Robert Heinlein - Vendredi

Il y avait aussi deux certificats de naissance : l’un pour Marjorie Baldwin, née à Seattle, l’autre au nom de Vendredi Baldwin, née d’Emma Baldwin, à Boston, Union atlantique.

Deux choses apparaissaient comme absolument certaines à propos de ces documents : ils étaient tous faux mais totalement fiables. Le Patron n’avait jamais fait les choses à moitié.

— Ça va, Anna, ai-je dit simplement avant de signer.

Elle a pris le reçu.

— Viens me voir après.

— D’accord. Où ?

— Vois ça avec Goldie.

— Miss Vendredi ! Votre carte de crédit ! (Ça, c’était encore la Wainwright.)

— Oh… (Oui, c’était normal. Le Patron n’était plus, la société était en dissolution et je ne pourrais plus me servir de ma carte de Saint Louis.) Voilà…

Elle a tendu la main.

— Annulez-la devant moi, s’il vous plaît. Trouez-la ou découpez-la, comme vous voudrez…

— Oh, ça suffit ! Elle sera incinérée avec les autres, quand j’aurai vérifié tous les numéros de compte.

— Miss Wainwright… si je dois abandonner une carte de crédit à mon nom, elle doit être détruite, endommagée, rendue inutilisable sous mes yeux.

— Vous êtes plutôt irritante ! Est-ce que vous ne faites donc jamais confiance à qui que ce soit ?

— Jamais.

— Alors, il va falloir que vous attendiez ici jusqu’à ce que tout le monde ait été appelé.

— Non, je ne pense pas.

A mon avis, la MasterCard de Californie est faite de verre phénolique laminé. En tout cas, la carte est dure, comme toutes les cartes de crédit. J’avais jusqu’alors pris grand soin de ne pas montrer mes pouvoirs parce qu’à mon avis ce n’était ni opportun ni courtois. Mais, dans cette circonstance particulière, j’ai pris la carte et je l’ai déchirée en quatre morceaux que j’ai tendus à Wainwright.

— Je pense que vous pourrez encore lire le numéro.

— Parfait !

Elle semblait aussi ennuyée que moi. Au moment où je me détournais, elle m’a lancé :

— Miss Vendredi ! Votre autre carte, je vous prie !

— Quelle carte ?

Comment pouvait-on priver quelqu’un de cet outil absolu de la vie moderne ? Une carte de crédit valable. Sans même lui laisser un peu d’espèces. Non, c’était vraiment peu pratique. Fâcheux. Pénible. J’étais certaine que le Patron n’aurait pas approuvé.

— La MasterCard de… Californie… miss Vendredi… émise à San José. Veuillez me la restituer.

— Ça n’a rien à voir avec la société. J’ai déposé ce crédit à mon seul nom.

— Cela me semble difficile à croire. Votre crédit est en effet garanti par la Cérès and South Africa. C’est-à-dire par nous. Nos affaires sont en liquidation. Vous voudrez donc bien me rendre cette carte.

— Je crois que vous mélangez tout. C’est bien la Cérès and South Africa qui effectue les paiements, mais le crédit est à mon nom. Il ne vous concerne en rien.

— Je crois que vous n’allez pas tarder à apprendre ce qui nous concerne ! Votre compte va être soldé !

— Ça, c’est un risque que vous courez. Le procès est gagné d’avance. Non, vous feriez mieux de vérifier cela très soigneusement.

Je me suis éloignée. Je ne tenais pas à ajouter un seul mot. J’étais tellement furieuse, tout à coup, que j’en avais oublié mon chagrin.

J’ai regardé autour de moi et j’ai vu Goldie. Elle était assise et attendait. Elle a tapoté sur la chaise à côté d’elle.

— Anna m’a dit de te rejoindre.

— Exact. J’ai réservé au Cabaña Hyatt de San José pour Anna et moi, mais je leur ai dit que nous serions peut-être trois. Tu veux venir ?

— Si vite ? Vous avez déjà rassemblé toutes vos affaires ?

