Ben Bova: Colonie 2

— Utiliser nos bénéfices pour développer nos opérations dans l’espace, fit rêveusement Garrison. Ça ne paraît pas tellement farfelu quand vous exposez les choses de cette façon.

— Peu importe la manière de les exposer. Il est impératif que nous…

— Holà ! Pas si vite. Il faut que je réfléchisse. D’autant que j’ai l’intention d’investir un sérieux paquet dans la recherche biologique. Vous savez, les gars qui potassent la question de la longévité et du rajeunissement…

David referma la bouche.

Garrison se tourna vers le Dr Cobb.

— Combien de temps allez-vous encore tirer votre flemme dans ce lit ? lui demanda-t-il sur un ton hargneux.

— Ils veulent me garder encore quelques jours, paraît-il.

— Bon. (Garrison se gratta longuement le menton.) Le conseil d’administration se réunit mercredi. Vous y assisterez tous les deux. Vous… (Il braqua son regard sur David :) Vous apporterez ces analyses informatiques auxquelles vous avez fait allusion. Je veux des faits et chiffres, pas de discours oiseux.

— Vous les aurez, comptez sur moi.

— Il y a intérêt.

Et Garrison coupa la communication.

Le visage de Cobb était à nouveau seul à occuper l’écran.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? s’enquit David comme le vieil homme gloussait de rire.

— Il n’y a rien de drôle. Je suis heureux, c’est tout. Content de voir que tu as finalement mis tous les éléments en place. Tu as la trempe d’un chef, mon petit. Tu as tout calculé et tu sais où tu veux aller. Je ne suis d’ailleurs pas d’accord avec toi. Tu n’arriveras pas à éviter la catastrophe, tu sais.

— On peut toujours essayer.

Cobb hocha tristement la tête.

— Ces imbéciles ont pillé la Terre et ils ont tellement lapiné que plus rien sur la verte planète du Bon Dieu ne peut désormais les sauver.

David ne put retenir un sourire.

— Nous ne sommes pas sur la verte planète du Bon Dieu. Je dis, moi, que nous pouvons les empêcher de se suicider.

— Je ne crois pas que tu pallieras le désastre, fit pensivement Cobb. Tu le retarderas peut-être mais tu n’arrêteras pas l’inévitable.

— Eh bien soit pour le sursis, répliqua David en haussant les épaules. Si nous retardons l’échéance assez longtemps, qui sait si le péril ne disparaîtra pas ?

Cobb retrouva le sourire.

— Ah ! l’optimisme de la jeunesse ! En tout cas, tu t’es attelé à une rude besogne. Tous mes vœux t’accompagnent.

— Oh ! Attendez ! Je ne suis pas seul dans le coup.

— Non, mais c’est toi le patron. C’est ton job. À présent, tu es le chef. J’ai achevé mon travail. À toi de me succéder.

— Mais je n’en ai aucune envie.

— Ce n’est pas facile, je sais. Moi non plus, je ne voulais pas. Seulement, il y a un boulot à faire et il faut bien s’y mettre. Tu ne laisseras jamais quelqu’un d’autre s’y mettre à ta place parce que tu sais comment le faire. Tu es capable de le mener à bien. Et tu le mèneras à bien.

David comprenait que le vieil homme disait vrai. Il n’y avait pas moyen d’échapper à l’engrenage et de retourner à sa vie d’avant. Et pourtant, il n’avait pas l’impression d’un piège qui se refermait sur lui. Non, il se sentait au contraire dynamique et heureux.

Cobb souriait toujours.

— Tu as déjà commencé à donner des ordres à Garrison. Tu as réussi à faire en sorte que le Gouvernement mondial et El Libertador t’écoutent. Quel effet cela fait-il d’imposer sa loi ?

— Je… (David s’adossa plus confortablement :) Il y a deux choses que j’aimerais faire.

— Lesquelles ?

— Eh bien, pour commencer, tout au moins… Je connais un petit village indien dans les Andes péruviennes. Je ne veux pas que les promoteurs s’emparent de ces terres pour y construirent des villes nouvelles. Je voudrais qu’on laisse ces gens tranquilles.

