Robert Heinlein - Citoyen de la galaxie

— Silence ! L’huissier va faire évacuer la salle !

Un mouvement s’amorça pour obéir à l’ordre du juge, malgré les protestations des journalistes. Mais les deux premiers rangs ne bougèrent pas d’un poil et fixèrent le juge intensément. Le Haut Ambassadeur de la Ligue Vega se pencha vers son secrétaire et lui chuchota quelque chose. Le secrétaire se mit à taper en Sténo Muette.

Le juge s’éclaircit la gorge.

— Si cette attitude invraisemblable ne cesse pas tout de suite ! La cour ne tolérera aucune irrévérence à son égard.

Thorby fut presque surpris quand cela se termina.

— … doit donc présumer définitivement que Creighton Bradley Rudbek et Martha Bradley Rudbek ont tous deux trouvé la mort dans un accident commun. Que leurs âmes reposent en paix. Que cet arrêt soit enregistré. – Le juge frappa de son marteau. – Que les gardiens des testaments des descendants, s’ils sont présents dans ce tribunal, s’avancent.

Il n’y eut pas d’audition à propos des actions personnelles de Thorby. Le jeune homme signa un reçu pour les certificats dans le cabinet du juge. Ni Weemsby, ni Bruder n’étaient présents.

Thorby respira profondément en sortant du cabinet avec Garsch.

— J’ai du mal à croire que nous avons gagné.

L’avocat lui sourit malicieusement.

— Ne vous faites pas trop d’illusions. Nous avons gagné le premier round aux points. C’est maintenant qu’il va falloir payer très cher.

La mâchoire de Thorby retomba. Des gardes de Rudbek entrèrent et leur ouvrirent un passage à travers la foule.

Garsch n’avait rien exagéré. Bruder et Weemsby n’avaient pas bougé ; ils continuaient à diriger Rudbek Associés et à se battre. Thorby ne vit jamais les procurations de ses parents. Désormais la seule chose qui l’intéressait, c’était de voir si, comme il le soupçonnait, la différence entre les papiers préparés par Bruder et ceux de ses parents résidait dans les expressions « révocable » et « révocable seulement par consentement mutuel ».

Mais quand le tribunal leur ordonna de produire les pièces. Bruder déclara qu’elles avaient été détruites en rangeant les dossiers des documents expirés. Il fut condamné à dix jours pour mépris, mais la sentence fut suspendue, et l’affaire en resta là.

Toutefois, si Weemsby ne votait plus les parts de Martha et Creighton Rudbek, Thorby ne le faisait pas non plus. Les actions étaient immobilisées tant que les testaments n’étaient pas déclarés valables. Entre-temps, Bruder et Weemsby restaient administrateurs de Rudbek #amp# Associés avec une majorité de directeurs qui les soutenaient. Thorby ne pouvait pas pénétrer dans l’Immeuble Rudbek, encore moins dans son ancien bureau.

Weemsby ne remit jamais plus les pieds dans la propriété de Rudbek. On lui envoya ses affaires. Thorby fit emménager Garsch dans l’appartement de Weemsby. Le vieil homme y couchait souvent. Ils étaient tous deux très occupés.

A un certain stade, Garsch lui dit qu’il y avait quatre-vingt-dix-sept requêtes en instance, pour ou contre, liées au règlement de la question de ses biens. Les testaments étaient simples dans leur essence : Thorby était le seul héritier principal. Mais il y avait des douzaines de legs mineurs, des parents qui pourraient obtenir quelque chose si les testaments étaient écartés, la question de ses parents « légalement décédés » revint sur le tapis, la présomption de l’« accident commun » contre des décès à des moments différents fut discutée à nouveau. Enfin l’identité même de Thorby fut remise en cause. Ni Bruder, ni Weemsby n’apparurent jamais au tribunal, quelque parent ou actionnaire les remplaçait toujours comme requérant. Thorby fut forcé d’admettre que l’oncle Jack avait rendu tout le monde heureux.

