Larry Niven - Los árboles integrales

Se acercó a ella, como si dándole una palmada en el hombro pudiera cambiar sus pensamientos.

—No lo lamentes. No vamos a ir a ninguna parte. Si podemos, bueno, un árbol vacío podría ser una buena meta.

—Y quiero hacer niños —dijo Minya, y esperó.

Debería comprenderlo. Gavving no se movió.

—¿Conmigo? ¿Conmigo?

—Oh, comida de árbol ¿por qué no eres lógico? De acuerdo, ¿con quien más podría hacerlos? El Grad vive encerrado en su cabeza. Alfin con el miedo a caer. ¿Clave?

Me alegro de que esté aquí, es un buen líder, Pero Clave… ¡y los tipos como Clave fueron los que principalmente me empujaron a los Triunos! Me asusta, Gavving. Yo te vi matar a Sal y a Smitta, pero todavía no me das miedo. Pienso que hiciste lo que debías. —Inmediatamente, supo que había dicho algo equivocado.

Gavving empezó a temblar.

—No las odiaba. ¡Minya, estaban matándonos! Sin decir palabra. Eran tus amigas, ¿no es cierto?

Minya asintió.

—Ha sido muy mal, muy mal día. Pero yo no voy a tenerlo siempre presente.

—Todo por un hongo-abanico.

—Gavving, no me rechacéis. No… podría resistirlo.

—Yo no te rechazaré. Nunca he hecho esto antes.

—Ni yo tampoco. —Minya se quitó los pantalones, pero no había ninguna espina donde atarlos. Gavving se dio cuenta del problema y sonrió. Clavó una escarpia en la madera y le ató dos ronzales. En uno, ató primero los pantalones de Minya, y luego su propia túnica y pantalones. El otro lo anudó alrededor de su cintura.

—Estoy vigilando —confesó.

—Es un alivio. Yo nunca lo he hecho. —Se acercó y lo tocó. En una ocasión un hombre la había obligado a hacer eso, contra su voluntad, pero no era lo mismo.

Había pensado en dejar que todo siguiera adelante por sí solo. Pero no era así. Minya usaba sus pies como manos auxiliares, para empujar a Gavving contra ella. Estaba precavida contra el dolor; algunas de las integrantes del Pelotón de Triuno no se habían unido a él siendo todavía vírgenes. Minya sabía que podía ser mucho peor.

De pronto, Gavving pareció volverse loco, como si quisiera hacer una persona de dos. Minya se abrazó a él y esperó a ver lo que pasaba… ¡y también le pasaba ella! Había tomado aquella decisión en la fría secuela del desastre, pero había cambiado, sí deseaba estar unida para siempre, impulsarlo más dentro de ella… no, no se separarían… sería interminable… interminable.

Cuando Minya recobró el aliento, dijo:

—Nunca me habían dicho nada de esto.

Gavving exhaló un vasto suspiro.

—A mí me lo dijeron. Tenían razón. Eh, ¿no te habré hecho daño? —La atrajo hacia sí, un poco, y miró hacia abajo—. Hay sangre. No mucha.

—Duele. Estoy pensando. Gavving, tenía tanto miedo. No quería morir virgen.

—Tampoco yo —dijo Gavving sobriamente.

Una mano sacudió los calcetines del Grad y le sacó de una pesadilla.

—¡Uh! ¿Qué…?

—Grad. ¿Puedes pensar en alguna razón para que Gavving quiera hacer un niño con una mujer?

—¿Con quién sino, con un hongo? —Sentía la cabeza atontada. Miró a su alrededor—. ¿Con quién, con la prisionera?

—Sí —dijo Merril—. Por ahora, no veo ninguna razón para pararles, salvo que ella pueda tener alguna idea en su mente. Alguien debe vigilarlos.

—¿Por qué yo?

—Porque estás más cerca.

El Grad se estiró.

—De acuerdo. Estaré vigilando. Seguiré las huellas de la prisionera.

La mirada de Merril se perdió en una sonrisa.

—Conforme, es bonito.

El Grad escuchó voces y asomó la cabeza, por el borde de la corteza. Gavving y Minya flotaban al extremo de un ronzal, totalmente desnudos, hablando.

