Ben Bova - La vendetta di Orion

Proprio un attimo prima, il Radioso si voltò e gridò ancora: — Guardati, Orion! Te ne stai lì come un misero pupazzo. Nessuno la riporterà indietro! Solo noi due potremmo, e tu non sai come!

Rise forte mentre sbiadiva e spariva con gli altri, lasciandomi solo su un mondo estraneo e sconosciuto.

Ci volle un po’ prima che il significato delle parole del Radioso mi colpisse in pieno.

«Nessuno la riporterà indietro! Solo noi due potremmo, ma tu non sai come!»

Potevo riportare Anya in vita. Era questo che aveva detto. Era solo una beffa, una perfida bugia perché continuassi a illudermi? Scossi la testa. “È pazzo” mi dissi. “Non puoi credere a niente di quello che dice.”

Eppure l’aveva detto, e io non riuscivo a togliermelo dalla testa.

Diedi uno sguardo intorno al paesaggio sconosciuto e mi resi conto che, se avevo una qualche possibilità di resuscitare Anya, potevo farlo solo dalla Terra. Chiudendo gli occhi, feci in modo di tornare. Credetti di sentire la folle risata del Radioso risuonare in lontananza. Poi mi sembrò che Zeus mi parlasse: — Sì, puoi tornare, Orion. Ci hai servito bene.

Avvertii un istante di freddo tagliente come la lama di una spada, e quando riaprii gli occhi mi ritrovai di nuovo nella grande piramide, nella camera del re.

Madido di sudore, mi appoggiai vacillando contro il sarcofago intagliato d’oro. Ero completamente esausto, corpo e mente. In qualche modo mi trascinai lungo la scalinata di pietra, giù fino alla camera sotterranea in cui Hetepamon aspettava.

Il grasso sacerdote era inginocchiato davanti all’altare di Amon. Aveva acceso tutte le lampade del piccolo sacrario. Un pungente odore di incenso riempiva la stanza, mentre lui mormorava in una lingua che non era l’egiziano corrente.

— … per la salvezza dello straniero Orion, o Amon, io ti prego. Potentissimo tra gli dèi, proteggi questo straniero che rassomiglia al tuo amato Osiride…

— Sono tornato — dissi, appoggiandomi stancamente contro il muro di pietra.

Hetepamon si voltò così rapidamente che perse l’equilibrio e cadde a quattro zampe. Faticosamente, riuscì a mettere in piedi la sua massiccia mole.

— Così in fretta? Sei stato via a malapena un’ora.

Sorrisi. — Gli dèi possono far scorrere il tempo rapidamente, quando vogliono.

— Hai portato a termine la tua missione? — chiese curioso. — Hai compiuto il tuo destino?

— Questa parte — risposi.

— Allora possiamo andarcene?

— Sì, possiamo andare, adesso. — In piedi davanti all’altare, guardai la statua di Amon. Per la prima volta notai quanto somigliasse al Creatore che io chiamavo Zeus, senza quella barbetta ordinata.

Nei giorni seguenti risalimmo il Nilo, Hetepamon ed io, diretti alla capitale. Il principe Aramset mi aspettava lì. C’erano anche Menelao ed Elena; si sarebbero riuniti prima del mio ritorno. “Almeno” pensai, “lei vivrà nelle comodità dell’Egitto. Forse riuscirà a insegnare a suo marito qualcuna delle arti della civiltà e renderà la propria vita più sopportabile.”

Anche Nekoptah ci aspettava. Non avevo nessuna idea di come Aramset si sarebbe occupato di lui. Il primo ministro non avrebbe mai ceduto il potere volontariamente, e il principe sembrava terribilmente giovane per quei giochi di politica di corte. Ero felice che Lukka comandasse la sua guardia personale.

Ma il pensiero di loro ronzava appena da qualche parte della mia mente. I miei occhi videro città e villaggi scivolare via, monumenti torreggianti lungo le rive, fattorie e frutteti coltivati da schiavi nudi. I miei veri pensieri erano rivolti ad Anya e alle parole di sfida del Radioso.

Avevo il potere di riportarla alla vita? Se sì, come avrei potuto riuscirci se nessuno degli altri Creatori sapeva come?

