Robert Heinlein - Citoyen de la galaxie

Mais le jeune homme se leva et se présenta à travers ses parts personnelles.

— Thor Rudbek de Rudbek !

Ensuite ce fut : passe, passe, sans fin, jusqu’à ce que Weemsby se présente. Il n’y eut pas d’autre présentation.

— Le Secrétaire va appeler la liste, entonna-t-il. Annoncez vos votes, d’abord les propriétaires présents de leurs actions, suivies des votes par procuration. L’Huissier vérifiera les numéros de série dans le Grand Livre. Thor Rudbek… de Rudbek.

Thorby vota les 45 % qu’il contrôlait, puis se rassit soudain très las. Il sortit sa calculatrice de poche. Il y avait 94 000 actions. Il ne se sentait pas en mesure de pouvoir pointer de tête. Le secrétaire lut les noms, l’Huissier annonça ses vérifications sur la liste. Le jeune homme avait besoin de recueillir 5 657 votes pour gagner d’une voix.

Il commença lentement à en récupérer : 232, 906, 1917, certaines directement, d’autres par procuration. Mais Weemsby en ramassait aussi. Quelques actionnaires annoncèrent : « Passe à la procuration », ou évitaient de répondre. Les noms défilaient, et les votes manquants n’apparaissaient pas, Thorby fut obligé de conclure que Weemsby avait ces procurations sur lui. Mais les votes continuaient à s’additionner pour « Rudbek de Rudbek » : 2205, 3036, 4309… Il stagna à ce chiffre. On appela les derniers noms.

Garsch se pencha vers lui.

— Il ne reste plus que nos deux joyeux lurons.

— Je sais.

Thorby rangea sa calculatrice ; il avait mal au cœur. Alors Weemsby avait gagné, malgré tout.

On avait visiblement dit au Secrétaire quels noms annoncer en dernier.

— L’Honorable Curt Bruder !

Le juge donna le vote de son action unique à son partenaire.

— Notre Président, M. John Weemsby.

Ce dernier se leva l’air ravi.

— Je vote ma part unique sur moi-même. Par les procurations qui m’ont été délivrées et avec le Secrétaire, je vote…

Thorby n’écoutait plus. Il cherchait son chapeau.

— La liste étant complète, je déclare… commença le Secrétaire.

— Non !

Leda était debout.

— Je suis ici en personne . C’est ma première réunion et je vais voter !

Son beau-père se tourna rapidement vers elle.

— Très bien, Leda. Tu ne dois interrompre… – Il se tourna vers le Secrétaire. – Cela n’affecte pas le résultat.

— Mais si, au contraire ! Je donne mille huit cent quatre-vingt votes à Thor, Rudbek de Rudbek !

Weemsby la regarda ahuri.

— Leda Weemsby !

— Légalement je suis Leda Rudbek , rétorqua-t-elle froidement.

Bruder criait :

— C’est illégal. Le vote a été enregistré. C’est trop…

— Oh, c’est absurde, s’exclama-t-elle. Je suis présente et je vote. De toute façon, j’ai annulé ma procuration. Elle a été enregistrée dans le bureau de poste de cet immeuble, et j’ai veillé à ce qu’on la délivre pour être signée au « siège central de cette société », c’est bien la formule, n’est-ce pas, monsieur le juge ? Et cela, dix minutes avant que la séance soit déclarée ouverte. Si vous ne me croyez pas, faites-la chercher. Mais qu’est-ce que cela change ? Je suis ici, touchez-moi.

Ensuite elle se tourna vers Thorby et lui sourit.

Thorby essaya de lui répondre, puis murmura férocement à Garsch :

— Pourquoi avez-vous gardé ceci secret ?

— Et laisser notre honnête homme découvrir qu’il devait mendier, emprunter ou acheter encore d’autres votes ? Il aurait pu gagner. Elle lui a conservé ses illusions jusqu’au bout, comme je le lui avais dit. C’est une sacrée fille, Thorby. Moi je prendrai une option sur elle.

Cinq minutes plus tard, le jeune homme, pâle et tremblant, se leva, prit le marteau que Weemsby avait laissé tomber. Il fit face à la foule.

— Nous allons maintenant élire le reste du conseil d’administration, annonça-t-il, en contrôlant à peine le ton de sa voix.

