John Darnton - Neanderthal

No le mantuvieron en vilo. Tres de las criaturas le obligaron a avanzar por un túnel lateral, uno a cada lado y el tercero apoyando la punta de una lanza en su rabadilla, hasta que llegaron a una cámara secundaria. En su interior, recostado sobre una losa de piedra, estaba Quiuac, que volvió la cabeza ligeramente para mirarle, pero por lo demás no se movió. Kellicut se quedó pasmado ante la majestuosidad de la criatura que veía allí tendida, tan poderosa, tan manifiestamente superior a aquellas entre las que Kellicut había vivido durante los últimos meses. Sintió una extraña oleada de alivio; la decisión que había tomado, arriesgando su vida, era la correcta. Los renegados estaban claramente marcados por el destino como futuro de la especie. A su alivio siguió rápidamente otra sensación, la energía de Quiuac fluyendo en su interior y expandiéndose hasta ocupar todo su campo receptor. Le hizo sentir inestable, casi aterrorizado, porque era mucho mas intensa que cualquier otra cosa que hubiera experimentado hasta entonces.

Kellicut se sentó en un peñasco y hurgó en el bolsillo de su camisa. El movimiento consiguió que sus guardianes se tensaran, pero Quiuac no se inmuto. Lentamente Kellicut saco su propio boceto del plano que había trazado Matt para construir aquella burla de ídolo de los renegados. Desplegó el papel, sostuvo el boceto ante sus ojos y lo miro fijamente, concentrándose en las líneas y tratando de visualizarlo como un todo. Kellicut había revelado el secreto dibujando dentro del ídolo algo que Matt no había incluido: figuras, soldados tendidos dentro de la barriga preparados para atacar. Ahora miro directamente las figuras que había dibujado con el máximo realismo posible. Alzo la vista para comprobar si Quiuac le seguía, pero en realidad no era necesario ya que sentía al homínido en su interior, mirando al mismo tiempo que el papel que temblaba en sus maños.

Gracias a Dios, pensó Kellicut, el mensaje esta siendo recibido; el plan de Matt puede desbaratarse. No advirtió que Quiuac hacia un gesto casi imperceptible con una mano.

Pero algo mas penetro flotando bruscamente en su cerebro, una visión. Comprendió que estaba utilizando el poder; finalmente lo dominaba. La visión se enfoco y tomo forma.

Era una cabeza vista desde atrás, su propia cabeza. ¿Por que su propia cabeza?

No tuvo tiempo de esquivar el golpe que le cayo desde atrás e impacto en su cuello como un hacha, tan poderoso y perfectamente dirigido que atravesó limpiamente su espina dorsal. Su muerte fue instantánea, lo cual fue una suerte porque su ultimo pensamiento era esperanzador. El optimismo quedó esculpido en su rostro mientras se desplomaba y quedaba tendido de bruces en el suelo.

Matt encontró un buen lugar donde construir la estructura, un minúsculo y pintoresco valle próximo a la entrada de la caverna. Lo separaba de ella una hilera de pinos que les permitirían trabajar en relativo aislamiento, siempre que trabajaran deprisa.

Fue hasta el ultimo de los pinos y escruto la caverna. El reconfortante aroma de las agujas de pino se elevaba del blando suelo, recordándole las montañas de Vermont, que tanto le gustaba recorrer en otoño.

Cartografió mentalmente un recorrido para trasladar el ídolo hasta la cueva. Había un tramo difícil, pero la mayor parte del terreno formaba una ligera pendiente. Una vez construida la estructura deberían ser capaces de llevarla rodando hasta la misma boca de la caverna, utilizando los troncos redondeados de dos en dos y colocando los que dejaban atrás otra vez delante a medida que avanzaban. Esperaba que los homínidos captaran la idea porque serian ellos quienes cargarían con la mayor parte de la pesada carga.

Una vez que el condenado armatoste estuviera colocado en su lugar, el resto dependería de los renegados.