—Ciento setenta y dos de nosotros —estaba diciendo Minya—. ¿Dos veces los que vosotros?

—Aproximadamente.

—De todos modos, demasiada gente para la mata. El Pelotón de Triuno no es un castigo. Es un refugio. No tenemos niños tan deprisa como podemos. Y sé que yo era buena. Lucho como un demonio.

—¿Necesitabas un refugio desde… eh, esto?

Una risa.

—Esto, y quedarme preñada. Mi madre se murió en el cuarto embarazo, y ese fue el mío.

—¿Tienes miedo ahora?

—Desde luego. ¿Te presentarías voluntario para quedarte embarazado en mi lugar?

—Claro.

—Demasiado bueno. —Se movieron al unísono. El Grad estaba intrigado y azorado. Su mirada cambió… y en el cielo se había abierto una boca.

La impresión duró sólo un momento. Una gran boca vacía se cerraba y abría una y otra vez. Giraba lentamente. Un ojo sobresalía por encima de una mandíbula: algo como una mano esquelética se cruzaba bajo otra. Estaba como a un klomter y aun así era grande.

La bestia se dio la vuelta, trabajosamente, manteniendo todavía la rotación axial. El cuerpo era corto, las alas anchas y diáfanas. No era una ilusión: la realidad era mucho más que boca y aletas, y lo suficientemente grande como para tragarse entera la balsa de corteza. La luz del sol se veía a través de sus carrillos.

Estaba cruzando las nubes de insectos abandonados desde el día del desastre. No era un cazador carnívoro. Bueno. ¿Pero no había una bestia parecida en los archivos del Científico? Con un nombre divertido…

Merril tocó el hombro del Grad y este saltó.

—Estoy un poco preocupada por ese comedor de insectos —dijo—. Estamos sumergidos en insectos, ¿lo habías notado?

—¡Notado! ¿Cómo no iba a notarlo? —Pero de hecho estaba intentando olvidarse de ellas. Las chinches eran criaturas que picaban, y estaban por toda la balsa de corteza, millones y millones de criaturas aladas que variaban de tamaño entre el de un dedo meñique y el de puntos que apenas podían verse—. Somos tan pequeños que puede devorarnos por accidente.

—Quizá. ¿Qué pasa con…?

—Yo diría que Gavving no está en peligro. Pienso que mantendrá los ojos abiertos.

—Qué bueno eres.

—Debemos estar alerta.

Todo el cuerpo de Minya se convulsionó con un reflejo de terror. Gavving dijo:

—¡Tranquila! ¡Tranquila! Sólo es el Grad.

Minya se relajó.

—¿Piensan que estamos haciendo algo malo?

—No, en realidad. De todos modos, puedo casarme contigo.

Gavving escuchó un incipiente tartamudeo cuando Minya dijo:

—¿Estás seguro de que quieres hacerlo?

De hecho, no lo estaba. Su mente dio un bandazo y giró. La destrucción del árbol no había sido más desconcertante que aquel primer acto de amor. Amaba a Minya, y la temía, por el placer que le había dado o por el que le había dejado de dar. ¿Pensaría ella que era su dueña? La lección del matrimonio de Clave, o lo que sabía de aquello, no había sido olvidada por él. Como Mayrin, Minya era mayor que su hombre…

A nadie le importaba lo que hiciera. Había cuatro mujeres en la Tribu de Quinn. Jayan y Jinny estaban con Clave; lo que sólo dejaba libres a Merril y a Minya. Gavving dijo:

—Estoy seguro. ¿Vamos a anunciarlo?

—Déjalos dormir —dijo Minya y se apretó contra él. Sus ojos siguieron una boca que se movía barriendo las nubes de insectos. Estaba muy cerca. No tenía dientes, sólo labios, y una lengua como una interminable serpiente buscadora. Giraba lentamente: un modo de vigilar el cielo entero para prevenir un peligro.

—Me pregunto si será comestible —dijo Gavving.

—Lo que yo tengo es sed.

—Debe haber algún modo de alcanzar el estanque.

—Gavving… querido… necesitamos dormir también. ¿No se ha acabado tu turno de guardia?

Su cara se agrietó con un gran bostezo, se cerró con una sonrisa.