Connie Willis - Terra Promessa

«Ne dubito,» ribatté Delanna, infilando la crostata nel forno. Andò alla credenza.

Lui le bloccò la strada. «Quello che so,» proseguì, «è che se cambi idea, tutto quello che devi fare è dire una sola parola e io verrò a prenderti. Da Last Chance, o da Grassedge, oppure da qualsiasi luogo in cui mi trovi. Puoi chiamarmi via radio, dirmi che vuoi che venga e io volerò attraverso le Pianure di sale.»

«Se non sei impegnato con Amanda Rhathborn.»

«Sono solo pettegolezzi da radio,» replicò Jay, protendendosi, come per caso, verso di lei. «Non ho guardato un’altra donna da quel giorno allo spazioporto. Non ho voluto. Da quando ti ho incontrato… Formeremmo una squadra magnifica. Utilizzando il tuo programma per interpretare i dati dei satelliti, potremmo condurre le carovane attraverso le Pianure di sale a tempo di record; potremmo perfino aprire nuove strade e non ci sarebbe alcun motivo per passare del tempo da un lato o dall’altro delle Pianure di sale. Non quando avrei continuamente con me ciò che voglio. Dico sul serio. Dì soltanto una parola e, ovunque io sia, sarò a Milleflores prima che tu possa preparare quel tuo baule.»

«E la faccenda diventerà un pettegolezzo da radio prima che tu possa mettere in moto il tuo solaris,» replicò Delanna, tentando di riportare la conversazione su un tono scherzoso. «Mah, chiamarti via radio! Sono sicura che a Sara Siddons piacerebbe un sacco ascoltare una conservazione del genere. Senza citare Amanda Rhathborn. E le gemelle Spellegny.»

Jay la stava costringendo ad arretrare verso la dispensa. Delanna rivolse un’occhiata alla porta, desiderando che Cadiz si sbrigasse a tornare.

«Potremmo usare una frase in codice,» propose Jay. «Potresti dire che hai finito di configurare il programma. Tutti quelli che ascoltano la radio sanno quanto tu sia brava a configurare il programma di lettura. Tu invia il messaggio, ‘Delanna ha bisogno di Madog per venire a prendere il programma,’ e io capirò cosa significa. Invialo a qualsiasi ora, in qualsiasi posto e io verrò tanto in fretta che…»

«Puoi riempire quei sacchi un po’ di più prima di appenderli,» commentò Cadiz, tornando in cucina con le braccia cariche di pomarance, che scaricò sul bancone.

Delanna si chinò sotto il braccio di Jay e iniziò a scegliere i frutti.

«L’idea è di preparare un dolce alle pomarance quando saranno diventate secche,» spiegò Cadiz, «da tagliare a fette quando ne hai bisogno.»

«Ma allora non devo lavarle?»

«Ma certo che devi lavarle!» esclamò Cadiz, poi, rivolgendo un’occhiata sdegnosa ai frutti che aveva scaricato sul bancone, li fece rotolare fino al lavandino e iniziò a pompare acqua su di essi. «Ma fa’ un favore a tutti: usa acqua fresca, non salata.»

«Ho già messo il sale,» intervenne Sonny, che era entrato dalla porta.

Delanna diede un’occhiata alla pentola e vide le prime macchie arancioni. «Prendi lo scolapasta grande,» ordinò, afferrando le impugnature della pentola con degli stracci che usava per i piatti. Sonny frugò nella scansia fino a quando non trovò lo scolapasta, ma non riuscì a metterlo nel lavandino fino a quando Cadiz non ebbe finito di prendere tutte le pomarance.

Alcuni dei frutti-di-sole si erano aperti: la loro polpa, dal sapore forte, aveva assunto una sfumatura arancione cupa, ma era ancora solida; solo la pellicina spugnosa si era sciolta. Il profumo era celestiale.

Harry, Wilkes e B.T. entrarono e si misero in fila per lavarsi le mani. «Ne abbiamo visti due ,» annunciò in tono eccitato Harry.

«Una coppia che ha nidificato?» chiese Cadiz.

«Forse,» rispose B.T. «Stavo pensando che dovremmo chiamare Doc Lyle.»

«Doc Lyle?» chiese Delanna in tono ansioso. «Il veterinario? Non dovreste prima assicurarvi che si tratti di una coppia che ha fatto il nido?»

