Ben Bova: Colonie 2

— C’est bon, je me tais.

Mais elle avait l’air radieuse.

— Assez de simagrées !

Elle éclata de rire.

— Vous êtes loin d’être aussi mauvais que vous vous le figurez, si vous voulez mon avis.

— Et loin d’être aussi malin. Je me suis conduit comme un imbécile, comme le dernier des ânes. Quel idiot j’ai été ! Les regarder s’entre-tuer, c’est une chose… Quand ils envahissent votre demeure…

— Désormais, nous serons prêts. Nous serons protégés.

Garrison secoua la tête avec lassitude.

— Mais il n’y a pas d’endroits où se cacher ! Où veux-tu qu’on aille pour qu’ils ne nous trouvent pas ? Il n’y a pas d’endroits où se cacher, nulle part…

Sortant du poste de surveillance, David s’engagea sur l’entrelacs de passerelles suspendues qui serpentaient entre des cornues de la taille de barils d’essence et des tubulures de métal gercées de buée.

Réduire toutes les sources lumineuses de l’aire de travail au tiers de leur intensité normale, subvocalisa-t-il dans son communicateur buccal.

Les panneaux luminescents pâlirent et la cristallerie féerique du laboratoire se mua en une sombre forêt enchantée.

Toutes communications radio et vidéophoniques avec l’extérieur sont interdites, ordonna-t-il.

Il entendit l’ordinateur lui répondre en entonnant sa mélopée crépitante et il hocha la tête avec satisfaction : ses implants lui permettaient de contrôler tous les systèmes du module.

Les lumières de la nacelle continuaient de briller de tout leur éclat et, tapi dans l’ombre qui noyait la passerelle, il voyait distinctement l’intérieur du bureau à travers sa large fenêtre.

Les voici.

Leo, Evelyn, Hamoud et Bahjat entrèrent dans le poste par la trappe d’accès du sas encastrée dans le plafond et descendirent lentement l’échelle. Ils avaient tellement hâte de se faire soigner qu’ils ne se sont fait accompagner par personne, pensa David. Ils n’ont sans doute même pas dit aux gens du F.R.P. qu’ils sont contaminés. Pour éviter la panique.

Les nouveaux venus regardaient autour d’eux, Hamoud visiblement furieux, Evelyn pâle et l’air épuisé. Leo s’écroula dans le fauteuil le plus proche. Seule Bahjat eut l’idée de se pencher à la fenêtre pour examiner le labyrinthe de tubes et le fouillis d’appareils encombrant le laboratoire. Elle avait du mal à tenir sur ses jambes et sa tenue était débraillée mais elle remarqua le pistolet que David avait laissé devant le téléphone et elle s’en empara.

Sceller le sas. Directives à l’intention de la tour de contrôle : récupérer la navette.

Il n’y eut que quelques déclics et quelques vibrations qui passèrent inaperçus des arrivants quand, automatiquement, le tambour du sas se referma et que la petite embarcation mit le cap sur le maître cylindre.

Maintenant, aucun d’entre nous ne peut plus s’échapper.

— Où est-il ? brailla Hamoud.

— Je suis là, dit David en approchant d’une flaque de lumière qui éclaboussait la passerelle.

La première réaction du terroriste fut d’essayer de fracasser la baie d’un coup de crosse mais l’arme ne fit que rebondir contre le plastoverre anti-explosions, désarticulant presque le bras d’Hamoud, brutalement ramené en arrière.

— Leo ! appela David. C’est vous qui êtes le plus mal en point. Venez. Je vais vous montrer où sont les produits dont vous avez besoin.

Le Noir bondit hors de son siège et se rua sur la porte donnant sur la passerelle. Hamoud voulut l’arrêter mais Leo le repoussa et sortit. Il n’avait pas lâché son fusil.

— Si c’est pas la bonne came, tu le regretteras, fit-il d’une voix de rogomme.

— N’ayez pas peur, lui répondit David.

Hamoud était sur le seuil de la porte.

— L’antidote ! Je veux l’antidote !

Leo se retourna à moitié de sorte que l’arme qu’il tenait négligemment dans son poing de Titan se pointa sur l’Arabe et il gronda :

— Moi d’abord, mon pote. Mon problème est plus grave que les vôtres.

— Restez dans le bureau, lança David à Hamoud. Je vous apporterai ce qu’il vous faut en revenant.

Le colosse le rejoignit en traînant les pieds.

— Bon. Alors, mes médicaments, où qu’ils sont ?

— Par ici.

Côte à côte, ils s’enfoncèrent dans les profondeurs de la forêt de cristal. David nota que le visage de Leo ruisselait de sueur et que ses mains tremblaient. Quand même, il ne va pas être facile de le maîtriser, songea-t-il.

La passerelle faisait des méandres. Ils contournèrent d’immenses cylindres nickelés, des demi-sphères bourdonnantes d’où émanait de la chaleur, des objets aux formes torturées qui chuintaient et scintillaient dans la pénombre du laboratoire.

— C’est ici, dit enfin David.

Leo fit halte, semblable à une sombre montagne, et regarda tout autour de lui. Solidement campé sur ses pieds légèrement écartés, il se tenait inconsciemment prêt à foncer dans n’importe quelle direction. Le fusil était braqué vers le bas mais David était conscient que le géant pouvait le relever et vider le chargeur d’une chiquenaude.

— Ici ?

Impressionné, Leo parlait d’une voix assourdie. Le métal s’enlaçait au verre. Des conduits plastiques polychromes couraient au-dessus d’eux. Et, sous leurs pieds, d’énormes récipients béants gargouillaient et glougloutaient. La chaleur était étouffante. Même David transpirait.

Il fit signe que oui tout en subvocalisant : Attention ! Manœuvre d’urgence. À mon top, réduire la vitesse de rotation du module au dixième de sa valeur actuelle.

— Comment ça, ici ? fit Leo en le dévisageant. Qu’est-ce que tu veux dire ? Comment que je me la filerai dans le corps, ma came ? En plongeant dans une de ces bassines ?