Ben Bova: Colonie 2

— Il est peut-être ivre, hasarda Ruth.

— Non. On dirait qu’il souffre. Possible qu’il soit blessé.

Soudain, le guérillero s’écroula, face contre terre, tandis que son fusil roulait un peu plus loin. Il ne bougeait plus.

William se rua sur la porte.

— Enferme-toi à clé dès que je serai sorti et téléphone à tous les voisins, lança-t-il à Ruth. Je vais chercher ce fusil. Peut-être qu’on pourra au moins résister.

Quand elle se réveilla, Bahjat avait le crâne taraudé par une migraine atroce. Lorsqu’elle essaya de s’asseoir, la pièce se mit à tournoyer vertigineusement et elle laissa retomber sa tête en arrière.

Elle avait dormi sur le bureau, un épais carnet en guise d’oreiller. La fièvre la brûlait comme quand, fugitifs, ils couraient l’Argentine, David et elle… se pouvait-il qu’il n’y eût que quelques mois de cela ? Elle avait l’impression que des années s’étaient écoulées depuis leurs errances. David lui avait alors sauvé la vie. En risquant la sienne.

Et elle était à nouveau malade. Amants et ennemis. Au lieu de nous apporter mutuellement la vie, nous nous donnons la mort. Elle se dressa péniblement sur son séant et s’assit sur le bord du bureau, les jambes pendantes.

Evelyn dormait, allongée par terre, la respiration oppressée, le visage moite de transpiration. Installé dans un fauteuil, pistolet au poing, Hamoud, l’œil perdu dans le vague, contemplait fixement par la baie le bric-à-brac du laboratoire.

— J’ai dormi longtemps ?

La gorge de Bahjat était sèche et irritée. Des flèches de feu lui traversaient le corps.

— Plusieurs heures, répondit Hamoud sans se retourner.

— Toujours aucun signe de lui ?

— Rien. Il n’y a pas eu le moindre son depuis les coups de feu et les cris.

Elle posa les pieds par terre avec un grand luxe de précautions. Au moment où la gravité s’était brutalement modifiée, tous trois avaient été projetés à travers la pièce. Marcher était devenu éprouvant. Chaque fois que l’on faisait un pas, on avait tendance à décoller du sol.

— Comment te sens-tu ?

— J’ai la fièvre, grommela Hamoud. Mais ce n’est pas bien grave. Je suis plus robuste que presque tous les autres… plus que le géant, même.

— Il a peut-être tué David.

— Non, c’est le contraire. C’était Leo qui a crié, pas ton cher David.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? s’enquit Bahjat en s’accotant contre le meuble — elle était trop faible pour franchir beaucoup de distance.

— Tu es armée ?

Elle acquiesça et posa sa main sur l’étui à revolver fixé à sa ceinture.

— Oui ou non ? insista Hamoud.

— Oui, dit-elle tout haut, comprenant qu’il ne la regardait pas.

Hamoud se leva lentement, avec circonspection, comme un vieillard fragile.

— Je vais me mettre à la recherche du blondinet. Quelle que soit la maladie qu’il nous a filée, je suis moins atteint que vous autres. Je le trouverai et je le ramènerai.

— Vivant, ajouta Bahjat.

Un rictus fugitif retroussa les babines de Hamoud.

— Autant que faire se pourra.

— Sinon, nous mourrons tous.

— Toi, surveille l’Anglaise. Elle nous sera peut-être utile quand je l’aurai capturé.

Bahjat opina à nouveau bien que le mouvement attisât la douleur qui lui martelait le crâne. Hamoud avança jusqu’à la porte, posa le pied sur la passerelle et, tenant son pistolet d’une main, la rambarde de l’autre, il se mit en marche à pas prudents.

— Il est parti ? demanda à voix basse Evelyn en ouvrant les yeux.

Bahjat lui décocha un regard surpris.

— Oui.

— Il faut fuir, se mettre hors de son atteinte, fit la journaliste dans un chuchotement rauque en se dressant sur son coude.

— Comment ? Le tambour du sas est fermé et il ne s’ouvrira pas. Et on ne peut pas communiquer avec la colonie.

