Larry Niven - Los árboles integrales

Durante todos los años que había pasado en la Mata de Quinn, Gavving no recordaba haber visto nunca sonreír a Alfin. ¿Quién hubiera pensado que el mismo Alfin que estaba siempre taciturno en la Mata de Quinn iba a mostrarse feliz perdido en el cielo?

—Si hubiéramos chocado con algo sólido a la velocidad que íbamos —dijo—, estaríamos ya todos muertos. Casualmente, hemos tenido suerte.

Ciudadanos perdidos emergieron de las verdes profundidades. Merril, Jayan, Jinny, Grad… Minya. Gavving gritó y la envolvió con sus brazos.

—¿Dónde está Clave? —preguntó Alfin.

Los demás miraron a su alrededor. El Grad se ató una cuerda y saltó hacia la tormenta con un movimiento de giro.

—No lo veo por ninguna parte —gritó hacia abajo. Jayan y Jinny ahondaron entre el follaje. Minya las llamó.

—¡Esperad, no vayáis a perderos! —y se dispuso a seguirlas.

—Está aquí.

Clave estaba bajo la plancha de corteza. La movieron para sacarle de allí. Estaba medio inconsciente y se quejaba en voz baja. Tenía el muslo partido por la mitad y el blanco hueso se veía a través de la piel y la sangre.

El Grad se quedó atrás, remilgadamente; pero todos le miraron y aquella era, sin duda, una tarea del Científico. Indicó a Alfin y a Jayan que sujetaran los hombros de Clave, a Gavving que hiciera lo mismo con los tobillos. Después el Grad colocó los huesos en su sitio. Le tomó mucho tiempo. Clave volvió a la consciencia y a desmayarse otra vez antes de que hubiera terminado.

—La caja volante —dijo Alfin—. Viene hacia aquí.

—No hemos terminado —afirmó el Grad.

La caja de materia estelar cayó hacia ellos a través del claro aire entre el follaje y la nube tormentosa. Hombres vestidos con ropas azul celeste se descolgaron por los cuatro costados. El extremo acristalado se enfrentaba a ellos como un ojo gigantesco.

Los ojos de Clave se abrieron, pero su cerebro no comprendió lo que veía. Alguien estaba haciendo algo. Gavving habló.

—Alfin, Minya, Jinny, poned a salvo la plancha de corteza.

La dieron la vuelta hábilmente y la empujaron entre el follaje. Gavving se movió después, y Minya tras él, abriéndose paso entre la espesura hacia la oscura penumbra verdosa. El follaje era denso en la superficie. Bajo ella, había espacios abiertos y grupos de arbustos en flor.

—¿Grad?

El Grad levantó la cabeza.

—Científico.

—De acuerdo, Científico. Necesito un Científico —dijo Alfin—. ¿Puedes dejarle solo un momento?

Clave estaba medio consciente y lloriqueando. Dos mujeres serían suficiente para vigilarlo.

—Llamadme si empieza a moverse —les dijo. Avanzó, y Alfin fue tras él.

—¿Cuál es el problema?

—No puedo dormir.

El Grad rió.

—Hemos tenido un tiempo muy ocupado. ¿Quién de nosotros puede decir que ha dormido bien?

—No puedo dormir desde que pasamos por el punto medio. Estamos en una jungla, tenemos comida y agua, pero, Grad… Científico, ¡todavía estamos cayendo! —La risa de Alfin sorprendió al Grad; había en ella cierto toque de histeria.

Alfin no tenía buen aspecto. Sus ojos estaban hinchados, su respiración era irregular, y se mostraba tan nervioso como un pavo que va a servir de cena por la noche.

—Sabes sobre la caída libre lo mismo que yo —dijo el Grad—. Lo has aprendido igual que yo. ¿Te estás volviendo loco?

—Tengo esa sensación. Pero no estoy desvalido. Maté un pájaro que iba detrás de Gavving. —Por un momento, su orgullo salió al exterior.

El Grad meditó sobre el problema.

—Tengo un pedazo del borde escarlata de los abanicos. Ya sabes sus consecuencias. De todos modos, no querrás dormir ahora.

Alfin levantó la vista hacia el cielo. La caja de materia estelar se estaba demorando bastante, pero… —No.

—Cuando estemos a salvo. Tampoco tengo mucho sueño.

