Ben Bova - La vendetta di Orion

— Sì — dissi, più a Menelao che a Nekoptah. — Cerco lei. Per restituirla a suo marito.

Gli occhi di Elena scintillarono, ma lei non disse niente.

— Me l’hai portata via — ringhiò Menelao.

— Ha dormito con lei — s’intromise Nekoptah. — Hanno fatto di te un cornuto.

Io dissi: — Sei stato tu ad allontanarla da te, Menelao, con le tue maniere brutali. Vuole essere tua moglie, adesso, ma solo se la tratterai con amore e rispetto.

— Hai qualcosa da pretendere da me? — disse lui brusco, stringendo più forte la lancia.

Io rinfoderai la spada. Gentilmente risposi: — Menelao, ci siamo già affrontati in combattimento…

— Gli dèi non ti favoriranno sempre, Orion.

Diedi uno sguardo alle intricate incisioni sulle pareti del tempio. Naturalmente, c’era Osiride, e anche Aset, la mia Anya, mi accorsi, e tutte le altre divinità del pantheon egiziano.

— Prendi atto della somiglianza, Menelao. — Indicai l’effigie di Osiride. — E anche tu, falso sacerdote di Ptah. Guarda chi ti trovi davvero davanti!

Guardarono tutti e tre. Vidi gli occhi di Menelao spalancarsi, la sua bocca aprirsi.

— Io sono Osiride — dissi, e in quel momento sentivo di avere assolutamente ragione. — Gli dèi mi favoriranno sempre, perché sono uno di loro.

Elena era a bocca aperta, ma Menelao aveva lo sguardo stralunato. Solo Nekoptah lesse chiaramente nelle mie parole.

— Non è vero! — gridò. — È un trucco! Non ci sono dèi e non ci saranno mai. È tutto una menzogna!

Io sorrisi al suo viso contorto e furibondo. Dunque nel più profondo del suo cuore Nekoptah non credeva in niente. Era un cinico della peggior specie.

— Elena — dissi — Menelao è tuo marito e, indipendentemente da quanto ci sia stato fra noi, è vicino a lui che devi restare, adesso.

Annuendo, lei rispose: — Capisco, Orion… o dovrei chiamarti Signore Osiride?

Lo disse con un leggero sorriso che mi indusse a domandarmi fino a che punto mi credesse. Non aveva importanza; capiva cosa stavo cercando di fare e l’accettava. Tutti e due sapevamo che non ci saremmo rivisti più.

Ignorando la sua falsa domanda, mi rivolsi a suo marito. — E tu, Menelao. Hai fatto cadere la mura di Troia e hai attraversato mezzo mondo in cerca di questa donna; è tua, adesso, grazie al valore delle tue armi. Amala e proteggila. Dimentica il passato.

Menelao si drizzò in tutta la sua statura e rivolse a Elena uno sguardo da ragazzo innamorato.

— Pazzi! — ringhiò Nekoptah. — Vi farò uccidere tutti!

— I tuoi soldati non leveranno mai le spade contro un dio, grasso prete — gli dissi. — Che tu mi creda o meno, non lo faranno mai.

Sapeva che intendevo ucciderlo. I suoi minuscoli occhi da maiale guizzavano da una parte all’altra mentre mi avvicinavo.

Improvvisamente, Nekoptah agganciò un braccio al collo di Elena. Un piccolo pugnale gli spuntò miracolosamente nell’altra mano, e sfiorò il viso di lei.

— Morirà se non fate come dico — strillò.

Era troppo lontano perché potessi raggiungerlo prima che le tagliasse la gola come aveva fatto con il suo gemello. Menelao era impietrito vicino a loro, la lancia stretta nella mano destra.

— Uccidilo! — gli ordinò Nekoptah. — Infila la tua lancia nel suo cuore di cane.

— Non posso uccidere un dio.

— Non è un dio più di te o di me. Uccidilo, o lei morirà.

Menelao si girò verso di me e sollevò la lancia. Io rimasi immobile. Nei suoi occhi vidi confusione e paura, ma non odio, e nemmeno ira. Il viso di Nekoptah era una mappa confusa di rabbia, i suoi occhi bruciavano. Elena fissò suo marito, poi guardò me.

— Fai quello che devi, Menelao — dissi. — Salva tua moglie. Io sono morto molte volte. Una volta in più non mi spaventa.

