Larry Niven - Los árboles integrales

—Aprendiz del Científico. ¿Cuál es la función del agua?

—Se descompone —dijo Lawri—. La superficie del mac recoge luz solar y bombea su energía al agua. El agua se descompone. El oxígeno va a un tanque y el hidrógeno al otro. Cuando se unen en los motores, la energía vuelve y consigues el encendido.

El Grad intentaba imaginarse el agua descomponiéndose cuando Lawri preguntó:

—¿Por qué querías saberlo?

—Yo era un Científico. ¿Por qué no me lo explicas?

Lawri pasó rozando a lo largo de los asientos y se colocó en los controles. El Grad sujetó la manguera enrollada en unos artefactos de la zona de carga.

El tanque debía estar detrás de la pared. El mac había estado a punto de quedarse sin combustible… ¿de cuál de los dos ingredientes? De momento, el mac ya debía tener bastante combustible; el estanque artificial se veía considerablemente menguado.

Lawri apretó el botón azul al tiempo que el Grad llegaba hasta ella por la espalda. La pantalla que Lawri estaba estudiando desapareció antes de que el Grad pudiera verla. El casi había olvidado la pregunta cuando Lawri se volvió y le dijo:

—El Científico me interroga sobre todo esto, desde que tenía diez años. Si no contesto adecuadamente, sólo podré conseguir un trabajo bastante sucio. ¡No me gusta tener mis botones apretados, Jeffer, y esa información está clasificada!

—Aprendiz del Científico, ¿quién puede llamarte Lawri?

—Tú no, copsik.

—Eso lo sé.

—El Científico. Mis padres.

—No sé nada sobre vuestras costumbres matrimoniales.

—Los copsiks no pueden casarse.

—Tú no eres un copsik. ¿Tu marido te podría llamar Lawri?

El cierre de aire latió, y Lawri se volvió con cierto alivio.

—¿Klance?

—Sí. Coloca de nuevo la pantalla, ¿quieres, Lawri?

Lawri miró hacia el Grad, luego a Klance.

—Ahora —dijo el Científico. Lawri obedeció. Lo había tenido que hacer: le había enseñado los secretos del Científico a un copsik, pero sólo por obediencia. De nuevo el juego de la dominación. Si realmente hubiera puesto cuidado, habría quitado la manguera ella misma, sin ayuda.

Las luces y números azules eran lo que hacían que el mac se moviera, lo mismo que los verdes controlaban los instrumentos sensores del mac y los amarillos manejaban las puertas y los blancos leían las cintas grabadas… y otras cosas. El Grad estaba seguro de que había más cosas de las que no tenía noticia. ¿Y los rojos? Nunca había visto rojos.

Cada vez que contemplaba aquella pantalla, percibía que algunos números eran más grandes. En aquellos momentos, podía leer 0 2:1,664. H 2: 3,181. Klance asentía con la cabeza en signo de aprobación.

—Listo para salir en cualquier momento. Ahora creo que estamos consumiendo lo que quedaba en la reserva. Jeffer, ven aquí. —Cortó la pantalla azul y encendió la amarilla—. Estos números, pueden decirnos si hay una tormenta que se esté acercando.

—¿Eso qué es?

—Es la presión externa del aire.

—¿Puedes ver que se acerca una tormenta?

—Si se acerca no, si está formándose. Si la presión sube o baja demasiado deprisa, en cosa de un día, más o menos, es que se está formando una tormenta. Esto te permite impresionar a los ciudadanos. Naturalmente, todo está clasificado.

—¿A dónde va el árbol desde aquí? —preguntó el Grad.

—Ahora sale de la lluvia. Después al Árbol de Brighton; hace ya mucho que no nos ven. Grad, tendrás una buena oportunidad de visitar las colonias exteriores y elegir una entre ellas.

—¿Para qué, Klance?

—Para tus hijos, claro está.

El Grad sonrió.

—Klance, ¿cómo voy a tener hijos si me paso la vida en la Ciudadela?

—¿No sabes nada sobre las Vacaciones?

—No he oído nada de eso.