Alfin movió la cabeza y se volvió. El Grad esperó hasta ver hacia dónde iba. Deseaba estar solo para aligerar su nervioso estómago. Nunca antes había arreglado un hueso roto, y había tenido que hacerlo sin la ayuda del Científico…

Alfin se encaminó hacia Jayan y Merril y Clave. Volvió la vista una vez, y el Grad estaba contemplando el cielo.

Volvió a mirar hacia atrás de nuevo, y el Grad se había marchado. Jayan gritó.

La oscuridad y las extrañas, moteadas sombras los hacían casi invisibles, incluso entre sí.

—Podemos escondernos aquí —dijo Gavving.

Minya estaba asintiendo con la cabeza.

—Excavemos una madriguera profunda en la que quepamos todos. ¿Pero qué hacemos con Clave?

—Podremos empujarle hasta aquí. ¿Ves algún buen sitio?

—Ninguno —dijo Jinny—. Aquí podría hacerse daño. Gavving vio un tupido montón de ramaje en la parte de atrás de una solitaria rama espinosa. —Corta aquí —le dijo a Minya.

Ella no tenía espacio para volverse. Utilizó la espada como sierra, y le costó hacerlo como trescientas respiraciones, aproximadamente. Luego Gavving empujó el extremo liberado y descubrió que la masa entera se movía como un tapón. Salió al aire libre y miró a su alrededor.

—¡Merril! ¡Aquí!

—Bien —gritó Merril. Ella y Alfin remolcaron a Clave lacia la abertura, moviéndose a toda velocidad. La caja de un solo ojo estaba muy cerca. Los ocupantes debían de haberlos visto.

Se hundieron a toda velocidad, perdiéndose entre los profundos follajes. Pero…

—¿Dónde está Jayan? ¿Dónde está el Grad?

—Ha desaparecido —suspiró Merril—. Algo tiró de él lacia abajo… hacia la espesura.

—¿Qué?

—¡Muévete, Gavving!

Llevaron a Clave al interior y cerraron nuevamente el tapón. Gavving vio que la pierna de Clave había sido entablillada con una manta y dos de las flechas de Minya.

—Los hombres de la caja —dijo Minya— nos están siguiendo.

—Lo sé. Merril ¿qué tiró del Grad? ¿Un animal?

—No llegué a verlo. Sólo gritó y desapareció. Jayan tomó un arpón y se hundió en la espesura y vio que había gente desapareciendo en ella. Iba atada a una cuerda. Gavving, ¿podemos detenerla? Ellos también la habrán atrapado.

¿Por qué todo sucedía al mismo tiempo? La pierna de Clave, los raptores, la caja móvil…

—De acuerdo. Los soldados de la caja estarán locos si ¡tienen aquí. Esto es territorio de los nativos…

—Estamos aquí.

—Estamos desesperados… no importa, tienes razón. Vamos a ir tras Jayan ahora, pues ha debido ser llevada a esa reliquia de materia estelar. Merril… —¿Podría bajar Merril lentamente? En caída libre, probablemente no. Conforme—. Merril, yo, Minya. Vamos a seguir a Jayan y ver a dónde ha ido. Quizá podamos liberar al Grad. Jinny, tú y Alfin seguid adelante tan deprisa como podáis, con Clave. Merril, ¿dónde está la cuerda de Jayan?

—En alguna parte por allí. Comida de árbol, ¿por qué tiene que pasar todo al mismo tiempo?

—Ya.

Los pájaros estaban armando un jaleo tremendo. Manos invisibles tiraron al Grad de cabeza a través de las tinieblas y el oloroso aroma del extremo follaje. Las pequeñas ramas le arañaron la cara; a su alrededor debía haber espacio abierto.

Se había descuidado totalmente. Unas manos le agarraron de los tobillos y tiraron de él hacia abajo, hacia otro mundo. Su grito fue estrangulado por algo que le llenó la boca, algo que no era limpio, un harapo que le ataron para sujetarlo. Un golpe en la cabeza le hizo ver que era mejor no resistirse.

Sus ojos empezaban a acostumbrarse a la penumbra.

Había un túnel que atravesaba el follaje. Era estrecho: lo suficiente como para que dos personas pudieran arrastrarse por él una al lado de la otra, pero no lo bastante como para que pudieran avanzar erguidas. No era necesario, pensó el Grad. No puedes andar sin gravedad.