Connie Willis - Terra Promessa

«Te l’avevo detto che ne avevo visto uno a Milleflores,» commentò B.T. rivolto a Sonny.

«Stava trascinando un’ala,» intervenne Harry in tono serio, «come se fosse ferito.»

«Gli uccelli si comportano così per fare allontanare dal nido eventuali predatori,» spiegò B.T. in tono eccitato. «Non pensate che qui intorno ci sia un nido di mandarini reali, vero?»

«Io scommetto che c’è!» esclamò Harry, poi si lanciò tra i cespugli.

«Sarà meglio che vada a dare un’occhiata,» dichiarò B.T., seguendo il fratello più piccolo.

«Vengo anch’io con te,» si offrì Cadiz e lei e Wilkes seguirono B.T. e Harry.

«Trovate anche Cleo!» gridò dietro di loro Delanna.

«Non troveranno nulla con tutto il baccano che fanno,» commentò Sonny, proteggendosi gli occhi con la mano contro il sole del pomeriggio. Stava osservando una sottile linea di nuvole profilate contro le montagne che sorgevano a est. «Quali sono i dati sul satellite riguardo a quelle nuvole, Jay?»

«È solo un acquazzone, Sonny,» rispose Jay in tono disinvolto. «Le vere piogge sono ancora sui versanti orientali: la pressione non è abbastanza alta per fare loro attraversare la catena. Il varco meridionale è ancora sgombro. Se le previsioni sono giuste, lo rimarrà fino al raccolto. Per il momento non avremo nessun temporale di cui valga la pena parlare.»

«Be’, io mi fido solo di quello che riescono a vedere i miei occhi,» commentò Sonny.

Jay sorrise. «Qui nei lanzye si fa una vita terribile: prima ci si preoccupa della pioggia, poi della sua mancanza.»

«Le bucce delle palle di cannone sono così dure e i piccioli così resistenti che non avrei creduto che un po’ di pioggia potesse danneggiarli,» commentò Delanna. «Iniziano a marcire, o qualcosa del genere?»

«Non sono le palle di cannone a preoccuparmi,» le spiegò Sonny. «Una volta che i boccioli siano fioriti, ben poco può danneggiarli. Sono le coltivazioni da giardino e le infiltrazioni che mi preoccupano. Ho un altro frutteto da scavare prima di poter scavare i canali dei campi.»

E per farlo non hai nient’altro che una scavatrice presa in prestito per cinque giorni , pensò Delanna. Il che le fece ricordare del suo rimborso menzionatogli da Maggie. «Jay, non ho ricevuto un rimborso da parte della Scoville ?»

«Non secondo loro. Dicono che hai abbandonato la tua cuccetta, ma quando si sono resi conto che stavano per alienarsi il loro cliente più importante su Keramos, le Carovane della Prateria Mad Dog, ero certo che mi avrebbero permesso di scaricare sulla mia ultima fattura quella che pensavo fosse la giusta somma.»

«E l’hanno pagata?» chiese Delanna.

«Be’, il pagamento è soggetto all’autorizzazione del loro contabile capo, che probabilmente non otterranno, ma la notizia arriverà troppo tardi per farli scarpinare fino all’altra parte del pianeta per farsi restituire la somma dopo che te l’avrò già versata.»

«Delanna, se fossi in te, io la prenderei finché è possibile,» consigliò Sonny, «cioè, se è rimasto qualcosa dopo che Jay ne ha detratto le spese di trasporto.»

Jay rivolse a Delanna un sorriso galante. «La signora deciderà se si tratta di una somma appropriata oppure no.»

«Di qualsiasi somma si tratti, Jay, ti sarò grato se vorrai riscuoterla in contanti,» replicò Sonny in tono cupo, «e non in servizi, come, per esempio, un’altra lezione di quel tuo programma o qualsiasi altra scusa ti farai venire in mente per portare Delanna nel tuo solaris.»

«Sono le signore a inventarsi delle scuse,» ribatté Jay con un sorrisetto di superiorità.

«Oh, allora sentiamo quella che avete usato tu e Amanda Rhathborn quando suo padre tornò a casa in anticipo perché i pesci non ne volevano sapere di abboccare all’amo.» Era Cadiz, che aveva svoltato oltre l’angolo della casa con Cleo in una mano e una pomarancia matura nell’altra. Salì sui gradini e tese Cleo verso Delanna. «Qualcuno andrà a controllare l’acqua che bolle? Oppure per cena avremo poltiglia di frutti-di-sole?»