O lo sapevano? Sentii un’ira glaciale afferrarmi nella sua morsa spietata. Mi stavano dicendo la verità, Zeus, ed Era e gli altri? O Anya era la vittima di una lotta di potere tra di loro, quella che aveva perso nella battaglia tra i Creatori? Dicevano di non uccidersi l’un l’altro, ma il Radioso aveva causato la morte di Anya, e forse nessuno degli altri aveva voglia di aiutarmi a riportarla indietro.

Ogni notte, tentavo di mettermi in contatto con i Creatori, di raggiungere la città sotto la cupola d’oro nel lontano futuro. Ma loro mi rifiutarono. Stavo sdraiato nella mia stretta cuccetta a bordo della nave e non vedevo nient’altro che i riflessi del fiume sul basso soffitto di legno, non sentivo nulla tranne il ronzio degli insetti e l’eco lontana e passeggera di una canzone dalla spiaggia.

A Wast, fummo accolti in modo molto diverso dal giorno in cui Elena, Nefertu ed io eravamo sbarcati la prima volta. Ci aspettava il principe in persona, con una guardia d’onore e un gruppo di soldati dall’armatura luccicante, allineati sul molo di pietra da un’estremità all’altra. Migliaia di persone si accalcavano sul lungofiume, attratte dalla vista del principe Aramset, giovane e sgargiante nel suo gonnellino bordato di porpora e nel pettorale d’oro.

Vidi Lukka e i suoi uomini, con l’armatura egiziana, adesso, fieramente ritti in prima fila, vicinissimi al principe.

E non c’era segno di Nekoptah né di qualunque altro sacerdote del suo tempio.

Ci venne dato un benvenuto davvero regale. Aramset venne direttamente verso di me e mi salutò posandomi entrambe le mani sulle spalle, suscitando una tumultuosa ovazione della folla.

— Sua altezza Elena? — gli chiesi, superando il rumore delle acclamazioni.

Sorridendo mi gridò nell’orecchio: — Si è riunita felicemente a suo marito, ed ora gli permette di corteggiarla alla maniera egiziana; con doni e fiori e serenate di menestrelli la sera.

— Non dormono insieme?

— Non ancora. — Rise. — Gli sta insegnando a essere civile, e devo dire che lui sembra ansioso di imparare; almeno così può sperare di portarla a letto.

Dovetti sorridere tra me. A suo modo, Elena avrebbe educato Menelao. Però, sentii una punta di rincrescimento maggiore di quanto mi fossi aspettato.

Aramset salutò Hetepamon con regale solennità, poi ci accompagnò ai nostri carri tirati da quattro magnifici stalloni bianchi. La nostra processione risalì le strade della capitale con un’andatura lenta e regolare; il principe voleva dare alla folla tempo in abbondanza per ammirarlo. “Può essere giovane” pensai “ma a quanto pare ha già capito un paio di cose sulla politica. Deve aver passato i suoi pochi anni ad osservare da vicino i meccanismi del potere.” Ero impressionato.

Raggiunto il palazzo, vidi il vecchio Nefertu in cima alla scalinata che portava all’entrata principale. Ero felice di vederlo vivo e vegeto, scampato alle macchinazioni di Nekoptah.

Scendemmo dai carri e Aramset mi si avvicinò. — Devo far sapere della presenza del gran sacerdote di Amon; è un importante personaggio, non solo un amico, Orion.

— Capisco.

— Fra tre giorni ci sarà una solenne cerimonia, per sancire la nuova alleanza tra gli Achei e il regno delle Due Terre. Presiederà mio padre, e Nekoptah sarà al suo fianco.

— Cosa sta succedendo…

— Dopo — disse il principe, con il viso raggiante. — Ho molto da raccontarti, ma dovrai aspettare più tardi.

Quindi si avvicinò a Hetepamon mentre io salivo con compostezza le scale per salutare Nefertu, rendendomi conto, mentre mi dirigevo verso di lui, che era la prospettiva di avere notizie di Elena che mi eccitava, in realtà.

Per tutto il pomeriggio e buona parte della serata Nefertu mi fece un accurato resoconto su tutto ciò che era accaduto durante la mia assenza. La notizia del nostro pacifico successo nel Paese del delta era stata naturalmente trasmessa a Nekoptah con gli specchi solari, quasi immediatamente. All’inizio, lui sembrava furioso, ma poi aveva dovuto fare buon viso a cattiva sorte. Non aveva fatto nessuna avance nei confronti di Elena, conscio che il suo ostaggio era ormai diventato il prezzo dell’alleanza con Menelao.