Cobb secoua le menton.

— Ce ne sera pas facile, facile, tu sais.

— Ou alors, peut-être… peut-être que nous pourrions leur construire une colonie spatiale, leur donner un monde qui serait bien à eux où personne ne viendrait jamais les embêter.

— Je voudrais voir la tête que fera Garrison quand tu lui sortiras ça !

— Et puis, il y a Leo. Quand il sera remis sur pied et qu’il sortira de l’hôpital, je voudrais qu’il retourne à New York pour voir s’il pourra tirer des leçons de la situation qui règne dans les villes.

— Tu penses le renvoyer à New York ?

— Pourquoi pas ? Il connaît les problèmes urbains. Peut-être qu’il leur découvrira des solutions.

— Autant expédier Attila dans un couvent ! Leo a trop de sang sur les mains.

David repoussa l’argument d’un haussement d’épaules.

— Citez-moi le nom d’un dirigeant politique, d’un homme qui a conquis le pouvoir sans se salir les mains. George Washington ? Yasser Arafat ? El Libertador ?

— Après ce qu’il a fait, il est persona non grata aux États-Unis.

— Pas pour le peuple. Les leaders blancs eux-mêmes l’accepteront parce qu’il pourra parler au nom de l’ensemble de la majorité non blanche, là-bas.

Cobb se contenta de dodeliner du chef.

— Je voudrais vous poser une question personnelle, dit alors David sur une soudaine impulsion. Vous me répondrez ?

Le vieil homme eut l’air surpris.

— Si je peux…

Le cœur de David cognait très fort dans sa poitrine.

— Êtes-vous… êtes-vous mon véritable père ?

Le froncement de sourcils étonné de Cobb s’effaça.

— Ton père génétique ? Non, mon garçon, ce n’est pas moi. (Jamais David n’avait vu pareille douceur dans les yeux de Cobb.) D’ailleurs, je ne sais pas qui c’était. Mais je regrette que ce ne soit pas moi parce que je suis très fier de toi. Je ne le serais pas plus si tu étais la chair de ma chair et le sang de mon sang, je ne t’aimerais pas davantage.

David se rendit soudain compte qu’il s’était levé. Maintenant il était debout devant l’écran géant.

— Merci de m’avoir dit cela, murmura-t-il. Je vous ai toujours aimé comme un père.

Cobb toussota pour dissimuler son embarras et le jeune homme caressa du bout des doigts le verre froid de l’écran.

— Il faut que vous vous reposiez, à présent.

— Oui. J’ai un conseil d’administration mercredi.

L’écran s’éteignit. David était seul. Il resta longtemps dans le bureau silencieux, coupé de tout et de tous, à méditer et à s’interroger.

Soudain, son regard se posa sur la pendule-calendrier encastrée dans le mur et il se lança dans une frénésie d’activité. Partagé entre l’exaltation et l’appréhension, il se rua hors du bâtiment administratif, sauta sur une électrobécane rangée dans le parking et, poussant l’accélérateur à fond, s’engagea sur le chemin conduisant au village.

Il ne s’arrêta qu’une seule fois pour entrer en coup de vent dans une minuscule échoppe à l’orée de la bourgade et repartit en direction de l’ensemble résidentiel où logeait Bahjat.

L’appartement n’avait rien de somptueux mais il était tout à fait confortable selon les normes d’Île Un. Situé au dernier étage, il avait une vue superbe sur toute la colonie. Les pièces étaient vastes, les meubles venaient du palais du cheik al-Hachémi qui avait amené tout ce qu’il fallait pour s’installer dans le cylindre B.

Bahjat ouvrit elle-même. Les seuls domestiques d’Île Un étaient des esclaves électroniques.

— Je pensais bien que c’était vous, dit-elle en faisant entrer David dans le séjour.

Un tapis d’angora blanc recouvrait le sol et de gracieux palmiers en pot montaient jusqu’au plafond.