Evelyn s’assit. L’effort lui arracha une grimace.

— David… il nous a bloqués ici, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Eh bien, rejoignons-le… avant que Hamoud ne le trouve et ne le tue. Il est notre seul espoir.

— Non, répliqua Bahjat en durcissant le ton. Nous ne bougerons pas d’ici.

— Pour que vous puissiez brandir la menace de m’exécuter si David refuse de se rendre ?

— Exactement.

Le rire naissant d’Evelyn se transforma en quinte de toux.

— Ce ne sera pas de moi que Hamoud se servira pour son chantage mais de vous. (Sa voix était grinçante. Comme Bahjat secouait lentement la tête, elle reprit :) Croyez-moi, je parle en connaissance de cause. Il a déjà menacé de vous couper en petits morceaux… C’est pour cela que David lui a dit où il s’était caché.

— Vous mentez.

— À qui David est-il le plus attaché ? À moi ou à vous ?

— La question n’est pas là.

Evelyn s’efforça non sans peine de se mettre debout et, à cette vue, la main de Bahjat se posa sur la crosse du pistolet.

— On n’a pas le droit d’être stupide à ce point-là ! fit l’Anglaise qui vacillait sur ses jambes. Il vous aime. Et il est préférable que Hamoud soit mort que vivant.

— Vous seriez ravie de détruire le F.R.P., n’est-ce pas ? Le plus beau sujet d’article qu’on puisse imaginer !

— Ne dites pas de sottises. Vous l’avez déjà détruit de vos propres mains. Quand vous étiez un groupuscule de rebelles naïfs et romantiques qui montraient le bout de leur nez ici et là, personne n’était assez impressionné pour vous éliminer. Mais, maintenant, vous terrifiez le monde entier et il vous broiera. Vous êtes devenus trop puissants, votre succès est trop complet.

— Vous croyez cela ?

— Naturellement. C’est vous — vous, Shéhérazade, Hamoud et Leo — qui avez précipité El Libertador dans les bras du Gouvernement mondial. Vous ne vous en rendez donc pas compte ? Chaque action du F.R.P. a provoqué une réaction de force égale et de sens opposé.

— Il n’empêche que nous tenons Île Un.

— Pas pour longtemps. David est en train de vous faire lâcher prise. Il va faire mordre la poussière à Hamoud, vous pouvez être tranquille. Pourquoi pensez-vous qu’il se soit embusqué ici et qu’il ait attendu que nous venions à lui ? S’il a eu raison de Leo, il aura encore plus facilement raison de Hamoud.

Les yeux de Bahjat s’embrasèrent. En deux bonds dignes d’un félin — c’était l’avantage de l’apesanteur —, elle fut devant la porte, sortit son automatique et tira en l’air. Les parois incurvées du module et la jungle enchevêtrée du matériel de laboratoire renvoyèrent l’écho assourdissant de la détonation.

— Reviens, Hamoud ! cria-t-elle en arabe. Reviens !

Evelyn se tourna vers la fenêtre. La silhouette sombre et trapue de Hamoud émergea de derrière un cylindre de métal. En tout cas, il n’est pas allé bien loin, songea-t-elle.

— Reviens ! répéta Bahjat. Vite !

— Idiote que vous êtes ! Il nous tuera toutes les deux pour obtenir ce qu’il veut.

Bahjat fit face à Evelyn.

— Hamoud est un fanatique, c’est vrai. Mais il ne me fera jamais aucun mal. Il m’aime.

— Mais comment donc ! Il vous aime tellement qu’il a assassiné votre architecte.

Bahjat ouvrit la bouche toute grande mais aucun son n’en sortit et Evelyn continua :

— Il ne vous fera jamais de mal, dites-vous ? Eh bien, sachez qu’il a tué l’homme que vous aimiez. Il me l’a avoué à Naples, une nuit où il était tellement saoul qu’il a vomi sur le lit. C’est peut-être votre père qui a commandité ce meurtre mais c’est Hamoud qui a piégé l’hélicoptère. Il a été l’exécuteur.

— Vous mentez.