«A lui basterà sapere che ne abbiamo visti due,» le spiegò B.T. «È probabile che venga qui per vederli di persona, tanto va pazzo per quelle stupide creature.» Si avvicinò alla radio.

«Non…» fece Delanna.

Sonny la interruppe. «È inutile tentare di chiamare Doc Lyle. Le macchie solari sono state attive tutto il giorno. E Doc è impegnato nel contenere un’epidemia di virus rosso scoppiata a sud. E poi, non vorrai mica che si ecciti per un coppia che ha nidificato, se prima non ne siamo assolutamente sicuri.»

«Hai ragione,» si arrese B.T. e tornò al lavandino. Delanna inviò a Sonny un’occhiata di silenzioso ringraziamento.

«Scommetto che hanno fatto il nido accanto alla fonte,» ipotizzò B.T. «Ho una mezza idea di rimanere e di andare a vedere di nuovo domani mattina.»

«Sarà meglio che vinca l’altra metà,» lo ammonì Cadiz. «Sai che devo tornare per aiutare mamma con le conserve. E papà conta su di te e su Wilkes per abbattere quel filare di alberi, in modo che i tronchi possano essere messi nell’essiccatoio prima delle piogge.»

«Potrei aiutare a trascinare i rami,» propose Harry mentre Wilkes pompava l’acqua sulle mani sporche del fratello. Le pomarance erano al sicuro in una ciotola insieme a un paio di coltelli da frutta e i frutti-di-sole erano sul tavolo. «Hanno poko da sella e altalene. Non vedo perché io non posso andare, se anche Wilkes va con loro.»

«Perché tu devi prenderti cura delle oche,» gli ricordò Sonny.

«Ed è già un problema che io porti con me Wilkes,» incalzò B.T.

«Non voglio che tu, o chiunque altro, carichi i tronchi da solo,» gli disse Sonny. «Avermi portato la scavatrice mi permetterà di scavare molti più canali di quanti avremmo potuto scavarne io e Wilkes a mano.»

«Hanno un poko da sella proprio della mia taglia,» affermò Harry in tono triste.

«Te l’ho detto: devi prenderti cura delle oche,» ripeté Sonny.

«Posso farlo io,» si offrì Delanna, chiedendosi perché non avevano pensato di chiederlo a lei quando avevano discusso i loro piani per la prima volta. Ovviamente per i ragazzi andare dai Flaherty era una vera festa.

«Be’, immagino che se ne ospito uno, posso ospitare anche l’altro,» affermò Cadiz.

«Sei sicura?» le chiese Delanna, pensando, troppo tardi, che l’ultima cosa di cui avesse bisogno Cadiz era di avere un’altra persona tra i piedi. Con i ragazzi nel ranch dei Flaherty, lei e B.T. non avrebbero mai avuto il tempo di discutere sulle trattative per il matrimonio.

«Non preoccuparti,» la rassicurò Cadiz.

Harry stava implorando Sonny di lasciarlo andare e Sonny rifletté a voce alta che pensava che si poteva fare, se a Delanna non dispiaceva occuparsi delle oche. Harry esplose in un urlo di gioia.

«Adesso mangiamo,» li invitò Delanna.

Harry divorò la sua porzione in un lampo, ma tutti gli altri gustarono i saporiti frutti-di-sole, tagliando a dadini le pomarance su ciascuna porzione e parlando di raccolti, poi Harry chiese il permesso di allontanarsi da tavola per andare a preparare i bagagli. B.T. stava dicendo che quell’anno i raccolti sarebbero stati scarsi dappertutto su quel versante delle Pianure di sale tranne quella zona, dove il valico tra i monti aveva lasciato passare venti caldi quando l’ultima gelata aveva distrutto tanti boccioli.

«Qui il tempo è stato buono tutto l’anno,» commentò. «Spero che regga fino al raccolto.»

«Raccontatemi qualcosa del raccolto,» intervenne Delanna. «Non ricordo molto, solo che c’era un mucchio di cibo.»

«Gelato di palle di cannone,» esclamò Harry, che era tornato con il suo zaino, «e torta di pomarance e corse e fuochi artificiali.»

«Tutto questo succede dopo il raccolto,» spiegò Sonny. «Tutti i lanzye qui intorno vengono a dare una mano e dopo si fa una grande festa.»

«E ciliegie d’autunno,» aggiunse Harry.

Tutti risero.

«Mi sembra di ricordare che qualcuno si sposò,» affermò Delanna. «Sotto un grande arco di fiori. O è il ricordo di qualcun altro?»