con chi?» rispose Kraussman. «Come abbiamo scoperto, il monolito è sostanzialmente un puro meccanismo e fa solo quello per cui è stato programmato. Forse il programma ha una certa flessibilità, ma non c’è modo di saperlo. E certamente non possiamo ricorrere all’Ufficio del Capo, che dista cinquecento anniluce!»

Poole ascoltò senza intromettersi; non era in grado di contribuire alla discussione, poiché gran parte di essa andava al di là delle sue conoscenze. Cominciò a provare un insidioso senso di depressione. Forse non avrebbe dovuto trasmettere quella informazione, si disse. E poi, se era un falso allarme, nessuno se ne sarebbe risentito. E se invece non lo era… be’, l’umanità avrebbe dovuto rassegnarsi davanti all’inesorabile destino che l’attendeva.

Stava ancora rimuginando questi cupi pensieri quando una frase familiare attirò la sua attenzione.

Un membro della Commissione, un uomo dall’aspetto pacato con un nome così lungo che Poole non era mai riuscito a ricordarlo, e tanto meno a pronunciarlo, aveva all’improvviso lasciato cadere due parole nel vivo della discussione.

«Cavallo di Troia!»

Ci fu uno di quei silenzi che in genere vengono descritti come «significativi», seguito da un coro di «Perché non ci ho pensato?» «Ma certo!» «Ottima idea!» finché la presidentessa, per la prima volta durante la riunione, dovette richiamarli all’ordine.