Hal Clement - Unternehmen Tiefsee

Endlich konnte Bert sich wieder mittels der Schreibtafel äußern. Ich hätte sehr viel zu sagen gehabt, ich fühlte mich noch immer aufgewühlt, schuldbewußt, und vieles andere — das Gefühl des Dummseins war dabei noch das Schmeichelhafteste —, doch wurde ich durch meine Kommunikationsschwierigkeiten wie zuvor gehemmt. Es kann vorkommen, daß ein Mensch gar nicht schnell genug reden kann, aber noch öfter kommt es vor, daß er nicht schnell genug schreiben kann.

Eigentlich hätte ich erwartet, Bert würde sich über den Vorfall äußern. Seine Miene wenigstens konnte ich deuten und wußte, daß es ihn ebenfalls schwer getroffen hatte. Was er nun aber aufschrieb, beschränkte sich strikt aufs Sachliche.

„Das wenigstens sollte Marie überzeugen. Am besten, du schwimmst hin zu ihr, und erzählst ihr, man hätte Joeys Boot als Wrack gefunden. Versuch sie zu überreden, daß sie mit ihrem eigenen Boot hinausfährt und sich überzeugt. Vielleicht willigt sie dann ein, an die Oberfläche zu gehen. Wenn sie dir nicht glaubt und sich nicht von der Stelle rührt, müssen wir das Wrack hereinscha ffen. Wenn das nicht wirken sollte, dann weiß ich nicht, was wir anfangen werden.“

„Ihr könntet ja aufhören, ihr Nahrung zu geben.“

Er sah mich an und zog eine Braue hoch.

„Könntest du das?“ kritzelte er. Ich hob die Schultern und wußte, daß ich es nicht konnte.

„Führ mich zu ihr“, schrieb er. Er schwamm voraus.

Die gesprächslosen Pausen während des Schwimmens hätten mir eigentlich Gelegenheit zum Nachdenken geben müssen und vielleicht auch dazu, die Löcher in dem Gewebe zu entdecken, das ich so eifrig spann, wenn ich bloß hundert Prozent flinker im Begreifen gewesen wäre. So aber brachten mich die zwanzig Minuten Schwimmen auf keine brauchbare Idee. Ich dachte mir bloß ein paar Einzelheiten für meine bevorstehende Begegnung mit Marie aus.

Und keine dieser Ideen war erstklassig. Ich fühlte mich höchst unbehaglich, wie ich da auf ihr U-Boot zuhielt — Bert hielt sich wie beim letzten Mal unsichtbar im Hintergrund —, und klopfte an den Rumpf. Ein wahres Glück, daß meine Verlegenheit vorzüglich zu der Rolle paßte, die ich spielen sollte.

Marie meldete sich auf der Stelle. Ihr Gesicht wurde am oberen Fenster sichtbar. Es war richtig nett, wieder mal ein menschliches Gesicht zu sehen, dessen Miene man einigermaßen deuten konnte, obwohl ich mir bei Marie eine ganz andere Miene gewünscht hätte. Als sie mich erkannte, blickte sie um eine Spur freundlicher. Wie beim letzten Mal kam ihr Tonfall nicht völlig zur Geltung, doch die Worte waren klar verständlich. „Wo hast du bloß gesteckt? Ich dachte schon, man hätte sich deiner ebenfalls entledigt.“ Ich beantwortete den wichtigeren Teil der Frage mit Hilfe der Schreibtafel.

„Ich versuchte, einiges in Erfahrung zu bringen.“

„Von Bert?“

„Nein. Es existiert hier eine Bibliothek, meist handgeschriebene Manuskripte von Leuten, die schon früher hier herunter gerieten. Bert kann diese Manuskripte nicht selbst verfaßt haben, es sind zu viele. Es dürfte sich um zuverlässige Unterlagen handeln. Ich glaube, ich habe nun ein wahrheitsgetreues Bild der Situation.“

„Und was konntest du über Joey in Erfahrung bringen?“

Ich zögerte ein wenig. Zwar kam diese Frage nicht unerwartet, und ich hatte meine Lüge geschickt zurechtgebastelt, doch fiel es mir sehr schwer, Marie anzulügen. Immerhin, es geschah um einer guten Sache willen, und ich setzte schon zum Schreiben an, doch ihr war mein kurzes Zögern nicht entgangen, oder vielleicht nur der Ausdruck, der damit einher ging. Für einen talentierten Mimen habe ich mich ohnehin nie gehalten.

„Du hast also etwas von ihm erfahren, ja?“

Ich nickte.

„Und er ist — ist…“

Sie hielt mitten im Satz inne und beobachtete mich durchs Panzerglas. Auch auf diese Frage hin nickte ich. Das war einfacher, als eine faustdicke Lüge aufzuschreiben.

Mehr als ihr Gesicht konnte ich nicht sehen, doch konnte ich mir dazu die geballten Fäuste gut vorstellen. Ja, ich zuckte zusammen, als sie mit der einen gegen die Wand hieb und eine schmerzhafte Schallwelle sich im Raum ausbreitete. Dann kam wieder ihre Stimme.

