John Darnton - Ánima

Y mientras dejaba el mundo atrás, viajando a través de un túnel que giraba delante de él como la espiral de un tornado o quizá el interior de un nido de avispas, ya que parecía tener la misma textura gris y fibrosa, oyó un sonido del mundo real; un sonido familiar como el tañido de una campana. Y tuvo justo el tiempo necesario y la presencia de ánimo para permitirse un último pensamiento reflexivo mientras se dirigía hacia la abertura del túnel, que le permitió identificar el sonido procedente del exterior de la máquina: era el timbre de un teléfono.

A continuación sintió una serie de impactos en los ojos. Le sorprendieron, procedentes de ninguna parte, pero no le hicieron daño. Todo lo que alcanzaba a ver eran bolas de luz. Se transformaban en olas que parecían chocar contra él, y cada una rompía y dejaba atrás un vacío de absoluta oscuridad. Las olas cobraban fuerza hasta que una de proporciones gigantescas se precipitó sobre él y se rompió separándose en fragmentos como los colores de un caleidoscopio. Los colores lo bañaron y lo atravesaron y también se alejaron. Parecían meteoritos multicolores de rocas incandescentes con colas amarillas, verdes y anaranjadas. Extrañamente, cuando parecían estar pasando a través de su cuerpo, no podía sentirlas.

La confusión que sentía Quincy comenzó a desaparecer como un manto de niebla que se disipa cuando se sentó ante su banco de trabajo y miró a Cleaver. El hombre parecía estar imbuido de un nuevo vigor, parecía saber lo que estaba ocurriendo y, por primera vez en mucho tiempo, Quincy sintió por él una especie de respeto. Tal vez no era accidental que fuera un científico que estaba a punto de hacer un descubrimiento importante -pensó Quincy-, tenía agallas y parecía saber lo que estaba haciendo.

Cleaver estaba pulsando una serie de números en el teléfono; los sabía de memoria y golpeaba los botones con deliberada intensidad.

Esperó con el auricular apoyado en la oreja. Entonces, cuando se estableció la comunicación, comenzó a hablar directamente sin molestarse en saludar.

Quincy sólo alcanzó a oír la parte foral de la conversación.

– ¿Está ahí? -Una breve pausa-. Sabes muy bien a quién me refiero.

Otra pausa.

– Eso pensé. ¿Dónde está en este momento?

Cleaver alzó las cejas, aunque no podía decirse si era por la sorpresa o por alguna clase de alegría contenida. ¡Ajá! -exclamó.

Repitió la frase varias veces y comenzó a pasearse en pequeños círculos, tanto como le permitía la extensión del cable del teléfono. Cada vez que se acercaba, Quincy comprobaba la creciente excitación dibujada en su rostro. -¿Y está ahí en este momento?

Otra pausa.

– ¿Y cuántos minutos lleva? Una pausa más breve esta vez. -Bravo.

La palabra reservada para las divas de la ópera sonó divertida dirigida a un auxiliar de laboratorio, pero fue seguida de una catarata de palabras que hizo que todo encajara en su sitio.

– Te diré lo que debes hacer -dijo Cleaver-. Es la cosa más simple del mundo. Estás familiarizado con el cronómetro, sólo tienes que desactivar el plazo límite. Dejar que el reloj continúe funcionando. Él ni siquiera se dará cuenta.

Quincy no podía creer lo que estaba oyendo. Cleaver permaneció en silencio, pero sólo un momento. -Escucha, eso no puedes saberlo. No es lo mismo que sucedió con Benchloss. Él quiere salir ahí fuera, quiere encontrar a su hijo, sólo le estás dando más tiempo. Sé muy bien de lo que estoy hablando, y te estoy dando una orden directa. Quiero que lo hagas y punto.

Luego se produjo la pausa más larga de todas. -Exacto -dijo Cleaver y luego colgó el auricular con gran satisfacción-. Merece la pena tener un auxiliar de laboratorio en quien puedas confiar -indicó.

– ¿He oído realmente lo que creo haber oído? -dijo Quincy.

– Tú no has oído nada -replicó Cleaver, quitándose la chaqueta y colgándola en el respaldo de la silla-. Y tampoco verás lo que estás a punto de ver.

Fue hasta la máquina ERT y apoyó mano en la parte superior.

