Connie Willis - Terra Promessa

Qualcuno ridacchiò. Avrebbe potuto essere Maggie, che poi aggiunse, «Non ti interessa sapere come ha fatto ad averlo, vero?»

«Come mai, Maggie?»

«Diciamo che è meglio non saperlo. Però puoi incassare il rimborso della porzione di biglietto che non hai sfruttato. Dubito che i proprietari della Scoville si cureranno di citarti in tribunale, ma se lo fanno, puoi anche usare il credito fino a quando non se ne accorgeranno.»

«Forse sarà una somma sufficiente per comprare una nuova scavatrice,» affermò la voce di Nonno Maitz. «Sonny ne ha davvero bisogno.»

«Probabilmente la spenderà in una vasca da bagno,» intervenne una voce di donna, «e in bagni di sale!»

Delanna emise un gemito.

«Ora, per quanto riguarda le condizioni del baule,» stava dicendo Maggie. «Vuoi che intenti loro causa? Adesso ho io le lettere e Frank Fuller è in prigione, ma ho detto allo sceriffo di non iscriverlo nel registro degli accusati prima di avere parlato con te.»

«Quali lettere?»

«Quelle di cui hai raccontato a tutti alla stazione ferroviaria. È stata dura, ma adesso saremo noi a farci due risate a spese di Frank. Ha detto che pensava che fossero le lettere d’amore di Sonny e che sarebbero servite a farsi quattro risate nei bar, ma erano solo le lettere di tua madre. Penso di averle tutte. Il primo tizio a cui ne ha venduta una è andato a cercare Frank con uno storditore, urlando di essere stato imbrogliato. Penso che lo storditore sia stata una punizione più che sufficiente, ma se il baule è gravemente danneggiato, forse vorrai che faccia causa per ottenere un risarcimento. Mad Dog non ti ha raccontato nulla su questa faccenda?»

«Immagino che non ne abbia avuto la possibilità,» rispose Delanna, pensando, Perché credevo che stesse per dirmi qualcos’altro e dunque non glielo ho permesso. Jay Madog era un innocuo dongiovanni che da lei non voleva altro che una ricompensa in denaro per aver salvato il suo baule. Che sollievo!

Sentì la porta che sbatteva.

«Delanna? Dove sei? Sono io, Cadiz. Ti portato dei vestiti.»

«Qui dentro, Cadiz!» gridò Delanna. Poi disse rivolta a Maggie, «Adesso devo andare. È arrivata anche Cadiz.»

«B.T. non le ha ancora chiesto di sposarlo?» le chiese Mrs. Siddons.

«Questi non sono affari tuoi, vecchia gatta,» replicò Cadiz.

«Sembra che abbiate una casa piena di ospiti,» commentò Maggie. «Chiamami, okay tesoro?»

«Okay. Addio, Maggie. Addio, Mister Maitz. Grazie per avermi detto della scavatrice.» Posò il microfono.

«Come fai a sapere che abbiamo portato la scavatrice? È da ieri che siamo isolati per colpa delle macchie solari, ma papà ha detto che se fossimo tornati subito e avessimo portato Wilkes per aiutare B.T. a fare legna, avremmo potuto venire qui, lasciare la scavatrice e ripartire subito. Papà quest’anno ha deciso di scavare altri canali e, con B.T. che cerca luoghi adatti alla costruzione, Sonny deve essere rimasto molto indietro nel lavoro.»

«Ma B.T. non ti ha ancora proposto di sposarlo?» le chiese Delanna.

«In effetti, sì,» rispose Cadiz con un sorriso che le andava da un orecchio all’altro. Si gettò sul letto. «Oh, quei ragazzi Tanner sono così carini!»

Lo sono davvero , pensò Delanna, pensando ai capelli neri di Sonny, al suo sorriso lento.

«Lo sapevo !» esclamò Cadiz, rizzandosi a sedere. «Lo sapevo che se foste rimasti insieme da soli sarebbe successo qualcosa. E allora, cos’ha fatto?»

«Nulla,» rispose Delanna, sorridendo nonostante tutto.

«Ma lui ti piace. E ti piace Milleflores.»

«Avevo dimenticato quanto fosse bello,» rispose semplicemente Delanna.

«Lo sapevo !» ripeté Cadiz. «Tieni.» Gettò un sacco verso Delanna. «Indossa questi. A Sonny piaceranno. Wilkes sta portando il resto.»

«Vuoi dire i miei vestiti?»