Había llegado temprano con Sergei. Un grupo dirigido por Rodilla Herida y Chicarron transportaba los materiales de construcción hasta el improvisado taller. Seguían negándose a cruzar el cementerio, por lo que tenían que transportar las ramas y los enormes troncos bordeando su perímetro, es decir, recorriendo el doble de distancia y por un terreno mas abrupto. Pero llegaban en un tiempo aceptable y ni siquiera habían empezado a sudar.

Matt deposito su mochila en la horquilla de un árbol.

Contenía los artículos especiales, incluido el que le había tenido trabajando hasta altas horas de la noche, que instalaría mas tarde como toque final, cuando no hubiera nadie mas por allí.

Coloco sus bocetos en fila por el suelo. Había hecho ocho dibujos, uno del diseño entero y otros de piezas y articulaciones completas. La tarea mas difícil seria construir el cuerpo y la cabeza, logrando que se parecieran a los del ídolo de la cueva. Ya habría sido bastante duro incluso con madera ya cortada y con un martillo y clavos de verdad, se dijo Matt, pero así… ni siquiera completo el pensamiento.

Sacaron todas sus herramientas y las examinaron: un rudimentario surtido de lianas, huesos, piedras talladas, pesadas rocas redondas, trozos de alambre y pequeñas esquirlas de pedernal. Por lo menos tenia su navaja de bolsillo.

Sergei pareció leer sus pensamientos.

– Las herramientas quizá sean prehistóricas, pero las mentes que las manejan son del siglo veinte -dijo, y sonrió para darle ánimos.

Eligieron dos de los maderos mas gruesos como base y los tendieron en paralelo. Encima colocaron otros dos maderos, uno en cada punta como una balsa, y los ataron firmemente con lianas. Sujetaron unos puntales en vertical y después construyeron dos altas plataformas para el cuerpo, reforzando las junturas a base de insertar esquirlas de hueso y piedra a martillazos.

Introdujeron gruesas ramas a modo de costillas hasta que el armazón fue lo bastante resistente para soportar el peso de un homínido. Aunque a regañadientes, Matt renuncio a la idea de construir una trampilla en la barriga. En su lugar dejo una abertura entre las ramas y la cubrió con pieles de animales.

Matt se situó sobre la plataforma, dentro de la barriga del ídolo, y avanzo hacia el borde con el entrecejo fruncido.

Desde donde se encontraba, la estructura tenia un aspecto impresionante, tuvo que reconocerlo. Medía unos tres metros de altura y era sólida.

En ese momento vio a Dienteslargos surgiendo de entre los árboles y avanzando a grandes zancadas con determinación. Detrás de el caminaban dos homínidos mas jóvenes que transportaban algo sobre la cabeza y se tambaleaban debido al peso. Era algo largo y oscuro y a medida que se acercaban, Matt identifico una gran cabeza redonda y una piel negra. Dienteslargos había cumplido con éxito su misión: había matado a un oso de las cavernas. Ahora el ídolo seria una replica exacta.

Sergei se puso en pie de un salto, boquiabierto. Se acercó corriendo para examinar la piel de oso y abrazo a Dienteslargos, que logro disimular su satisfacción a duras penas.

Después ambos se unieron a los demás para construir y dar los últimos toques rápidos al cuerpo hueco, rellenando los costados con ramas muy apretadas y después envolviéndolas en pieles de animales para completar la ilusión de un monstruo.

A continuación le tocaba a la cabeza. Matt tallo una mandíbula inferior de aspecto temible, dejando intencionadamente grandes agujeros para la boca y las fosas nasales. Mas tarde serian necesarios. Coloco la cabeza del oso con sus malévolos y diminutos ojos sobre la mitad superior de la cara. La negra piel colgaba por la espalda y alrededor de la garganta como el cuello de una camisa, por lo que el efecto era idéntico al del ídolo de la caverna principal: inspirar temor.

Matt se bajo de un salto e inspecciono su obra. Era la viva estampa del original, incluso a plena luz del día, y parecía poseído por el mismo espíritu maligno. Los homínidos lo miraban con aprensión y se mantenían a distancia.