John Darnton - Neanderthal

Los homínidos se aproximaron a la entrada de la caverna para despedirse. Ojos Azules, Chicharrón, Rodilla Herida, habían venido todos. Parecían confusos e inseguros, con la cara de un intenso color rojo. En su mundo no se contaba con las despedidas, pensó Matt. Rodilla Herida, con su cicatriz llameando de través sobre su frente prominente como una marca especial, los acompaño ladera abajo. Mientras caminaban avanzando con dificultad entre la nieve, Matt, Susan y Sergei notaron que los homínidos celebraban sus conjuros a sus espaldas, retrocediendo progresivamente como si se alejaran de las olas en la playa.

Hacia calor y pronto dejaron atrás la línea de nieve. Rodilla Herida parecía angustiado por haberse alejado tanto de la caverna, pero se quedó con ellos hasta que llegaron al puente de lianas del barranco. Allí se detuvo Rodilla Herida y aguardo a que los tres humanos lo cruzaran a rastras.

Por algún motivo era mas fácil avanzar de este modo, alejándose de la cima envuelta por la niebla; aun así, Susan sintió que se quedaba paralizada de miedo a medio camino.

Para no mirar hacia abajo, cerró los ojos y permaneció inmóvil, reuniendo valor. Después, aun con los ojos cerrados, empezó a ver la parra frente a ella, a palpar los posibles asideros, y se convenció de que era lo bastante fuerte para sostener su peso. Siguió avanzando hasta que llego sana y salva al otro lado.

Los tres seres humanos saludaron con un gesto a Rodilla Herida desde el otro lado del barranco. El les devolvió la mirada pero no intento imitarlos, por lo que dieron medía vuelta y empezaron a descender por la ladera de la montaña. Apenas habían recorrido unos veinte pasos cuando oyeron una ruidosa vibración a sus espaldas, un rumor insistente que recordaba un poco a una avalancha, aunque mas agudo. Se volvieron en redondo y vieron como se desplomaba el puente, quebrándose como una paja y precipitándose hasta el fondo del barranco. Rodilla Herida había accionado el mecanismo de destrucción. Solo podían ver su espalda que desaparecía por la cuesta.

Se detuvieron a descansar cerca de un fresco arroyó de montaña, en el mismo lugar donde se habían detenido en el camino de ida.

– Sergei -dijo Matt-. Tenia intención de preguntarte algo.

¿Se imaginaba tu gente por que la tribu de Quiuac quería comerciar? ¿Que les impulsaba a bajar de la montaña para intercambiar productos?

– No era porque quisieran nada. Tenían todo lo que necesitaban, al menos en esta fase del desarrollo.

– ¿Entonces por que lo hacían?

– Para capturar seres humanos -explico Sergei-. Las pieles que dejaban eran un cebo. Querían atraer a la gente a la montaña.

– ¿Pero por que?

– Para sus sacrificios. Para apaciguar a los demonios que provocaban los terremotos. Eso es lo que dijo Shakanov. Hemos detectado apariciones en esa zona desde principios de siglo y siempre coincidían con un rebrote de la actividad volcánica.

– ¿Y el ídolo?

– No estoy convencido de que sea un dios de la caza. Yo diría que es mas bien un dios del terror, que hace temblar la tierra. Creen que ese dios es el oso de las cavernas, el único animal cuya piel no hemos encontrado allí abajo. Es sagrado. Al menos esa es la teoría de nuestros científicos. Hasta ahora solo podían aventurar suposiciones; nunca han visto realmente a un yeti.

– ¿Entonces no tenéis ninguna prueba definitiva? -preguntó Matt.

– En efecto.

Guardaron silencio un rato escuchando el agua. Después habló Sergei.

– Estaba pensando en lo que has dicho antes sobre el engaño ¿No es irónico que nuestro peor defecto sea el que determine nuestra supervivencia?

– No estoy segura de que sea nuestro peor defecto -dijo Susan-. En cierto modo es inseparable de la inteligencia.

Hablando metafóricamente es nuestro pulgar oponible. Nos permite manipular el mundo. Si tienes cerebro eres listo, si tienes astucia eres inteligente.

