John Darnton - Neanderthal

Una expedición por el Pamir encabezada por Boris Torshnev acabo en un rotundo fracaso y fue objeto de burlas y de desprestigio mundial gracias a unas maliciosas historias que aparecieron en la prensa británica, debidas a la astucia del M16. No se trata de nada personal. Es solo la guerra fría, dijo entre risas. Tras la caída del muro de Berlín enviaron a Van con el objeto de que contactara con Rinchen, el experto que había sido localizado en Mongolia.

Rinchen puso a disposición de Van los archivos de la Academia de Ciencias, clasificados con un nombre mongol cuya traducción aproximada seria ‹‹el invisible que existe››.

– Una mina de oro. Setecientas ochenta y una noticias distintas. Muchas mas de las que poseíamos nosotros. Teníamos todo lo que queríamos. Guardamos los datos en el ordenador, lo proveímos de remisiones y llegamos a hacernos con una información de primer orden. Una mezcla perfecta de datos y de análisis; paciente trabajo marxista, por un lado, y técnica capitalista, por otro, si quiere.

– Nos fijamos un objetivo, bueno, en realidad fue idea mía, que consistía en descartar la gran operación, la búsqueda exhaustiva, los infrarrojos y toda la mandanga. ¿De que sirve un ejercito en un terreno de aquellas características, en aquellas condiciones, para capturar a unas criaturas que te ven antes de que tu las veas? Era mejor imponer una presencia continua a pequeña escala, que no les llamara demasiado la atención. Es preferible enviar a alguien que sepa exactamente lo que esta buscando y dejar que se pase allí meses enteros, años, si fuera necesario. Alguien que trabe relaciones con los lugareños, que escuche sus historias.

– Así fue como elegimos a Kellicut. Era lo mas lógico que podíamos hacer. El, por descontado, mostró mucho interés.

Es muy ególatra. Nos basto con ponérselo delante de las narices.

– ¿Le hablaron de la operación Aquiles?

Eagleton titubeo una fracción de segundo. No sabia que Kane estuviera enterado de la operación Aquiles, el secreto mas bien guardado, la intervención divina a partir de la cual había empezado todo aquel asunto. ¡Dios! Si el estaba enterado, los demás también lo estaban.

– No, no. No le dijimos nada. Creíamos que no había necesidad alguna de complicar la investigación.

– Comprendo.

– Ni siquiera estábamos seguros de que fuera a tener éxito. Y por supuesto no podíamos imaginarnos que lograra sus objetivos tan rápido. No le ofrecimos mucha ayuda ni tampoco provisiones. Aunque, de todas maneras, a el le atraen las dificultades. No le importa sufrir privaciones, todo lo contrario.

– Al principio recibimos un par de mensajes sin importancia. Después siguió un silencio que duro meses, como si se lo hubiera tragado la tierra. Estábamos muy preocupados, pero entonces nos mando el paquete.

– A la doctora Arnot y al doctor Mattison.

– Si. Bueno, esto es un tecnicismo. Somos nosotros quienes financiamos la operación.

– ¿La operación o la expedición?

– La expedición.

– Entendido. -Kane se puso en pie-. Gracias por su información -dijo-. Ni que decir tiene, no voy a hablar de ello con nadie. Si debemos ir allí y rescatarlos, tendré que formar un equipo y empezar a entrenarlo. En cuanto estemos preparados, podemos ponernos en marcha en cuatro horas.

¿Hay algo mas que conviene que yo sepa?

– No, nada mas.

Kane hizo un saludo brusco antes de irse. Aquel gesto le causo muy mala impresión a Eagleton por lo que tenia de falso. Pero al menos se le ha olvidado hacerme la pregunta clave: si los rusos han montado una expedición en el Pamir.

Me ha evitado la necesidad de mentir, pensó Eagleton soltando una risita nerviosa.

1 de Febrero.

Esta nublado y hace frío. Me he pasado el día entero montando el campamento. Estoy agotado. Es rematadamente complicado construir un cobertizo con el escaso material del que dispongo. He talado cuatro árboles y los he arrastrado unos doce o quince metros. Sharafidin no me ayuda mucho. El pobre lo desea con toda su alma pero no tiene ni idea de como colaborar. Tengo que decírselo todo. Por otro lado, me parece que el cree que estoy loco.