—Bien, cada fin de año, cuando Voy cruza frente al sol, todos los copsiks son reunidos junto a la boca del árbol. Durante seis días hay vacaciones, y en ellos los copsiks se emparejan y hablan y juegan. Incluso la comida llega desde la mata exterior. Las Vacaciones empiezan dentro de treinta y cinco días.

—¿Sin excepciones? ¿Ni siquiera para el Aprendiz del Científico?

—No te preocupes, irás —cloqueó Klance.

Lawri se había dado la vuelta, mostrando la espalda arqueada, con la mata de rubios cabellos flotando a su alrededor. Entonces el Grad se preguntó: ¿Quién podría tener hijos con Lawri? El Científico no parecía ser su amante; el Grad sabía que Klance importaba mujeres copsiks desde la mata interior. Si ella nunca dejaba la Ciudadela… ¿cómo iba Lawri a encontrar a un hombre?

¿Yo?

Un copsik podía tener hijos, pero con Lawri no. Aquello no iba a ayudar. No se atrevía a pensar en Lawri más que como en un enemigo.

Había carne junto a ella cuando se despertó. Ocurría con frecuencia. Minya cambió de posición y evitó rodear con sus brazos al ciudadano que dormía junto a ella. Podría dañarle.

Su movimiento lo despertó. Se dio la vuelta cuidadosamente —tenía un brazo sujeto por vendas al pecho— y dijo:

—Buenos días.

—Buenos días. ¿Cómo está el brazo? —Rebuscó en su memoria para encontrar el nombre.

—Has hecho un buen trabajo con él. Curará.

—Me estaba preguntando por qué has venido conmigo, ya que fui yo quien te lo rompí.

Él hombre frunció el entrecejo.

—Me golpeaste en la cabeza. Mientras Lawri estaba colocando el hueso, pude ver tu cara a dos cémetros de la mía, con los dientes apretados como si me fueras a saltar a la garganta… sí. Así que estoy aquí. —El ceño se aflojó—. Bueno, en otras circunstancias.

—¿Mejores ahora?

—Sí.

El nombre afloró.

—Karal. No me acuerdo de Lawri.

—Lawri no es copsik. Es la Aprendiz del Científico —uno de sus aprendices, ahora— y es quien cuida de los hombres de la Armada cuando están heridos.

¿Uno de sus aprendices? Minya se arriesgó.

—He oído la noticia de que uno era un copsik.

—Sí. Lo he podido ver a distancia, y no parece un gigante de la jungla. ¿Es uno de los vuestros?

—Quizá. —Minya se levantó, poniéndose el poncho—. ¿Nos reuniremos otra vez?

El hombre dudó.

—Quizá… —y añadió—: Sólo faltan ocho sueños para las Vacaciones.

Minya dejó aflorar una sonrisa. ¡Gavving!

—¿Cuánto duran?

—Seis días. Todos los trabajos se paran.

—Bueno, pero ahora tengo que empezar a trabajar.

Karal desapareció entre el follaje y Minya paseó hasta los Comunes. Había perdido la Mata de Dalton-Quinn. Había crecido usando casi las mismas estúpidas diferencias: los grandes Comunes, los omnipresentes supervisores, su propio servilismo. Pero le preocupaban las cosas pequeñas. Había perdido copas de vino y plantas cóptero. Allí no crecía nada más que el follaje y las cuidadosamente cultivadas formas de vida terrestres, como judías y melones y maíz y tabaco, tan minuciosamente reglamentadas como ella misma.

Una docena de copsiks estaban en pie y moviéndose. Minya buscó a Jinny y la encontró junto a la boca del árbol, con sólo la cabeza asomando por encima del follaje mientras alimentaba al árbol.

Los horarios eran flexibles. Si llegabas tarde, trabajabas hasta tarde. Aparte de aquello, los supervisores no molestaban demasiado… ¡pero Minya sí! No hacer nada mal. Sería un copsik ejemplar, al menos hasta que llegara el momento de ser otra cosa.

Intentó recordar los matices de la forma de hablar de Karal. El acento de los ciudadanos era muy peculiar, y ella había estado practicándolo.

La actitud que había adoptado era difícil para Minya. Tenía que dominar sus instintos guerreros: un reflejo condicionado que rechazaba el asalto sexual como a la encarnación de la blasfemia. Pero tenía voluntad de vivir.