– Nunca has usado esta máquina, ¿verdad? -preguntó.

Quincy negó con la cabeza. Tenía que admitir que sentía un ligero estremecimiento de excitación que crecía en algún lugar de sus entrañas.

– Apuesto a que te morías por hacerlo. ¿Quién sabe? Si juegas bien tus cartas, tal vez puedas. Como ahora, por ejemplo.

Cleaver sonrió con una extraña mueca que torció su boca hacia un lado y Quincy volvió a sentirse impresionado. «Realmente va a hacerlo -pensó-. Debo descubrirme ante este tío. No tiene miedo de experimentarlo en sí mismo y apostarlo todo a una sola carta.»

Al principio, Scott se sintió un poco aturdido y mareado por las luces y los colores brillantes que pasaban velozmente ante sus ojos. Y aquel ruido era como estar dentro de un barril de cerveza que rodaba por una autopista.

Trató de atenuar su temor. Apenas había comenzado a sentir que podía conseguirlo mediante un férreo ejercicio de voluntad cuando sucedió algo que eclipsó todo lo demás y eliminó al mismo tiempo toda noción de temor. Sucedió como si se hubiese producido un relámpago, o quizá un trueno, excepto que no hubo ruido, tampoco luz. Sentía que se elevaba y se desdoblaba de modo tal que percibió que estaba siendo vuelto del revés. Y a medida que su interior era proyectado hacia fuera, se elevó; una especie de neblina descendió sobre él o él se irguió para ir a su encuentro, como una montaña que comienza a ascender hasta que desaparece entre las nubes. Luego tuvo la sensación de que se estaba expandiendo, y pronto comenzó a romperse en partículas, cientos de ellas, miles, que comenzaron a separarse y alejarse a cámara lenta, extendiéndose horizontalmente, moviéndose hacia todas partes y cubriéndolo todo como una fina llovizna, alejándose cada vez más aunque sin disolverse, de modo que alcanzaron los rincones más remotos del horizonte en todas direcciones. No se detuvieron, sino que continuaron esparciéndose hasta que rodearon el mundo, y luego se elevaron hacia la atmósfera y el espacio, exterior y a través del frío, hasta que finalmente alcanzaron las estrellas e incluso las superaron, cada vez a mayor velocidad. Y eso era lo que había visto hacía apenas un momento, las luces brillantes que pasaban junto a él, los colores de las colas de los cometas. Sin dejar de expandirse, extendiéndose, solo en la oscuridad.

«¿Dónde lo encontraré? ¿Dónde estará?»

Estaba acostado en la cama, o tal vez era Tyler quien se encontraba allí y él, Scott, le estaba contando la historia antes de dormir. No podía establecer la diferencia entre ellos; los límites se habían disuelto, él observaba la escena desde cerca, tal vez la puerta de la habitación, y, sin embargo, estaba dentro al mismo tiempo. El papel pintado de la pared… lo reconoció: caballos. ¿O acaso se trataba de monstruos?

De pronto, algo lo irritó, le quemó y le ampolló la piel. Se volvió y se agitó pero seguía allí, debajo de su cuerpo, pellizcándole la espalda, de modo que estiró la mano y lo cogió y lo sintió, algo duro en la mano.

Una piedra. La frotó.

Oyó su propia voz, relajante, suave, confortable, como había sonado una vez cuando contaba la historia de todas las noches, y mientras escuchaba las palabras familiares, pareció entrar en la historia, viviéndola al tiempo que la explicaba:

«Y entonces sucedió algo muy extraño. Al principio sintió calor y luego frío. Y después el calor disminuyó y el frío también. Y, finalmente, se sintió bien.»

Y, de pronto, la mansión se alzó ante él, más grande de lo que había imaginado, su fachada de una época anterior a la guerra civil centrada sobre cuatro altas y pulidas columnas corintias que se extendían hacia el cielo. Su superficie blanca brillaba con un tono rosado, como si reflejara el sol del crepúsculo. Los escalones también eran más altos, seis de ellos lo eran tanto que para subirlos necesitaba usar las manos. Miró a su alrededor. Detrás de él, las tablas del porche crujían. Un columpio -¿de dónde había salido eso?- se mecía suavemente con la brisa. No había nadie en él.