Mais moi, qu’avais-je donc à rassembler ? Mes bagages de Nouvelle-Zélande étaient encore en transit à Winnipeg et j’avais toutes les raisons de penser que la police avait placé les scellés sur eux et qu’ils étaient condamnés à rester là-bas jusqu’à ce que Janet et Ian soient totalement blanchis.

— Je me disais que j’allais peut-être rester ici cette nuit, mais je n’ai pas vraiment réfléchi.

— Tout le monde peut dormir ici cette nuit, mais ce n’est pas vraiment conseillé. La direction – je veux dire : la nouvelle direction – tient à expédier les choses aujourd’hui même. Le déjeuner sera le dernier repas servi. Pour le dîner, ce sera sandwich pour ceux qui seront encore là. Pour le breakfast, ceinture.

— Bon sang ! Mais jamais le Patron n’aurait prévu ce genre de plan !

— Ce n’est pas lui qui l’a prévu. C’est cette femme. Le Maître avait pris des accords avec son partenaire, qui est mort il y a six ans. Mais ça n’a plus d’importance : il faut partir. Tu viens ?

— Oui, je suppose. Mais il faut d’abord que je voie ces agents recruteurs. J’ai besoin d’un job.

— Non. N’y va pas.

— Pourquoi, Goldie ?

— Moi aussi, j’ai besoin d’un job. Mais Anna m’a mise en garde. Tous les recruteurs qui sont là aujourd’hui se sont arrangés avec la Wainwright. S’il y en a d’intéressants, on pourra toujours les contacter au Marché de l’Emploi à Las Vegas, sans avoir affaire avec cette vieille tortue. Moi, je sais ce que je veux : je veux être chef infirmière dans un hôpital pour mercenaires. Et je trouverai tout ça à Las Vegas. Ils sont tous représentés.

— Je crois que j’irai aussi. Goldie, jamais encore je n’ai eu à chercher un emploi. Je suis un peu perdue.

— Tu verras, ça se passera très bien.

Trois heures après un déjeuner rapidement expédié, nous étions à San José. Deux VEA faisaient la navette entre le Pajaro Sands et la National Plaza. Wainwright se débarrassait aussi vite que possible de nous tous. En partant, j’avais aperçu deux chariots traînés par six chevaux chacun. Papa Perry veillait au chargement, l’air exténué. Je me suis demandé ce qu’il allait advenir de la bibliothèque du Patron. J’ai éprouvé une bouffée de tristesse en me disant que jamais plus je n’aurais l’occasion de devenir une grosse tête. Pourtant, je m’intéresse à tout et un terminal relié à toutes les bibliothèques du monde est un luxe sans prix.

Et tout à coup, en observant les opérations de chargement, un souvenir m’est revenu et j’ai été au bord de la panique.

— Anna, qui était la secrétaire du Patron ?

— Mais il n’en avait pas. Je l’aidais quelquefois quand j’en avais le temps. Mais rarement.

— Il avait une adresse de contact pour mes amis Ian et Janet Tormey. Qu’est-elle devenue ?

— Si elle n’est pas là-dedans… (elle a sorti une enveloppe de son sac et me l’a donnée), elle est perdue définitivement… car il m’avait donné l’ordre depuis longtemps de faire le nécessaire sur son terminal personnel si jamais il venait à mourir. Je devais composer un certain programme. Je sais qu’il ne pouvait s’agir que d’un programme d’effacement, bien qu’il ne me l’ait jamais dit. Toutes les banques-mémoire ont été effacées. Est-ce que c’était une affaire personnelle ?

— Très personnelle.

— Alors, il n’en reste plus trace. A moins que tu ne trouves quelque chose là-dedans.

Sur l’enveloppe, je ne lisais que « Vendredi ».

— Tu aurais dû recevoir ça avec le reste, a ajouté Anna. C’est moi qui l’ai prise. Cette vieille peau lisait tout ce qui lui passait entre les mains. Et je savais que cela venait directement de M. Deux-Cannes, le Dr Baldwin, je veux dire… Non, je ne tenais vraiment pas à ce qu’elle mette son nez dedans. (Elle a soupiré.) J’ai travaillé toute la nuit avec elle. Je me demande comment j’ai pu ne pas la tuer.