Y puede que tenga razón. Bueno, ahora que he empezado una nueva vida domestica, inicio este diario, cumpliendo así una promesa que me hice a mi mismo semanas atrás: que el día que montara el campamento -no antes-cogería un papel y una pluma. Ya tengo decidido donde guardare este diario. Susan y Matt, si estáis leyendo estas líneas, me felicito a mi mismo y os animo a que brindéis por nuestra inteligencia. Si no lo encontráis, nadie lo encontrara nunca y estas palabras no verán jamás la luz. Tal vez sea mejor así…

Ahora estoy demasiado cansado para seguir escribiendo.

Mañana reanudare el relato.

Matt leía el diario en voz alta. Se oía el susurrar del viento. Estaban sentados alrededor del fuego. Anochecía; las sombras de las llamas se reflejaban en la niebla, danzarinas cual espectros. El había propuesto saltarse algunos de los primeros párrafos y leer el final por si contenía indicios sobre la desaparición de Kellicut, pero los demás se opusieron, especialmente Susan, que quería vivir las experiencias narradas en el mismo orden en que su autor las había vivido.

El estilo de las anotaciones iniciales era minucioso y literario a un tiempo. Kellicut describía los primeros días; el ascenso, los preparativos, los pertrechos, que eran sorprendentemente escasos. Hablaba con detalle de la flora y la fauna; incluso daba el nombre latino de algunas flores. Escribía sobre los halcones, que ‹‹hinchaban el pechó y daban vueltas en el aire, trazando círculos sobre mi cabeza como si les hubieran dicho que eran buitres››. Había algunas digresiones y unas cuantas citas oscuras. Con el paso del tiempo el estilo se hacia mas vivido y directo, como si la fatiga, la soledad y la aventura le hubieran cortado las alas a sus pretensiones.

Kellicut se había hecho con un mapa, trazado sin mucha exactitud, de las laderas superiores. Cada día seguía un camino predeterminado que lo llevaba a explorar sectores distintos, con el propósito de que repararan en su presencia; hacia ruido, dejaba objetos abandonados y se comportaba como ‹‹un ser humano normal, un ser aborrecible y expoliador››, según sus palabras. Hansel y Gretel dando marcha atrás, reflexiono Matt, haciendo que los ogros siguieran los rastros de las migajas. La estrategia se basaba en diversas premisas básicas. Una era que aquellas criaturas, fueran lo que fueran, simplemente no iban a bajar una noche hasta donde el estaba para aplastarle el cráneo. La otra era que, por asustadas que estuvieran, no lo estaban hasta el punto de sentirse impelidas a refugiarse en un sitio aun mas inaccesible.

¿Que ocurriría si una de estas premisas no se cumplía?

Matt llego a una anotación decisiva, correspondiente al 27 de febrero. Para entonces Kellicut escribía de forma concisa y abreviada, detalle que parecía corresponder a un cambio significativo; sus fuerzas disminuían y perdía la visión global de sus objetivos. Matt lo leyó en voz alta.

27 de febrero.

Anoche tuve visitas. Estoy seguro de que eran ellos. Lo se. En cuanto me desperté, vi que algo había cambiado en el campamento. Resultaba difícil decir que, pero lo percibía, básicamente a través de un sexto sentido.

Había además un olor extraño, nada fácil de describir; fuerte como el pellejo mojado de los animales o una mofeta atropellada en una carretera. La despensa era el único sitio que estaba desordenado, pero lo habían hecho de un modo nada habitual. Se llevaron algunos restos de comida, liebre ahumada y otras carnes. Cogieron lo que estaba en el centro, exactamente igual que lo haría alguien que va a comprar a un supermercado. Lo que había alrededor, mermelada, azúcar, condimentos, etc., ni lo tocaron. Es impensable que un animal pudiera coger lo del centro sin volcar lo que había al lado. No vi huellas de pisadas en ningún lado, aunque estuve rastreando la zona durante horas. La buena noticia es que no pueden estar muy lejos. Si han podido dar conmigo, yo también puedo encontrarlos a ellos. La curiosidad es un poderoso estimulo. ¿Quien sabe? Tal vez mis visitantes no están mandándose los dientes y me están espiando en este mismo instante.