«No. Questi sono in prestito. Ho fatto mettere a Jay tutta la roba del tuo baule nella sua lavatrice. Erano pieni di grasso e di sporco, visto che Frank Fuller ci ha frugato dentro. Quell’uomo non ha un grammo di cervello.»

«Vuoi dire Frank Fuller?»

«No, voglio dire Jay Madog. Spero solo che le macchie non abbiano avuto il tempo di diventare permanenti. Se avesse un briciolo di cervello, avrebbe messo tutto nell’unità di lavaggio, mentre le macchie erano ancora recenti, invece di aspettare che avessero la possibilità di asciugarsi nel calore infernale delle Pianure di sale.»

Delanna aprì il sacco e ne tirò fuori un vestito. Un vero vestito, con una gonna aderente in tessuto morbido e con fiori malva e grigio-azzurri lungo l’orlo. C’era anche una sottoveste color malva e un paio di pantaloni grigi.

«È molto bello,» commentò Delanna. «Ma non ne avrai bisogno per il tuo matrimonio?»

«Manca ancora molto,» rispose Cadiz, girandosi pigramente sul letto. «Ancora non siamo neppure fidanzati.»

«Ma pensavo che ti avesse chiesto di sposarlo,» commentò Delanna, togliendosi il vestito della madre e infilandosi la sottoveste.

«Lo ha fatto. O sono stata io a chiederglielo. Be’, diciamo che ce lo siamo chiesti a vicenda. Ma questo non significa che siamo fidanzati. Dobbiamo ancora concludere tutte le trattative.»

«Quali trattative?» Delanna indossò il vestito.

«Ricordi le leggi matrimoniali di Keramos, le stesse per cui ti sei ritrovata con Sonny? B.T. e io non eravamo promessi in matrimonio, così dobbiamo stabilire quello che ciascuno di noi porterà in dote. Mio padre deve darmi una parte del nostro lanzye, e anche B.T. deve portare delle proprietà, e poi c’è da stilare il testamento. Saremo fortunati se riusciremo a fidanzarci per il raccolto. Vorrei essere stata promessa in matrimonio, come te.»

Delanna ignorò quel commento. Invece si guardò nello specchio, si aggiustò la sottoveste. «È davvero un bel vestito,» commentò. «Sei sicura di volermelo prestare?»

«B.T. mi ha già chiesto di sposarlo. Sei tu quella che ha un uomo su cui fare colpo.»

Qualcuno bussò alla porta. «La cena è quasi pronta,» annunciò Sonny.

Delanna aprì la porta. I pantaloni di Sonny erano ancora sporchi di terra, ma si era lavato e aveva indossato una camicia pulita. La fissò. «C’è qualcosa che non va?» gli chiese Delanna.

«No. È solo che sembri…»

«Bellissima,» terminò Jay, avanzando dalle spalle di Sonny per prendere la mano di Delanna e accompagnarla in cucina. «Mi dispiace per il baule, ma dubito che qualsiasi abito tu abbia lì dentro possa essere più grazioso di questo. Non è uno spettacolo magnifico, B.T.?»

B.T. stava versando i frutti-di-sole nella pentola. Sorrise ma non disse nulla.

Cadiz passò davanti a Delanna, prese una pila di piatti dalle mani di Wilkes e iniziò ad apparecchiare. Lo sguardo di B.T. la seguì tanto in fretta che Delanna fu quasi sicura che il sorriso di prima era rivolto a Cadiz.

«Dov’è Cleo?» chiese Harry, infilando dentro la testa in modo da poter guardare in camera da letto.

«L’ho lasciata sul bancone,» rispose Delanna.

«Probabilmente è riuscita a sgattaiolare fuori con tutto questo andirivieni,» ipotizzò Sonny.

«La troverò,» gridò Harry mentre si lanciava verso la porta.

«Dove tieni il sale, Delanna?» chiese B.T., guardando in una scansia che lei aveva riordinato solo pochi giorni prima. «Oppure ti serve solo per infilarci il dito?»

«Vedo che Cadiz si è divertita a raccontare qualche storiella su un bagno nel sale,» commentò Delanna, allontanandosi da Jay per andare a trovare il sale per B.T.

Harry irruppe di nuovo in casa. «Venite a vedere!» gridò. «Lì fuori c’è un mandarino reale.» E la porta sbatté prima ancora che Wilkes potesse oltrepassarla e sbatté di nuovo prima che B.T. riuscisse a bloccarla. Il resto degli adulti non sbatté la porta, ma si affollarono sul portico di pietra appena in tempo per vedere un lampo verde e viola svanire tra il denso fogliame.