Robert Heinlein - Citoyen de la galaxie

Thorby lui raconta ce que Garsch avait dit, puis il décida d’en dire plus.

— Je voulais m’engager dans la Garde hier.

— Thor !

— Oh, je ne vais pas m’enfuir. Mais j’ai une bonne raison. La Garde est la seule organisation qui lutte contre le trafic des esclaves. Mais c’est aussi ce qui m’empêche de m’engager maintenant. – Il lui fit part de ses soupçons sur Rudbek et le trafic.

Elle pâlit soudain.

— Thor, c’est l’idée la plus horrible que j’aie jamais entendue. Je ne peux pas y croire.

— J’aimerais démontrer que c’est faux. Mais quelqu’un doit bien construire leurs vaisseaux, les financer. Les esclavagistes ne sont pas des ingénieurs, mais des parasites.

— J’ai encore du mal à croire qu’une telle chose puisse exister.

Il haussa les épaules.

— Dix coups de fouet t’en persuaderaient, crois-moi.

— Thor ! Tu veux dire qu’on t’a battu ?

— Je ne m’en souviens pas clairement. Mais j’en ai les cicatrices sur le dos.

Elle ne dit plus rien sur le trajet du retour.

Thorby vit Garsch encore une fois, puis ils partirent pour le Yukon avec la vieille tante qui s’était en quelque sorte invitée. Garsch fit signer des papiers au jeune homme, et lui fournit deux renseignements.

— La première action doit se situer à Rudbek parce que c’est la résidence légale de vos parents. Ensuite, j’ai fait des recherches dans les archives journalistiques.

— Eh bien ?

— Votre grand-père vous a bien donné un bon paquet d’actions. C’était dans les histoires sur les hourras d’enthousiasme à l’occasion de la naissance du garçon. Le Journal de la Bourse a donné la liste des actions par leurs numéros de série. Nous frapperons là-dessus aussi, le même jour. Il ne faut pas qu’une question étouffe l’autre.

— Vous êtes le médecin.

— Mais je ne veux pas de vous à Rudbek avant que le juge ne déclare la séance ouverte. Voici un numéro de courrier par lequel vous pourrez me joindre… même m’appeler en cas de besoin. Maintenant vous allez avoir la gentillesse de me dire comment, moi, je vais vous joindre.

Thorby se demanda comment il allait satisfaire cette requête, cerné, comme il l’était, par des gardes du corps.

— Vous pourriez vous arranger pour que vous ou quelqu’un d’autre, un jeune homme peut-être, téléphone à ma cousine avec un message en code. Des tas de gens l’appellent tout le temps, surtout des jeunes hommes. Elle me le dira et je trouverai un endroit pour vous rappeler.

— Excellente idée. Il demandera si elle sait combien il reste de jours avant Noël. Très bien, je vous verrai au tribunal. – Garsch eut un sourire rusé. – On va s’amuser. Cela va vous coûter très très cher. Au revoir.

— Tu t’es bien amusé ? – Oncle Jack lui souriait. – Tu nous a fait courir longtemps, mon garçon. Ce n’est pas bien.

Thorby eut envie de le frapper, mais bien que les gardes aient lâchés ses bras, quand ils le firent entrer dans la pièce, ses poignets étaient liés.

Oncle Jack ne souriait plus et jeta un coup d’œil au juge Bruder.

— Thor, tu n’as jamais compris ce que le juge Bruder et moi-même avons fait pour ton père et ton grand-père. Naturellement, nous savons ce qui est le mieux. Mais tu nous as procuré des ennuis, et nous allons t’apprendre comment nous corrigeons les petits garçons qui ne savent pas apprécier les bons traitements, n’est-ce pas, Bruder ?

Le juge eut un sourire cruel et prit un fouet derrière lui.

— Couchez-le sur le bureau.

Thorby se réveilla en sursaut. Oh, un vrai cauchemar ! Il regarda autour de lui dans la petite chambre d’hôtel et essaya de se rappeler où il se trouvait. Depuis des jours et des jours, il ne cessait de se déplacer à travers la planète, mais pas suffisamment pour attirer l’attention. Il s’était même fait refaire une carte d’identification, presque aussi bonne que la vraie. Il n’avait pas eu de grosses difficultés, après avoir réalisé que les bas-fonds étaient les mêmes partout.