„Ich hatte recht. Er wollte sich nicht verkaufen.

Er wollte nicht die Grundsätze eines anständigen Menschen aufgeben, und deswegen hat man ihn getötet.“

„Warum hätte man ihn so aus dem Weg schaffen sollen?“ hielt ich dagegen. „Das hätte man einfacher haben können, als er noch drinnen war, was ja der Fall gewesen sein muß, als sie mit ihm redeten, falls du recht hast. Man hätte ihn ersticken oder verhungern lassen können — etwas, das man dir auch nicht angetan hat —, als seine Vorräte ausgingen. Man hätte das Boot auf diese Weise nicht opfern müssen.“

„Ganz einfach. Weil man wollte, daß der Tod draußen eintritt, während er noch im Boot ist, damit es dann bei der Suche wie ein richtiger Unfall aussieht. Mich wundert nur, daß du daran nicht gedacht hast.“ Wenigstens sagte sie nicht ›nicht einmal du‹.

„Sei nicht albern. Wen hätte es denn gewundert oder argwöhnisch gemacht, wenn man bei einer Suche nichts gefunden hätte? Der Pazifik erstreckt sich über eine Riesenfläche und beinhaltet eine Riesenwassermenge.“

Ein schieres Wunder, daß sie darauf keine Antwort parat hatte und eine Weile gar nichts sagte.

Als sie wieder zu reden anfing, ließ sie das Thema Joey zunächst links liegen und erkundigte sich danach, was ich in der Bibliothek in Erfahrung gebracht hätte.

Es dauerte lange, aber ich tat mein Bestes. Sie las jede Zeile sehr sorgfältig durch, nickte hin und wieder und stellte manchmal eine Frage. Ich beantwortete sie so, wie mein Wissen es zuließ.

Etwa die Hälfte der Fragen befaßte sich damit, wie stark ich mich bei meinen Informationen auf Joey stützte. Es dauerte über eine Stunde, bis ich ihr ungefähr dasselbe Bild entworfen hatte, das ich mir selbst gebildet hatte.

Ich schloß mit der Bitte, die den Schlüssel des gesamten Planes darstellte:

„Marie, du muß t zurück an die Oberfläche und all das berichten. Was auch immer Bert über dein Bleiben gesagt haben mag, die Behörde muß alles erfahren. Bert und ich werden auf eigene Faust zurückgehen, und an Joey brauchst du nicht mehr zu denken.“

„Bert? Warum sollte der wohl zurückwollen? Ich weiß, daß er bleibt. Er hat es zugegeben. Er will tun, was er möchte, ohne Rücksicht auf andere.

Und mich wollte er auch dazu überreden, dieser Dreckskerl. Die Tatsache, daß er hier bleibt, ist der einzige Grund, warum ich mir deinen Vorschlag überhaupt anhöre.“

„Das glaube ich nicht von ihm“, schrieb ich. „Er sagte mir, er bliebe auch, deutete aber an, daß es nicht für immer wäre. Ich hatte das Gefühl, er hätte hier mitgemacht, um herauszufinden, was wir wissen müssen, und wäre zurückgekommen, wann und — falls er konnte — wie ich.“

„Von dir kann ich es glauben.“ Sie dachte nach, während ich meinem eigenen Herzschlag lauschte.

Das war das Ermutigendste, das sie jemals mir gegenüber geäußert hatte, und ich fühlte mich um so elender wegen meiner Lüge. Ich mußte mir mehrmals vorsagen, daß es um ihrer eigenen Sicherheit willen geschah.

Ihre Sicherheit war jedenfalls nicht Maries Hauptsorge. Das machte sie in den nächsten Minuten deutlich. Als sie wieder zu sprechen anfing, war es klar, daß sie in aller Eile Pläne entworfen hatte.

„Gut“, sagte sie. „Ich werde gehen, obwohl ich noch immer nicht glaube, daß man mich gehen lassen wird. Sicher wird es irgendeinen Unfall geben. Ich habe aber eine Idee, wie wir feststellen können, wer von uns recht hat.“

Ich sah sie fragend an.

„Du scheinst zu glauben, daß man mich gehen lassen wird, damit ich der Behörde Bericht erstatte, und daß die Umwandlung, die man an dir und Bert vornahm, wieder rückgängig gemacht werden kann. Daß du zurückgehen und wieder Luft atmen kannst? Richtig?“ Ich nickte. „Schön. Ich jedenfalls glaube davon kein Wort. Um die Wahrheit herauszufinden, brauchst du nur davonzuschwimmen und Bert zu sagen, daß ich zurückgehe, wenn er mich in meinem Boot begleitet. Wenn er will, kann er ja nachher wieder zurück. Ich werde mich von seinem Gerede erst überzeugen lassen, wenn ich ihn wieder Luft einatmen sehe, und ich werde mich viel sicherer fühlen, wenn er in diesem Boot an meiner Seite ist, wenn ich hier rausmanövriere.