Sonny si precipitò in cucina.

«Ho preso il tuo scarafaggio mentre era diretto verso i boschi,» annunciò Cadiz. «Adesso B.T. si è convinto che il mandarino gironzola da queste parti. Cleo l’aveva visto prima che la sorprendessi, e così adesso sta frugando nella macchia. La campana del pranzo è l’unica cosa che penso possa impedire a B.T. di mettere a soqquadro l’intero bosco.» Diede un morso alla pomarancia.

«Allora vediamo cosa possiamo fare per aiutare Sonny ad affrettare la cena,» commentò Delanna, aprendo la porta e tenendola aperta per Jay e Cadiz.

«Ehi, ma questi sono maturi!» esclamò Cadiz, pulendosi il succo di pomarancia rosa dall’angolo della bocca con il dorso della mano.

«Hai detto di mettere a seccare prima le ciliegie di terra,» le ricordò Delanna.

Cadiz annuì. «Volevo solo dire che possiamo farne qualcuno a dadini. Le pomarance sono ottime, quando vengono servite con i frutti-di-sole.»

«Ce n’è un cesto pieno sul bancone,» la informò Delanna. «Inizia ad affettarle. Jay, perché non vai in ghiacciaia a prendermi un sacco di ciliegie di terra? Penso che, sbriciolando qualche cracker di grano, posso preparare una bella crostata in pochi minuti.» Poi, rivolgendosi a Sonny, chiese, «Ti sei ricordato del sale?»

Lui le rivolse un’occhiata del tipo «Ma certo!» e prese la saliera dal bancone dove l’aveva lasciata Delanna. Jay sollevò la botola sul pavimento della cucina e sparì lungo la scala che conduceva alla ghiacciaia.

Adesso la fiamma sotto la pentola si era ridotta a piccole perline azzurre e i frutti-di-sole, cuocendo, stavano diventando gialli. In un paio di minuti sarebbero diventati color zafferano e sarebbero stati pronti da mangiare, dunque non c’era abbastanza tempo per sbriciolare i cracker di grano. Allora Delanna stese in fretta uno strato di cracker sul fondo di una teglia.

«Sarà meglio che chiami i ragazzi,» affermò Sonny, «oppure questi frutti-di-sole diventeranno arancioni e inizieranno a disfarsi.»

Jay salì di nuovo in cucina e lasciò che la botola si richiudesse con un tonfo.

«Hai altre pomarance qui dentro?» chiese Cadiz. «Alcune sono già troppo mature, vanno bene solo per le torte.»

«Ce ne sono un sacco nel portico sul retro,» rispose Delanna, tentando di guidare con le mani la caduta delle ciliegie di terra nella teglia mentre Jay teneva inclinato il sacco. «E ho bisogno che tu, prima di andare via, mi dica cosa farne. Penso che molte pomarance siano mature, ma non so se dovrei bollirle, oppure gettarle nella ghiacciaia o qualsiasi cosa bisogna fare.»

«Mettile in dei sacchi e appendili ai ganci che troverai in soffitta,» le spiegò Cadiz. «Assicurati soltanto…» Il rintocco della campana che annunciava il pranzo sommerse le sue parole e Cadiz sparì.

«Cosa ha detto?» chiese Delanna a Jay mentre disponeva nella teglia un altro strato di cracker. Si girò per prendere un po’ di zucchero dal barattolo.

«Ha detto di lasciare perdere le pomarance e di tornare a Grassedge con me,» replicò Jay.

«Ma allora come farebbero Sonny e i ragazzi a superare l’inverno?» gli chiese Delanna in tono leggero. «Senza le pomarance, voglio dire.»

«Non penso che ti riferissi alle pomarance,» replicò Jay. «Pensavo che la vita rustica che si conduce qui ormai ti avesse ridotto alla disperazione e devo dirti che per me è una grossa delusione scoprire che non sia così. Pensavo che ti avrei trovata più che disposta a mollare tutto.»

«Be’, ma allora mi hai giudicato male, vero?» Delanna sollevò la crostata dal bancone.

«Non lo so,» replicò Jay, infilando un dito nella crostata e mettendoselo in bocca. «Sei qui da poco tempo. Potresti cambiare idea, quando arriveranno le piogge. O quando sarai rimasta per due settimane immersa fino ai gomiti nel succo delle pomarance.»