– Considéralo la capacidad de crear ilusión y sorpresa -añadió Matt-. Y entonces entras en el reino del arte y la magia, la música y la narrativa. Considéralo nuestro ojo interno, nuestra capacidad única de proyectarnos mas allá de nosotros mismos con la imaginación.

Sergei reflexionaba en serio. Susan le miro con atención y planteo la pregunta hacia la que inexorablemente se dirigía la conversación.

– Ahora que ya lo sabes, ¿vas a volver y decirle al gobierno que tiene razón?

Sergei se inclino hacia delante para beber un sorbo de agua fresca y cuando termino volvió a sentarse, secándose la barbilla, estaba sonriendo.

– ¿Cuando habéis oído hablar de un gobierno que tenga razón?

– ¡Hijo de perra! -gritó Matt a pleno pulmón. Susan se inclino y toco el brazo de Sergei. Matt hurgó en su mochila y saco su grabadora, dos cintas y el diario de Kellicut. Los lanzo a lo lejos, hacia un barranco en el que desaparecieron silenciosamente-. ¡Por el engaño! -dijo.

– Larga vida al engaño -añadió Sergei.

Eagleton los esperaba moviendo nerviosamente su silla de ruedas adelante y atrás en la choza de Quonset, la jaula que había llegado a detestar. No había dejado de moverse y de fumar un cigarrillo tras otro desde el momento en que recibió la llamada de Sodder desde el helicóptero, poco después de que el nuevo comandante del equipo los encontró a los tres bajando por el sendero a varios kilómetros del campamento de Kellicut.

– ¿Tres? ¿Se refiere a los doctores Arnot, Mattison y Van?

– Van no. Es otra persona. Un ruso.

– ¿Un ruso? Imposible.

Eagleton no podía seguir interrogándole sin que los demás escucharan las respuestas. Solo podía esperar. Tenia ganas de tomarse una copa. Maldición, hacia siglos que no bebía. La vibración del helicóptero se oyó tres minutos antes del ensordecedor ruido que anuncio su descenso hasta posarse sobre un promontorio rocoso próximo al campamento. Miro por la ventana, echándose hacia atrás y apoyándose en la pared para ver con un ojo de modo que nadie le viera a el. Había un extraño de cabello oscuro largo, zancada ágil y rasgos eslavos. Eagleton se traslado a su escritorio y adopto una falsa compostura.

Ni siquiera llamaron a la puerta. Primero entro Sodder y después la mujer, seguida de Mattison y del extraño. Parecían flacos y extenuados. No se estrecharon la mano y Eagleton se esforzó por encontrar el tono de voz adecuado: preocupado, no imperioso.

– Estábamos muy intranquilos. Han estado mucho tiempo sin establecer contacto. Cuéntenmelo todo. ¿Que ha ocurrido?

Matt inspiro profundamente.

– Fue un desastre. Primero nos sorprendió una tormenta de nieve, después se produjo un alud. Encontramos el cadáver de Kellicut. Van también murió aplastado por un peñasco rodante. No pudimos hacer nada por ayudarle. Tenemos suerte de haber salido con vida.

Eagleton quería preguntar por los neandertales, pero en su lugar señalo a Sergei.

– ¿Y quien es este?

– Sergei Ilyich Konyanov.

Sergei dio un paso al frente y le tendió la mano.

Eagleton se la estrechó con renuencia y retrocedió.

– Ruso.

– Y que lo diga.

Eagleton se volvió hacia Matt.

– No lo entiendo.

– Le encontramos vagando por allá arriba. Al parecer los rusos habían organizado su propia expedición. Todos murieron excepto el.

– Estamos agotados -dijo Susan-. ¿Le importa si nos sentamos?

– También nos vendría bien un poco de comida-añadió Matt.

Desconcertado, Eagleton indico a Sodder que pidiera comida y trajera sillas, pero a Sodder le había picado la curiosidad y era reacio a marcharse. Finalmente Matt, Susan y Sergei dijeron que estaban demasiado cansados para responder a mas preguntas en aquel momento y necesitaban recuperarse. La actitud amable fingida de Eagleton le obligo a ceder y disimular su rabia.