Il se souvenait maintenant. Il était en America de Sud.

Le réveil sonna près de son lit. Il était juste minuit. L’heure de partir. Il s’habilla, regarda ses bagages et décida de les laisser là. Il descendit l’escalier de service et sortit par la porte de derrière.

Tante Lizzie n’avait pas aimé le froid du Yukon, mais elle le supporta. Finalement quelqu’un appela pour rappeler à Leda qu’il ne restait que quelques jours avant Noël, alors ils partirent. A Uranium City, Thorby dut s’arranger pour rappeler.

Garsch sourit ironiquement.

— Je vous verrai au tribunal d’instance du comté de Rudbek, section quatre, le quatre janvier à neuf heures cinquante-neuf du matin. Maintenant disparaissez complètement.

Ainsi à San Francisco, Thorby et Leda se disputèrent en présence de tante Lizzie. Leda voulait aller à Nice et le jeune homme en Australie.

— Garde la voiture ! lui cria-t-il avec colère. J’irai par mes propres moyens !

Il sortit avec rage et acheta un billet pour Great Sidney.

Il utilisa la vieille ruse des toilettes, se cacha sous la Baie, puis convaincu qu’il avait semé son garde du corps, il compta le liquide que Leda lui avait glissé aussi discrètement qu’ils s’étaient querellés publiquement. La somme atteignait un peu moins de deux cent mille crédits. Elle avait mis un mot où elle s’excusait de ne pouvoir lui en donner plus, mais elle n’avait pas prévu d’avoir besoin d’argent.

Pendant qu’il attendait sur le terrain sud-américain, Thorby compta ce qui lui restait de l’argent de Leda, et en conclut qu’il n’en avait pas eu de trop, ni de temps non plus. Où diable avaient disparu tous ces billets ?

Les photographes et les journalistes le harcelèrent à Rudbek City. Il y en avait dans tous les coins. Mais il réussit à se faufiler et à retrouver Garsch dans le bar à neuf heures cinquante-huit. Le vieil homme secoua la tête.

— Asseyez-vous. Son honneur va bientôt arriver.

Le juge fit son apparition et l’huissier entonna l’ancienne promesse de justice.

— … Avancez et vous serez entendu !

— Bruder tient son juge en laisse, remarqua Garsch.

— Vraiment ? Mais alors que faisons-nous ici ?

— Vous me payez pour m’en occuper. N’importe quel juge devient un bon juge dès qu’il est conscient d’être surveillé. Regardez derrière vous.

Thorby se retourna. La salle était remplie de journalistes, il ne restait plus la moindre place pour un citoyen ordinaire.

— J’ai fait du bon travail, je peux le dire. – Il indiqua le premier rang avec son pouce. – Le drôle de type avec le grand nez est l’ambassadeur de Proxima. Le vieux bandit à côté de lui est le président de la commission judiciaire. Et…

Il s’interrompit. Thorby ne put distinguer Oncle Jack, mais vit Bruder présider de l’autre côté de la table. Il ne jeta pas un regard sur Thorby, qui ne trouvait pas Leda non plus.

Il se sentit alors très seul. Mais Garsch avait terminé les formalités préliminaires. Il s’assit près de lui et murmura :

— Un message pour vous. La jeune fille vous dit « bonne chance ».

Thorby se borna à témoigner, et cela seulement après de nombreuses objections, d’oppositions et d’avertissements de la part du juge. Pendant qu’on le faisait jurer, il reconnut au premier rang le président à la retraite du tribunal de la Cour Ultime Hégémonique qui avait dîné à Rudbek une fois. Puis il ne remarqua plus rien, car il témoigna dans un sommeil hypnotique profond.

Bien que chaque détail fût épluché interminablement, la séance ne risqua de tourner au drame qu’une seule fois. Le tribunal appuya une objection élevée par Bruder d’une telle façon qu’il y eut un murmure d’incrédulité dans la salle et quelqu’un tapa du pied. Le juge devint écarlate.