Mais la seule action qui l’affligea vraiment fut intentée par ses grands-parents. Ils demandaient qu’il soit placé sous leur tutelle à cause de son incompétence. La preuve, plus que le fait admis qu’il ne connaissait pas grand-chose aux complexités de la vie terrienne, fut donnée par le rapport médical établi pendant son séjour dans la Garde. Un certain docteur Krishnamurti avait inscrit qu’il était « potentiellement instable sur le plan émotionnel et ne pouvait répondre complètement de ses actions dans un état de tension nerveuse ».

Garsch le fit examiner avec toute la publicité voulue par le médecin du Secrétaire Général de l’Assemblée Hégémonique. Thorby fut déclaré légalement sain d’esprit et de corps. Ensuite un actionnaire présenta une requête pour que le jeune homme soit reconnu professionnellement incompétent pour diriger les affaires de Rudbek #amp# Associés, dans l’intérêt public et privé.

Thorby se sentait étouffé par toutes ces manœuvres. Il trouvait que cela coûtait extrêmement cher d’être riche. Il était lourdement endetté à cause des frais de procédures, et l’entretien de la propriété de Rudbek. En outre, il n’avait pas réussi à toucher ses dividendes accumulés, parce que Weemsby et Bruder continuaient à contester, malgré des décisions contraires successives, la certitude de l’identité du jeune homme.

Mais après une période épuisante, un tribunal à trois échelons au-dessus du tribunal d’instance de Rudbek attribua à Thorby (sous réserve de remontrances vis-à-vis de son comportement, et à moins d’être retiré par un tribunal) le pouvoir de voter les actions de ses parents jusqu’à ce que l’affaire de leurs biens soit réglée.

Thorby convoqua une assemblée générale des actionnaires, sur leur initiative comme l’autorisaient les règlements administratifs, pour élire les administrateurs.

La réunion eut lieu dans l’auditorium de l’Immeuble de Rudbek. La plupart des actionnaires qui vivaient sur la Terre s’arrangèrent pour venir, même s’ils étaient représentés par procuration. Même Leda fit son apparition à la dernière minute en s’exclamant joyeusement :

— Salut tout le monde ! – Puis elle se tourna vers son beau-père. – Papa, j’ai reçu la convocation et j’ai décidé de venir voir le spectacle. J’ai sauté dans un bus et me voici. Je n’ai encore rien manqué, n’est-ce pas ?

Elle jeta à peine un coup d’œil à Thorby, qui pourtant se trouvait sur l’estrade avec les administrateurs. Le jeune homme se sentit soulagé et affecté. Il ne l’avait pas revue depuis leur séparation à San Francisco. Il savait qu’elle résidait au manoir de Rudbek à Rudbek City, et se trouvait quelquefois en ville, mais Garsch l’avait découragé de prendre contact avec elle.

— Un homme est stupide de vouloir poursuivre une femme qui lui fait comprendre clairement qu’elle ne veut pas le voir.

Alors il se rappela seulement qu’il devait lui rendre son prêt avec les intérêts, dès que possible.

Weemsby rappela l’assemblée à l’ordre et annonça que conformément à la convocation, la réunion allait présenter et élire les administrateurs.

— Le compte rendu et les anciennes affaires sont remises par consentement unanime.

Bang !

— Je laisse la place au secrétaire pour qu’il appelle la liste des nominations au rôle de président du conseil d’administration.

Sur son visage s’étalait un sourire triomphateur.

Ce sourire inquiéta Thorby. Il contrôlait entre sa part et celle de ses parents, juste en dessous de 45 % des actions votantes. A partir des noms qui lui avaient intenté des procès d’autres sources indirectes, il estima que Weemsby contrôlait environ 31 %. Le jeune homme avait besoin de recueillir 6 %. Il comptait sur la sensation que provoquerait l’appel de « Rudbek de Rudbek », mais il ne pouvait en être sûr, même si Weemsby avait besoin de trois fois plus de votes « incertains »… incertains pour Thorby, mais peut-être déjà dans la poche de Weemsby.