La liste élaborée par Garsch et Thorby fut acceptée par acclamation, avec une personne en plus : Leda.

Elle se leva à nouveau.

— Oh, non ! Tu ne peux pas me faire cela.

— C’est comme ça. Tu as assumé une responsabilité, maintenant il faut l’accepter.

Elle ouvrit la bouche, la referma, et se rassit.

Quand le secrétaire annonça le résultat, Thorby se tourna vers Weemsby.

— Vous êtes aussi le Directeur Général, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Vous êtes renvoyé. Votre action revient à la société. N’essayez pas de retourner dans votre ancien bureau. Prenez votre chapeau et allez-vous-en.

Bruder bondit vers lui. Le jeune homme l’affronta.

— Vous aussi. Huissier, veuillez les conduire jusqu’à la sortie.

Thorby regarda d’un air morne la grosse pile de documents, chacun portant l’étiquette « urgent ». Il en prit un, se mit à le lire et le posa.

— Dolores, branchez-moi sur mon écran et rentrez chez vous.

— Je peux rester.

— J’ai dit : « Rentrez chez vous. » Comment allez-vous trouver un mari avec des cernes sous les yeux ?

— Oui, monsieur. – Elle changea les liaisons. – Bonne nuit, monsieur.

— Bonne nuit.

Une brave fille, loyale. Du moins, il l’espérait. Il n’avait pas osé faire place nette partout. L’administration devait avoir de la continuité. Il composa un numéro.

Une voix sans visage annonça :

— Brouillage Sept.

— Prométhée enchaîné, répondit Thorby. Et neuf font seize.

— Brouillage levé.

— Protégé.

Le visage du Haut Maréchal « Smith » apparut.

— Salut, Thor.

— Jake, je dois encore remettre la conférence de ce mois-ci. Je n’aime pas le faire, mais tu devrais voir mon bureau.

— Personne ne te demande de consacrer tout ton temps aux affaires de la division.

— Bon sang, mais c’est exactement ce que j’avais prévu de faire : passer un bon coup de balai ici, mettre des gens honnêtes à la place, et m’engager dans la division ! Mais ce n’est pas si simple.

— Thor, un officier consciencieux ne peut pas se faire remplacer tant que, sur son tableau de bord, toutes les lumières ne sont pas vertes. Nous savons tous deux qu’il y avait beaucoup de voyants rouges sur le tien.

— Eh bien… c’est vrai. Je ne peux pas faire la conférence, mais tu as bien cinq minutes ?

— Vas-y.

— Je crois que j’ai trouvé quelqu’un pour chasser les porcs-épics. Tu te souviens ?

— Personne ne mange les porcs-épics.

— Juste ! J’ai même dû voir une image de cet animal pour comprendre ce que c’était. En termes de négoce, pour tuer un commerce il faut l’empêcher d’être rentable. Pour éliminer les marchands d’esclaves, il faut rendre leurs raids infructueux. Si on donne aux victimes les piquants du porc-épic, on y arrivera.

— Si nous avions les piquants, acquiesça le directeur de la Division « X » sèchement. Tu as des idées pour une arme ?

— Moi ? Pour qui me prends-tu ? Un génie ? Mais je crois que j’en ai trouvé un. Il s’appelle Joël de la Croix. Il est censé être l’élément le plus doué jamais sorti de M.I.T. J’ai discuté avec lui de ce que je faisais à mon poste d’aiguilleur sur Sisu . Cela lui a donné des idées brillantes qui n’ont pas encore été poussées jusqu’au bout. Puis il a dit : « C’est absurde qu’un vaisseau soit mis hors de combat par un ridicule rayon paralysant, alors qu’il a suffisamment d’énergie dans son moteur pour en faire une petite étoile. »

— Une très petite étoile. Mais je suis d’accord.

— Bon. Je l’ai détaché dans nos Laboratoires Havermeyer à Toronto. Dès que tes officiers l’auront accepté, je vais lui donner tout l’argent possible et carte blanche. Je lui dirai tout ce que je sais sur la tactique des pirates, par bandes, je pense. Car je n’aurai pas tellement le temps de travailler avec lui. Je suis pris entre mille feux ici.