Il re acheo sollevò la lunga lancia sopra la testa, la fece roteare e la conficcò nel collo lardoso del sacerdote. Nekoptah emise un rantolo soffocato, sì irrigidì e il coltello gli cadde dalle dita intorpidite. Lasciò andare Elena mentre cercava di afferrare la lancia con l’altra mano.

Con il viso contorto in un cipiglio feroce, Menelao sfilò la lancia dal collo di Nekoptah che rotolò sul pavimento di pietra, mentre il sangue sprizzava sul suo corpo enorme.

Buttando la spada per terra, Menelao corse da Elena. Lei gli si gettò tra le braccia, felice, e posò la testa sul suo petto.

— Mi hai salvato — disse. — Mi hai salvato da quell’orribile mostro.

Menelao sorrise. Nella luce tremolante delle lampade, mi sembrò che il suo viso bruno arrossisse leggermente.

— Hai agito bene — gli dissi. — Ci voleva coraggio.

Si passò un dito nella barba scura, un gesto che lo fece apparire quasi timido. — Non sono estraneo alla lotta, mio signore. Ho visto molte volte cosa succede quando una lancia colpisce la carne di un uomo. Il corpo si congela per lo shock.

— Hai liberato questo regno dal suo più grande pericolo. Prendi tua moglie e ritorna alla capitale. Servi bene il principe Aramset: il peso del regno è tutto sulle sue spalle, adesso. E un giorno, sarà re di fatto, oltre che di diritto.

Con il braccio attorno alle spalle di Elena, Menelao si diresse alla porta. Lei si voltò per salutarmi un’ultima volta.

— Orion, dietro di te!

Io mi voltai e vidi Nekoptah in piedi, sanguinante, barcollante, che teneva la lancia di Menelao con entrambe le mani. Pur vacillando diresse la punta insanguinata fino al mio petto, con tutto il suo peso.

— Non… un dio — ansimò. Poi cadde a faccia in giù, finalmente morto.

Il dolore improvviso invase il mio cervello degli sgraditi ricordi di altre morti, di altre agonie. Rimasi pietrificato, con la lancia che mi usciva dal costato e ogni nervo del mio corpo che gridava di dolore. Sentii il cuore che si sforzava di pompare sangue, nonostante la lacerazione del bronzo affilato.

Caddi in ginocchio, e vidi il mio stesso sangue gocciolare sul pavimento. Elena e Menelao se ne stavano immobili, fissandomi orripilati.

— Andate — dissi loro. Voleva essere un ordine. Venne fuori come un sussurro.

Elena mosse un passo verso di me.

— Andate! — dissi con più vigore, ma lo sforzo mi riempì di onde vertiginose. — Lasciatemi! Fate come vi dico!

Menelao l’attirò di nuovo a sé, e insieme corsero fuori nella notte, verso la capitale e una vita che sperai serena, forse anche felice.

Io mi sedetti pesantemente, senza più forze, chinandomi in avanti per quanto me lo consentiva la lancia, bloccata dall’altra parte dal cadavere obeso di Nekoptah.

La fine definitiva, pensai.

— Se non posso essere con te in vita, Anya, allora ti raggiungerò nella morte — dissi a voce alta.

Caddi sulla schiena mentre le ombre nere dell’incoscienza turbinavano e si riunivano intorno a me.

Giacevo sulla schiena, in attesa della morte finale, sapendo che né il Radioso né nessuno degli altri Creatori mi avrebbero resuscitato. Né avrebbero resuscitato Anya. Sapevo che erano felici di disfarsi di entrambi.

Un’ondata di rabbia superò il dolore che pulsava nel mio corpo. Stavo accettando la loro vittoria su di me, su di lei, la loro vittoria su di noi. Stavano teneramente curando il Radioso per riportarlo alla sanità mentale, in modo da continuare a dominare la razza umana e il suo destino finale.

Ricordi di altre vite, di altre morti, mi sommersero. Cominciai a capire cosa mi avevano fatto e, soprattutto, come l’avevano fatto.

Con l’ultimo rimasuglio di energia sollevai lentamente le braccia e afferrai la lancia affondata nel mio petto. Immerso in un sudore freddo, chiusi le cellule sensoriali che urlavano di dolore e ordinai alla mia carne d’ignorare l’agonia che mi bruciava dentro. Gli uncini insanguinati strapparono grossi lembi di me, ma non aveva importanza. Li strappai via e lasciai l’asta cadere con un tonfo sul pavimento.